朱佑杭面色沉郁，“宋大人，你的官箴何在？”
话音未落，宋临“砰”一声跪倒咣咣磕响头，“大人，下官深感罪孽深重，万望大人网开一面，下官定然戴罪立功报答大人的大恩大德。”
“哦？知道错了？”朱佑杭慢悠悠地翻开摺子，“早知今日何必当初？按大明律，这是重罪！”一抬手把摺子扔到他面前。
宋临眼前一黑，心中懊悔难以言表，恨不得抽自己几个大嘴巴，哆哆嗦嗦捧起摺子，“大……人，要判多少年？……嗯？”宋临骤然看清摺子上的罪名，突然站起来，阴沉着脸说：“受贿？大人，这是污衊！”
朱佑杭皱眉凝视空涸的茶杯，递过去，“给我斟茶。”
斟茶？宋临正在气头上，被他横空冒出来的一句话搅得晕头转向，愣了好一会儿才回过味来，心里痛骂，行动上还得照做。斟完茶缩手缩脚退至一旁。
朱佑杭不慌不忙地转着茶杯，语气却非常强硬，“谁污衊你了？看清楚，上面盖着知府印章，人家是五品，比你品阶高。况且，你收受他治下知县的贿赂证据确凿，还想抵赖？”
宋临气得嘴角直抽搐，吊着眉梢斜视朱佑杭，三缄其口默不作声。
“怎么不说话？”
“我怕说了大人以为下官在抵赖。”
朱佑杭侧头微笑，烛光中宋临脸色明灭不定。“过来。”
宋临撇嘴，非常干脆地走过去。
朱佑杭抚弄他沾满墨汁的双手，指节消瘦关节突出，轻轻嘆息，“真没受贿？”
“没有！大人，我敢指天发誓！”
“嗯。我信任你。”宋临刚鬆了一口气，却听朱佑杭说：“真糊涂，我要是你就会利用职权，你难道还打算做个名垂青史受万人景仰的大清官？”
啊？这是在唆使我做贪官呢？宋临抻着眼睛蒙登转向找不着北。
朱佑杭话锋一转，“空穴来风未必无声，财物定然经过你的手了，拒绝得不干不脆，态度暧昧不明，口气混沌不清，才会造成今天恶人先告状，后果该由你一力承担！”
宋临双腿一软差点跪下，突然想起上任伊始有个姓李的送银票和金叶子，就那一回财物是过了手的，其它几次全都推挡得极其明确。
朱佑杭缓缓抚摸他蜡黄的脸颊，不忍神情愈加浓厚，温和地说：“博誉，你要记好，行贿是因为有求于你，定然是帐目亏空，你没必要得罪他也没理由非帮他不可。既然如此，拖延是最好的战术，先查完帐但并不上报，此段期间，他必定惴惴不安，待他再次行贿时酌情处理。”
宋临使劲咽唾沫，瞪着他像第一天认识一样。
朱佑杭站起来，抱住他清瘦的身体，托着他的后脑勺靠在自己肩膀上，长长嘆气，“如若亏空不足五千两，那就帮其度过难关，于他有恩于己有益；如果超过了，那就毫不留情地举报，并厉色斥责其意图玷污朝廷命官的清誉！”亲吻眼睑，幽幽长嘆，“博誉，你一定要记住‘明哲保身’四个字。欲加之罪何患无辞？标明自己是清官会遭人记恨。做官不能大贪更不能不贪，关键在于把握尺度。”
“我不想当官！”宋临闷在他衣服里嘟囔：“我从来就没想当官！我是商人！”
“好。三年任满，你就去做古董商。”沿着鼻樑找到嘴唇，缓缓吮吻深深探入。
烛光摇曳中，宋临闭上了眼睛。
远远传来打更声，静夜之中格外清亮。俩人相拥喘息，朱佑杭有一下没一下地轻吻睫毛，宋临面色沉静昏昏欲睡。
突然，宋临骤然睁眼，一把将朱佑杭推开，朱佑杭一个踉跄重重撞在桌沿上，好不容易培养出来的一点婉和氛围消失得无影无踪。朱佑杭无奈苦笑。
宋临抓起摺子，嘀咕：“这东西是祸害，毁尸灭迹才是正经。”凑近蜡烛，“哧”，着了。
眼瞅着化成了灰烬，宋临笑了起来。
朱佑杭一直笑眯眯地看着，等宋临如卸重负地长出一口气时，才慢条斯理地说：“我家还有份请柬，跟这摺子一起呈上来的，我认为那可能是证据，要不要也烧了？”
故意的！这是要挟！宋临恶狠狠瞪过去。
朱佑杭根本不当一回事，开门往外走，伸出手，“过来。”
宋临立刻赔笑，“大人，夜深人静，不便打扰，况且……”指着满桌的帐本，“公事未完，寝食难安啊！”
朱佑杭点头，“公子为国事操劳高风亮节日月可鑑，户部衙门从洪武年间建立至今毫无建树，还请公子多多提携。”说完深深一揖。
这话说得宋临牙齿直发酸。
“不过，”朱佑杭上下打量他，“公子为何如此衣衫不整疲于奔命？莫非其中还有隐情？”
哪壶不开提哪壶！宋临讪笑，吹熄所有蜡烛跟了过去。
还没上车，宋临先跟“小哥”打招呼，“有劳小哥深夜护送在下回寒舍。”拱手作揖。
把“小哥”折煞得急忙跪下磕头，眼巴巴地望着自己家公子爷，“寒舍？不是回府？”
朱佑杭不置可否，率先上车，宋临跟了上去。“小哥”昏头昏脑左右为难。
马蹄“嘀哒”，车轮“吱呀”。
宋临面朝窗外，没一会儿，不可思议地转头问朱佑杭：“深更半夜街上怎么这么多兵？”
朱佑杭模糊不清地“嗯”了一声，挑帘对“小哥”说：“点上‘尚书’家灯，回府！”宋临大惊，刚想开口，朱佑杭笑说：“公子希望被盘查？”
不多时，进了家门，宋临先去洗了澡，神清气慡，穿着簇新的锦袍走进小厅，朱佑杭正坐在餐桌前等着，眯着眼睛欣赏，“很合身。”