「母后母仪天下，仁善厚德，对四哥视如己出，哪里对不住你们！我长兄一片赤子之心，才德兼备，勤政爱民，为众皇子典范，哪里做错了，竟要遭你陷害！我大舅舅征战沙场，铁血无私，如无他出生入死、保家卫国，万千子民何来这些年的安定？
「你挟恨报復，挑拨滋事，害陛下和我们兄弟妹痛失所爱，害我大宣憾失栋樑之才、卫国之将，有何脸面在此大放厥词！」
宁贵人冷笑：「没错，他们是好人，无辜的，那我呢？我娘、妹妹、年仅十一岁的小弟，何尝不是无辜的？我被困冷宫十多年，数千日夜空守陋室，那折磨，那绝望，比他们轻鬆一死要难受得多！再说，我换的蜜浆只催情，掐死你大哥、推你母后下水的人，不是我，是你的好舅舅！」
夏暄怒髮衝冠，磨牙吮血，意欲回击，不料魏王长目噙泪，哑声启齿。
「娘……我当初刻意和您保持距离，是怕陛下动怒，实际上……我一心等羽翼稍丰，有所作为，便替您求恩赦。您何苦对我的亲人下此狠手？」
「亲人？」宁贵人低哼，「果然！你总向着他们！」
「那是众皇子的嫡母！待我亲厚的长兄！就连余家舅舅也抱过我看花灯！他们不是亲人，又是谁？」
「忘了你的亲舅舅怎么死的？正是被你喊『舅舅』的人亲手推进地狱的！」
母子二人争执不下。
乐云公主闷声质疑：「贵人自称无杀人之意，可事实摆在眼前！」
「东宫的情形，我未亲眼目睹……知情者多半已开不了口，」宁贵人讥笑，「不如，待我到九泉之下再问问你们的母后？」
夏暄勃然大怒，谁料晴容忽而插问：「听说事发当日，呈来的酥酪太甜，大伙儿没多吃？」
夏皙颔首：「对，本为爱吃甜食的小舅舅而备，可他一大早跑去看一位老者捏糖人，未曾入宫；大哥和大舅舅因口味不合，基本没怎么吃；母亲正服药，小七那会儿肠胃不适……我、我有事走开，出事后才回，午后详情不得而知。」
说未道尽，蓦地变得忸怩。
这事曾由余晞临亲口供述，晴容多此一问，只为助惠帝了解内情。
「公主到狱中探望大将军，并从其临终遗言获悉，他出手时陡生幻觉，把前太子看作初鹰族猛将，『恨不得杀之而后快』，此话当真？」
「是。」
「正如柑桃香膏混合致幻菌后，引发截然不同的效应，小九大胆推断，宴上应有某一种食物，改变了大将军体内药性，如茗茶、烈酒之类？」
乐云公主和夏皙齐声惊叫：「醉千秋？」
晴容记起赵王提及，所饮美酒中，只有乐云公主以古法酿製的醉千秋勉强可与甘泉露比肩，但辛辣气重，余韵不足。
「既是古法酿製，京中能否寻得一二？」
夏暄会意，当即命人在望春园和皇宫搜刮。
···
日影倾斜，暖光投入，惠帝颓坐主位，久久无话。
齐皇后母子并立，神态复杂，疑多于惊。
夏暄兄妹、乐云公主和赵王沉陷在悲怆与愤恨中，或坐或站，均如芒在背。
宁贵人深知难逃一死，视线反覆在惠帝和魏王之间游转，欣喜混杂不甘。
晴容调整呼吸，温声道：「综合上所述，小九斗胆妄加揣测，余大将军不爱甜，一开始只尝了两口带药的酥酪，便如宁贵人所说，分量太少，药力甚微。
「閒谈至晚膳时分，宫人前来收拾，大将军作客东宫，酥酪又是专程烹製的甜点，他定然不好意思叫人原碗走。在此情形下，他会有何反应？」
夏皙试探地问：「急急忙忙，一口喝完？」
「依我看也是，」晴容秀眉微凝，「酥酪入腹，估摸需要一段时间，才发挥效力。如若余大将军随即喝下甘醇浓烈的醉千秋……」
「你是说，两者吞服间隔不久，以致药效大异，触发了幻觉与暴怒？」
「这仅仅是我凭空揣摩，作不得准……」晴容嘆息，「一连串的恶事，源于宁贵人爱子之切，将永安侯府的败落归咎于余氏家族，更不满圣裁，迁嫉恨于先皇后，使阴诡之术，行阴诡之举，谋阴诡之事，酿成两宫一府两千人头落地，血流成河！
「余家遭灭顶之灾，齐家人顺应时势上位，招致安贵人误解，不惜豁出性命陷害二皇子。既报了戴小将军负心薄义之怨，又可顺带打压齐继后，更替余家血脉的皇子公主开闢道路，一箭三雕，这份决绝，实在令人胆寒。
「二皇子被削爵贬谪之初，齐皇后大概沉浸在思念当中。直至太子殿下被封储君，她误认为安贵人是太子殿下暗藏的一枚狠绝之棋，遂联合我那蠢蠢欲动的伯父北顺郡王，屡次刺杀殿下，以图副储之位；并下药毒害我，力阻两国联姻，以挑起陛下和我君父的矛盾。」
「或许，这环节中起决定作用的人，绝非天生为恶，多半由爱恨嗔痴而疯魔，一步步坠入魔障，环环相击，碰得头破血流。」
她转头凝视魏王：「宁贵人自始至终竭力撇清和您的亲缘，就能瞒得住二位私下往来的秘事？」
宁贵人怒道：「九公主！四郎待你情深意重，你何必落井下石？」
「娘，别说了。」
魏王眼眶泛红，垂眸遮掩泪光。