「说来惭愧，」贺祁接过丫鬟端上来的茶，浅抿一口，「我回去时，不见七叔；宴席上，他姗姗来迟，酒过三巡，提早离席，态度冷淡，未能详谈；次日，我特地探望，管事说他不胜酒力，又受了外伤，不让大伙儿打扰，其后一连好几日，均见不上。姑娘交待的事没能办成，我好生惭愧。」
秦茉见贺祁一脸歉然，心想那贺家家主连长辈寿宴也摆架子，果真性子乖戾、不近人情。
她温言道：「既已尽力，贺公子不必放心上。」
贺祁安抚道：「我爹近来忙于接待孟将军，又知晓你我交好，此事暂且按下不提，只是不晓得我七叔会否因此怪罪。等有机会，我再替你问问。自七叔接管后，生意多往奢贵路子走，依我看，应是你家的酒风味独特，引起他重视之故……不过，他这人不好酒，人所共知。」
「生意归生意，与个人喜好有偏差，也是常理。」秦茉淡淡一笑。
「正因找不着人，孟四丫头有些恼怒，毕竟已到谈婚论嫁的地步，却只在宴席上閒谈几句，」贺祁哭笑不得，「我们一家陪她在杭州多待了两日，是以回得晚了些。」
秦茉素来不爱八卦，听贺祁言下之意，似乎贺与之连孟四小姐也避而不见？这人财大气粗，没丝毫怜香惜玉之心，无趣得紧。
直觉贺祁提这一茬，另有深意，秦茉笑问：「那……孟四小姐还在杭州？」
「她随父来长宁镇，起码要住上一个月，」贺祁略带为难，「她在此人生路不熟，我家又无年龄相仿的女眷。上次采荷会，她对你印象深刻，姑娘若得空，不妨与她作个伴儿。」
平心而论，秦茉对孟涵钰谈不上讨厌，但也并无亲近之心。
既然她的酒坊已入贺与之的法眼，无从接近这心高气傲、行踪诡秘的家主，与他未来的枕边人打通关係，也总比坐以待毙要好吧？
贺祁见她微笑颔首，又道：「孟四丫头在京城长大，眼高于顶，对咱们这些小地方的人自是淡漠些……不过衝着燕少侠和我的面子，你无需劳心。」
秦茉听得一头雾水，衝着贺祁还好理解，跟燕鸣远有何牵扯？
贺祁没敢告诉她，孟涵钰邀她作伴的唐突之举，完全是因中午碰到燕鸣远。
孟涵钰的父亲曾在南燕处学艺，虽无师徒之名，却有师徒之份，他唤燕鸣远「老弟」，孟涵钰只得硬着头皮，喊燕鸣远「叔叔」。听燕鸣远提及秦茉之时，称她一声「姐姐」，满是夸讚，孟涵钰方觉秦茉不容小觑，拉了贺祁牵桥搭线。
贺祁不说，秦茉无论如何也想不到这错综复杂的关係，唯唯诺诺应允。
二人聊了一阵，贺祁见秦茉没留他用膳的意思，起身告辞。
相处日久，他努力在找双方共处的平衡点，这般不冷不热不远不近，固然教他心焦，总好过她避之不及。
七叔提出让他们家兼併秦家酒坊一事，成了他和秦茉相识的契机，也是现下沟通的桥樑。
凝望秦茉盈盈浅笑的娇媚面容，贺祁发自内心盼望，这桩併购可拖慢些。
……
闷风吹入西苑时，香酥气味惹来久未露面的燕鸣远，他刚进院落，吸了吸鼻子，扭头对容非笑道：「容大哥，你藏了什么好吃的？」
容非淡然一笑，把仅剩最后一包小鱼干抛出，无须回头，他已能猜到，藏身暗处的南柳估计要抓狂。
前两日，暗卫北松遭杜栖迟一眼识破，容非忿懑，命楚然调来武功更胜一筹的南柳。
贺家八卫原分作两批，分别以「东南西北」、「前后左右」命名，十多年来保护他和母亲贺依澜，母亲去世后，则保护容非一人。
其中南柳隐蔽性最佳，出手狠辣，深得容非信赖，最大的缺点，大概便是爱嚼零嘴零食。他从杭州连夜赶来，出发前跑到揽月楼，拿了三包小鱼干，本想轮值完吃上两口，不料一到长宁镇就被自家公子没收了。
若公子留着自己吃，南柳无可厚非，最让他无奈的是，公子带上他的小鱼干，跑到之前住的院落逗猫，又与秦家姑娘躲在花廊下，磨蹭了小半个时辰。
「非礼勿视」、「非礼勿听」的他，只能远远守在绿树浓荫里，眼睁睁看着一隻肥硕的黄猫叼着鱼干、吃得津津有味、窜到小清池喝水、四处乱蹦、追逐蝴蝶……
午后，目睹公子喜滋滋跑到秦家主院，而后意味深长地交出了第二包小鱼干，南柳只想翻白眼。
此际，公子将最后的鱼干给了一名绮年玉貌的少年郎，南柳除了干瞪眼外，连气也不敢喘。只因这少年郎身负绝艺，武功惊人，稍有不慎，易被发觉行迹。
「哇！这好吃！我以前吃过？」燕鸣远嘴上不停，双眼审视容非，笑道：「你心情很不错嘛！平白无故笑那么甜！」
「……」容非活了二十三年，从未被人用「甜」形容，一时间无言以对。
「和好了？」燕鸣远神秘一笑，「前两日失魂落魄的……」
容非被他当众揭破，赧然道：「有得吃，还乱嚼舌根！不怕咬舌头？」心下暗忖，这傢伙明明这几日不在西苑，难不成匿于不为人知的所在窥视？
诚然，容非数日不见秦茉，忐忑过，失落过，惶惑过，纠结过，直至上午从东苑飘回来，乐呵呵如吃了蜜一般。
嗯，吃了比蜜还甜的……秦姑娘。