「此前的贪渎案、缉盗案不都很顺利么？为何一桩不大不小的走私案，弄上大半年还没查完？」
「监国期间，风波不断，连沉船事件也频繁发生，该不会是……」
「说到底，新政推行过急……」
众官员立场不同，低议声此起彼伏，翻来覆去皆围绕太子的能力。
那位年过六旬，鬚眉带点沧桑的礼部尚书禁不住劝止：「诸位少说几句，不看看是什么场合！」
他年纪较长，平日耳朵不大好，说话时嗓门大，这么一嚷，反倒引起惠帝注意。
「众卿议论什么？」
余人目目相觑，支支吾吾。
戴雨祁尚未退席，哑声而笑：「说来是微臣的过错，此番献上龙涎香，竟教众位同僚扯起香料走私一案。」
惠帝、刑部尚书、大理寺卿均容色一凛，殿内瞬即缄默无声。
夏暄和晴容拿捏杯盏的手微微颤了颤，险些同时洒出酒滴。
无须多想，即可推测，有人特地给太子设了个局。
惠帝虽病症缠身，脑子却没糊涂。
他重重搁下杯盏，不怒自威：「戴卿此言何意？想在朕的寿仪上打压谁不成？」
位于群臣前端的陆次辅赶忙相劝：「陛下息怒！想来大伙儿喜沾皇恩，多喝几杯后乱嚼舌根，还望陛下勿为此伤神动气。」
惠帝不悦：「政务之事，且留待明堂启奏！」
一名面目饱满的中年臣子笑道：「陛下久不临朝，想必有些言语，无法直达天听。」
惠帝怒意渐显：「所以，你们受谁指使，一个个跑来攻击太子？」
「臣等绝非妄议太子殿下，只想求个公道，以免杂议纷纭，人心惶惶。」
酒席后端有四五人齐刷刷离座，毕恭毕敬作揖，如事先演练过一般。
陆次辅见状薄怒：「求公道，不能等寿宴结束再上书禀奏？再说，你们在暗示什么！暗示内阁不曾尽责？抑或诋毁储君独断？」
和夏暄交好的几名众臣也开口帮腔，声称太子鸿才卓越，勤政公允，并无大过失。
一时间，竟有两拨人在御前争执不下，彻底破坏了喜庆气氛。
眼看惠帝脸色一阵青一阵白，一直冷眼旁观、默然不语的夏暄缓缓站起。
「诸卿当中，若有谁对本宫不瞒，只管具本来参，是非功过，自有公论；在陛下寿诞之日鬼鬼祟祟阴阳怪气，如跳樑小丑般吵吵闹闹，究竟是出于恪尽职守，抑或试探天心？敢问忠义之道、人臣之礼何在？」
他如玉树生辉，态度磊落，几句呵斥宛若雷霆闪电，铿然有声，砸得满场皆寂。
见无人敢辩，他转而对上首的惠帝深深一揖：「陛下把监国重责託付于臣，乃信赖至深之故。既然有臣工私议臣的德行，臣自当自省，绝不辜负浩荡圣恩。」
惠帝面色稍豫，不料永王笑言插话：「殿下何须自谦？立储一年，监国半年，您的进步有目共睹。想必是年少时閒雅安逸，对于繁重政务，还未完全习惯罢了！好在当哥哥的都在，愚兄和三弟、四弟不才，也算各有所长，大可从旁协助。」
他一袭亲王紫袍滚龙绣金，映衬那淡定雍容的俊美容颜如美玉雕琢。
夏暄目视眼前这张和自己有四五分相类的男子面容，胃里无端似翻江倒海，涌起阵阵噁心。
狐狸尾巴露出来了？
虽未明言，实有亲王干预庶政之嫌。
先留居京城，削弱他的监国之权，下一步是不是想鼓动父亲废储？
最可恨的是，二哥竟然轻描淡写拉上了三哥和四哥！居心叵测！
夏暄自问年幼时脾性温和，安分守己，从不与人相争，更没自恃嫡出而压庶兄们一头。
就连拿捏到二哥和四哥的重大把柄，仍甘愿等候寿宴结束、圣心大悦，才分批解决几大悬案，免得损了老父病中久违的欢喜，更顾念兄弟之情谊、亲王之名声，免去他们当众受诘问责难的羞辱。
他宅心仁厚，事事处处为天家颜面，何曾料想，二哥竟恶人先告状，来个先下手为强！
有了永王夏昂的那句话，殿上受其笼络的十余名大臣纷纷附议。
齐首辅嘴唇翕动，欲言又止。
夏暄冷冷一哂：「永王兄怕不是忘了自己的身份吧？亲王婚冠后须离京，前往封疆，此为祖制，更是国法！侍奉天子，学习政务，监理国政，是本宫作为一国储君的责任，怎能劳动永王放弃拱璧国土之责，来替我分忧呢？」
他话里有话，剑指永王暗含觊觎皇储之位，惹得对方霍然而立。
「殿下莫要血口喷人！」
「都给朕闭嘴！」惠帝怒不可遏，「太子尚年轻，真正涉政尚不足一年，经验稍欠，情有可原！朕自会多加鞭策，多予磨练！」
他缓了口气，转目瞪视座下的永王、赵王、魏王和永川郡王：「你们四人生于天家，为国家亲王、郡王，年纪轻轻身居高位，不费一刀一枪即可安享富贵太平，自然应履行职责，爱护子民，回馈天下百姓、疆场战士们对你们的供养！」
「是！臣谨记陛下教诲。」赵王和小七率先应声。
永王和魏王慌忙补了句：「儿也记住了！」
膝下众皇子中，惠帝和老五确实不算特别亲近，但无可否认，这孩子博取了各位兄长所长，且监国大半年来的表现，可圈可点，比他预想中优秀许多。