「白行蕴忽然到访，非你们的错。」她并无愠色，对水涟道，「你胜了他，反倒替我省了气力。」
「弟子……原是不敌他的，是许姑娘暗中相助，我不敢居功。」
许垂露耳朵一竖，听出了点别的意思。这水涟看似是为她揽功，实际上是在甩锅啊，他不想沾染半点偷学无阙的嫌疑，于是毫不犹疑地把她供了出来——就算他自己并不清楚许垂露做了什么。虽然这话是不假，但这厮的小心思也太活络了。
啧，自愧弗如。
萧放刀淡淡道：「她居功至伟，你也不必妄自菲薄。」
「是。」他蹙起眉头，很有几分委屈，「可宗主还是为此提前出关了，若非我等无用，岂会……」
「我又不是为你出关，怪不到你头上。」萧放刀转眸望向风符，「你二人去安抚三堂弟子，若有人质疑许垂露的身份，便说她是我闭关前才收的入室弟子。」
风符略有难色：「可是，初六那天她已在他们面前露过脸，又被当做叛徒押入柴房，大伙怕是会生疑。」
萧放刀轻笑：「哪有什么叛徒？不过是我给她的小小考验，若真是不知底细的眼线，岂能与我一同闭关？」
风符怔了怔：「宗主是说，此事也可对外宣布？」
「既是事实，有什么说不得的？」
「……我明白了。」
「你们去罢。」萧放刀摆手。
二人转过身去，又听她轻声道，「白行蕴之事，待我出关再详说。」
风符目色微滞。
水涟解围道：「好，我们还是如往年一样静候宗主出关。」
萧放刀与许垂露两道高瘦人影远去，风符与水涟也并步离开。两人行至武场拱门前，水涟步伐一顿，停在了那棵苍秀古木下。
枝叶斑驳的晕影打在他秀美的面庞上，竟为之刻出几分冷峻深邃。
风符神思不属地独行几步，才发觉身侧之人已停在数丈之外，转身疑道：「怎么？」
「我原以为白行蕴是为无阙谱而来，提亲之说只是掩人耳目的託词。但我能使出和湛本属意外，他对此也十分诧异，不像是心怀期许、筹谋已久。宗主教完许垂露后，他一句话也不问就这么走了——若是真心想要，岂会这么轻易放弃？」水涟思虑缜密，语似流水，「况且，这四派每年都要来闹一遭，玉门不算急于求成的，白行蕴更是鲜少亲至我宗……所以，此前我才推测他会派张断续替他前来。」
「你这是何意？」风符眯起眼。
他沉肃抬眸，缓缓道：「张断续与你交手时不敢损你分毫，白行蕴赶到时也最先关心你的伤势。有些话，他说着像玩笑，你却不能当玩笑一听便罢。」
风符望着他：「你怀疑我与他们有勾连？」
水涟无奈而嘆。
「阿符，你我日日相处，我岂会不晓得你是何秉性？我只是不知道……『提亲』和『无阙』究竟哪个才是顺便。」
落日的余红被幽沉的苍青徐徐吞没。
门洞前正是一个风口，萧萧晚风旋着落叶往人的裤腿衣摆上裹卷，不安地扯动着风符脚腕红绳上坠着的两粒金铃，令它们一面流出金属相撞的清脆铃音，一面淌出微弱而独特的窸窣嘶鸣。
这串金铃本该有三颗的。
……
许垂露打了个喷嚏。
这个喷嚏更拉大了她与萧放刀的距离，她人高腿长，脚程又快，而自己在山门站了一下午，双膝酸软，手脚无力，能走到这里已是强烈的求生意志所致。
萧放刀停步回头，不含嘲讽地嘲讽道：「走不动了？」
许垂露没说话。
「我背你？」
许垂露瞥了眼她劲瘦的肩背，只觉得头晕目眩，口渴腹饿。
但不敢说。
沉默的漫漫长路中，许多不解之事都有了答案。
她原以为萧放刀坐到宗主之位靠的不过是武学天资，但经今日一遭，她发现此人心思玲珑，行事果决，对人对己都是不留后路的凶狠。
在知晓自己对水涟佩剑动过手脚的一瞬，萧放刀就已经做出决断。
先是以传授无阙试探宗门中是否有对其意动的弟子，然后利用她莫须有的学习过程劝退白行蕴，接着将她的身份昭告天下——一个几招之内就领悟无上心法奥义的不世天才。
萧放刀把她变成了一块人人觊觎的鱼肉，只要她踏出绝情宗山门，便会有无数不同势力、派别的心怀叵测之人向她逼问无阙谱精要。
她是除水涟之外唯一承习无阙的人。
而她本人却是个外不厉、内极荏的羸弱废物。
这下，她怎么敢脱离绝情宗，怎么敢离开萧放刀？原先她还有归还所得重获自由的机会，现在……简直是把卖身契种在身上了。
不过，她肯为自己提供庇护，必是有缘由的。
她需要她展示出来的「无阙」，无论是真还是假。
这说明，她尚未习得无阙，或者，她根本就没有无阙。
许垂露盯着前面那道黑红交织的艷影，想到了自己为提高完成度设计的两种策略。现在看来，无阙就是那门能产生特效的武功，只是不同分卷练出的效果不一样，轻水模拟的是「和湛」，那其它的呢？
如果她未能学会无阙，是她天赋不够、根骨不佳，还是她不愿学？