正月初五，燕侯自西城门出发，前往洛邑向周天子朝贡。百官聚集在西城门，为国君送行。姜羽自然也在其列，戚然明则留在家中休养。
虽然已经正月，天气却依旧寒冷，尤其是清晨。刺骨的寒风从衣领灌进去，若不是因为姜羽有内力，也要和其他人一样冻得瑟瑟发抖——比如姬春申。
姬春申学过武，但只学了个花架子，用来强身健体。
燕侯临行前，在和自己妻子嘱咐着什么，姜羽没太听清他们说什么，只拢着袖子，等着人散，就可以回家了。等燕侯和妻子说完话，要上马车时，王后上前打算扶他，姜羽却眼尖地瞥见燕侯似乎躲了一下，避开王后的手，自己上去了。
王后泰然自若，向燕侯屈了屈膝：「恭送国君。」
燕侯最后从马车里伸出手来，拍了拍儿子的肩，朝车队一挥手：「起驾。」
带上几个贴身的内侍以及心腹近臣，御驾后跟着百余个侍卫，燕侯浩浩荡荡地出了城门。
姬春申弯着腰，等燕侯走远后，才直起腰来，皱着眉揉揉自己发酸的腰。
「父侯今年为何要亲自去给周天子朝贡？」
王后站在姬春申身边，闻言笑了笑，摸了摸姬春申的头髮：「天子是天命所授，向他朝贡也是理所应当。」
姬春申瘪了瘪嘴：「我看晋国去年就一个人都没去，今年想必也不会去。」
王后道：「天子是正统，是皇家威严，就像你，是咱们燕国的嫡长子，是太子，正统的继承人，别人都得敬你爱你，服从你。要是谁敢藐视你，那就是大不敬。晋国藐视君上，早晚会遭殃的。」
姬春申「哦」了一声，又道：「有谁敢藐视我？父侯不治他的罪！」
王后面上笑容不变：「那是自然。所以身为太子，你更要给其他人做个表率，让你那些弟弟、其他宗室子看看，什么叫王公贵族。此番你父侯离开蓟城，将监国重任交给你，你可得好好表现，别等你父侯回来后，给你抓到错处。」
姬春申：「知道了，知道了。」
姬春申的儿子年纪太小，没跟着一起来，太子妃在家带孩子，也没来。这母子俩站在一块儿说话，还像十一年前姜羽刚回蓟城时看到的那样。
「姜羽！」姬春申不耐烦听母亲的唠叨，看到姜羽，向他打了个招呼。
太子召唤，姜羽当然要上前。
「臣姜羽，见过王后、太子殿下。」
王后微微颔首。
「免礼免礼。」姬春申说，「天寒地冻，你穿这么少，不冷么？」
姜羽笑了笑：「谢殿下关心，臣是习武之人，不怕冷。」
王后道：「你不怕冷，你那未婚妻可怕冷。我听说苏家那小姑娘又病了许久了？」
姜羽实力演技派，闻言神色微黯：「劳王后挂怀，苏喜她病了有近十日了。」
王后：「依旧未好？」
姜羽：「未曾。」
王后蹙起眉，虽然她对这小姑娘不满意，但为了体现自己的宽大慈爱，适当关怀是必要的。
「可请医师看过了？」
姜羽：「看过，开了方子，喝了许多药都不见好。」
王后：「这可难办，难得遇到一个你喜欢的，怎么又病了。待会儿我吩咐一个太医，去给她诊一诊，你不要太过担心。」
「谢王后。」姜羽躬身道。
「世子！」这时旁边突然传来一声惊呼。
姜羽循声望去，看到是小王爷家的世子小脸通红，身子歪歪倒倒，看着像是病了。小王爷正蹙着眉，板着脸，一手抱住儿子，低声同他说话。旁边几个下人急得不得了。
姜羽尚未有所行动，王后已经快步走了过去，弯腰摸摸小世子滚烫的额头，蹙眉道：「愆儿这是怎么了？」
旁边立刻有婢女答话：「回王后，世子自除夕后就一直在发烧，今晨更是烧得厉害，在这风口站得久了，身子便有些受不住。」
王后嗔怪小王爷道：「既然孩子发烧了，就该让孩子在家好好养病，何苦非要来这儿吹冷风？」
小王爷是当今燕侯唯一一个在世的亲兄弟。小王爷年轻时横刀立马，一夫当关万夫莫开，立下了累累军功，还说「家国不安，何以为家」。后来却受了重伤，身子就变得格外虚弱，再也不能上战场了，这才娶妻生子，因此孩子年纪都非常小。
之前荀书想让姜羽娶的郡主，就是小王爷的大女儿，今年才十七岁。
小王爷虽然如今赋閒，可他人脉犹在，姜羽娶了郡主，便能得到很大助力。
世子是他老来得子，生下的独一个宝贝。都说老来得子会溺爱，小王爷却对世子格外严厉。这世子也争气，听说五步成诗，七步成文，还能舞刀弄枪，上阵杀敌。小小年纪，却格外沉稳。
姜羽看了看姬春申，又看看倒在王后怀里的小世子，摇了摇头。
回到家时，戚然明在和公孙克过招。姜羽看他们打得正兴起，便没有叫他们。谁知公孙克一看到他，就停了手，上前来朝姜羽行了一礼，凑到姜羽耳边低声道：「大人，晋国有消息。」
「拿来。」姜羽倒也没避着戚然明，接过公孙克手上的纸条后，展开一看，眉头微蹙。
公孙克看了戚然明一眼，有话在嘴边，似乎在犹豫说不说。
在姜羽开口之前，戚然明已然收了剑，插／入鞘里，发出「铿」的一声，扫了姜羽一眼，便自动转身离开了。姜羽看着他离开的背影，倒也没拦。