他一向直率，儘管本心无恶意，但在此场合顺口揭晴容伤疤，难免令她难堪到极致。
夏暄停杯，长眸凛凛，如怒，如涩。
夏皙听不下去了：「三哥！九公主车马劳顿，胃口不佳很正常。你那日投壶不也输了十几筹？后来差点连小鱼也打不过！」
「谁说我打不过她？她右脸的龟谁画的，你没瞧见？」赵王怒而捋袖，补了句，「小九公主吃不下，给小鱼呗！」
鱼丽忽获赵王「赏赐」，茫然未解，见晴容回头眨眼，遂作揖而谢，尴尬地接过仆从递来的盘子。
魏王并不晓得「画龟」是怎么回事，见赵王与晴容主仆相当熟络，眸底微冷，须臾后復笑道：「鱼姑娘既是九公主的师姐，又是我三哥的好朋友，乐云姐姐理当赐座才对！」
「都怪我，没问明情况！你们真是的，一个个光顾吃喝，也没提醒我，让人家鱼姑娘站好半天了！」
乐云公主笑眸幽幽淡扫，示意侍婢往晴容身侧添一席位。
她和鱼丽只仓促见过两回，虽听说是九公主的亲信，却不知另有师门情分在。
知魏王者莫若她，料想四弟急于巴结意中人，兴许还从鱼丽和赵王的相熟中窥见一丝可乘之机，因而故作大方。
夏皙原是带着维护晴容之心赴会，惊觉长姐自始至终未作为难，眼见兄弟们俱在，没再如往日那般肆意喷火，只专注于吃食。
赵王边喝酒边吃肉，几杯下肚后容光更是焕发：「上回出使赤月国，曾在王都尝过两次甘泉露，可惜此酒乃不传之秘，仅宫宴招待客人，不上贡、不售卖。获赤月王赠一小坛子，回京路上已喝光，害我馋了两年之久！」
乐云公主横睨他：「你可别藉机把我的酒也喝光了！我跟你没完！」
晴容微笑：「若大公主有所需，小九自当设法奉上。」
赵王乐呵呵：「九公主当真出手大方！我所饮美酒当中，只有姐姐当年以古法酿製的醉千秋，勉强可与甘泉露比肩，但辛辣气重，余韵不足……」
他提及「醉千秋」的一瞬，夏暄与夏皙脸色骤变。
晴容不明所以，不确定是否该解释赠酒缘由，却听乐云公主幽然感嘆。
「那酒，我不会再酿，三弟最好别再惦记。」
···
夜宴至亥初仍未散，主宾均酒意醺醺。
由于别院离京城较远，沿路崎岖且人烟稀少，众人干脆留宿一夜，待明早再回城。
夏皙自宴会下半程起，因忆起旧事而心神不宁，以致不胜酒力。觉余人兴尽，她率先离席步向曾住过的西客院。
见她步态虚浮，赵王和小七默契离座，慢悠悠尾随。
「你俩跟着我干嘛？」夏皙微露不悦，「三哥理应留下，待会儿送九公主回我住所才对！」
赵王满脸无辜：「小九公主想趁夜间替小七画手帕，姐姐便将她安置在东画阁……我不顺路啊！再说，你还怕兄姐们把她弄丢不成？」
「三哥！你脑子里除武功以外，还装了什么？为何不存半分危机感、紧迫感？」夏皙快被他气醒一半，「要是九公主花落别家，我一点儿也不意外！」
赵王「噗」地笑出声：「她还能落谁家？只能是咱们大宣的夏家！」
夏皙顿觉数月心血耗费殆尽，咬牙切齿怒吼：「你就等着喊她『弟媳』吧！我、我不管了！」
她忿然甩袖，跌跌撞撞离去，丢下赵王和小七面面相觑。
另一侧，魏王名义上宣称送太子去东苑客居，实为和同路的晴容多聊两句。
三人踩踏精雕石灯流泻于地上的斑驳光影，夏暄冷脸如旧，魏王时不时扯几句香道，半数时间陷入沉默。
晴容有无数疑问想私下与太子商量，可魏王如屏障杵在他们中间，她只好忍住连连哈欠，顺应话题。
夏暄听晴容说起皇后寿诞，隐约捕捉到些微试探，蓦地插话：「陛下似乎没打算在万寿圣宴前回宫，只怕皇后殿下的生辰宴又要冷场。」
魏王尬笑：「后宫之事，咱们做不了主，倒是姐姐、阿皙可费点心思，多安排几个节目，再多请些夫人千金献礼。」
夏暄语调平静：「时隔多年，四哥真不想再见上一面？」
他没指名道姓，但在场之人皆听懂他所言为何人何事。
晴容眉宇不起半分涟漪，心下则豁然开朗——太子懂她隐藏的目的，正借魏王之手，替她争取面见宁贵人的机会！
魏王先露震惊，后现喜色：「殿下意思……是宁贵人？我娘？她、她还有走出景西三所的机会？」
夏暄淡笑：「我这监国虽不宜干涉后宫人事，但总能寻个法子，请皇后殿下通融通融。而今陛下久病心软，连二哥都能容，未必容不下你娘……」
魏王呆立原地，垂眸处模糊藏了些意味难明的情绪。
半晌，他向夏暄深深一揖：「有劳殿下费心。」
「此事，光凭我一人费心，作用有限……你不妨和乐云姐姐打声招呼，阿皙那边，交给我即可。」
「我这就去！」
魏王面目带笑，话音刚落，迟疑望向一旁安静无话的晴容。
他不愿撇下她，更不愿将她留在太子身边。
晴容笑了笑：「魏亲王且放心，小九自会代您恭送殿下回居所。」
魏王一怔。