他挽着她往回走，顾起展臂一拦：「贺七爷请留步，杜指挥使未允准二位离开。」
而杜栖迟与盗门那灰袍人，你一言我一语僵持不下，一方不愿接受所谓的「请求」，一方则坚持要她当面开启密匣。
逐渐地，人潮中多了几名江湖人起鬨。
「小杜指挥使！我们的祖传宝贝丢了！可能在『风影手』的宝藏里，若是这密匣有藏宝图，能不能让我们瞅瞅，好寻回传家宝？」
一提起「藏宝图」，争执声、揶揄声四起，场面极不庄重。
江湖客聚集长宁镇，本就为藏宝图而来，青脊中途横插一脚，害得大家不敢再提，偷偷摸摸到处乱挖。眼下既有盗门牵头，他们不甘示弱，就算分不了一杯羹，也不乐意让杜栖迟独得。
「对啊对啊！或者拿出藏宝图，大伙儿比试比试，看谁武功最高，就由谁接管！」
「那还用说？交由天下第一高手南燕大侠啊！」
「燕大侠不在，给燕少侠也成……」
杜栖迟雪白的额角青筋隐现，她自担任「地」字金牌指挥使以来，从未有过如此愤怒却不能发作的时刻。
她苦心建立出无坚不摧的威望，被容非一下子毁了半数，而今阿猫阿狗也敢跳出来滋事！
燕鸣远立在她身侧，凝视她微微颤抖的瘦削肩头，百感交集，忍不住在她纤细的背上轻拍了两下：「麻雀，这……这可不是我指使的。」
杜栖迟于面罩之内咬唇，眸底骤然翻涌出多年不见的水雾。
她在母亲腹中只待了七个月便出生，弱小多病。而父母性子温和，一心盼她成才，不远千里送她回蜀地，让她接受阁主姑母、燕鸣远同母异父的长姐的教导。
她在钥华阁一众小辈中排行第七，兼之「栖」与「七」同音，大家叫她「小七」。不论性情或身子骨，她都是最柔弱的一个。
燕鸣远是唯一一位与他们小辈年龄相仿的师叔，受重重保护，幼时宛如混世魔王，背地里犹爱与寄人篱下的她作对，甚至带动其他人捉弄她。
他试过在她熟睡时，在她额上画了个大乌龟，害她被人取笑；故意在她的食物里偷偷放她不能吃的虾子，导致她浑身发痒；试过剪掉她的一截辫子，试过以锻炼她的水性为由推她下湖……
从被燕鸣远欺负到躲在被窝里无声哭泣的小麻雀，到勤加苦练、立志成为不输于任何同门的杜指挥使，她一步一个脚印熬过来了。
此时此刻，身处这水乡小镇，被千百双眼睛注视，杜栖迟猝然回想起十岁那年冬天，她因一年一度的武功考核失败，又不慎损毁了师祖的古籍，被惩罚在松树顶一动不动站了整整一个时辰。
她默然垂泪，阁中近百人为顾存她的面子，没敢出来看她。唯燕鸣远洋洋自得，在雪地里玩耍打滚，还时不时抬头出言讽刺她。
后来，她没再哭，只因眼泪流到心上，结成了冰。
那时的失败和屈辱，隔了五年时光猝不及防刺得她遍体鳞伤。
她斜睨一脸无辜的燕鸣远，力图在他抚慰的眼中寻回昔年的嘲弄，仿佛只有这个人的蔑视和嘲笑，才能激起她重振声威的决心。
燕鸣远被她瞪得心头髮毛，解释道：「这帮人真不是我请来的！我没想跟你作对，只是……不希望你伤害好人。」
「谁是好人？谁是坏人？」杜栖迟嗓音略显沙哑。
如果他那些藐视皇权的朋友是好人，那么……奉命找回与谋逆相关密匣的她，是坏人？
她秉持一贯理念，摒弃男女尊卑，竭尽全力，立志成为大家心目中刚毅强硬、铁面无私的青脊指挥使，如像大姨夫和四姨夫两任青脊总指挥使那样，铁骨铮铮，肩负大任，平动乱，创清平。
事到如今，她努力不懈，迎来的却非讚赏的眼光，更多的是恐惧、猜疑。
正因她迟迟未答应当众开启密匣，各方仍在争吵不休，长宁镇如像油锅炸开，鼎沸之极。
「大家先静一静。」
一清朗而颇具威严的男嗓从人群中徐缓传出，嗓门不大，莫名让人心头一震。
容非紧握秦茉的手，忐忑之意又生。
依照计划，越王不该在此际露面，他这么一发话，恐怕又起变数。
见身着锦袍的越王缓步行至空旷处，燕鸣远和杜栖迟当即跃下墙头，与青脊众指挥使一同行礼道：「见过越王殿下。」
听闻这名秀气的青年竟是越王，镇民和江湖客再次炸锅，纷纷施礼；也有人觉得越王眼熟，但谁敢指认他曾为长兴酒楼的姚师傅？
越王示意大家安静下来，转头对杜栖迟道：「杜指挥使，本王亦知不可干涉青脊要务，但再闹下去绝非好事，不如各让一步。」
杜栖迟当然知悉越王与容非、秦茉为一伙，可他身份摆在那儿，不至于公然和青脊过不去，当下作揖问道：「请问王爷有何高见？」
「钥匙和密匣皆为青脊之物，这一点，大家应该没异议吧？」越王朗声问道。
余人大眼瞪小眼，无人反驳。
越王又道：「由于此物经由神偷『风影手』保管了十八年之久，目下多方疑心，内藏的不仅是青脊机密，本王建议，各方推举一名代表，另约时间，当众打开密匣，看是否真有大家所猜测的事物，再作安排。」
容非明白，这提议，关键在于「另约时间」，意在拖延。