约瑟顾左右而言他，「这是你们鼻烟壶的资料吗？嗯。鸡血冻石、雕马石英、雕莲珊瑚、珐琅彩绘外国仕女图、白玻璃五彩花鸟、浮雕云龙紫晶、方解石含化石条纹玛瑙、雕鹤松石白玉……哗，听了都垂涎若滴，可否取出一观？」
我嘆口气，「你坐在这里我怎么工作？」
「今晚上来吃饭吧。」约瑟说。
「好，好，怕了你。」我说。
这是我多年来第一次的会。
那夜我与廖太太谈到瓷器的釉彩。
「石榴红、无锡、三念花、翠毛，甜酱，葱白、仿龙泉、仿哥、仿唐三彩，大火篮……每隻颜色都有独特之处，令人爱不释手。」
廖太大不以为然，「我知道一定是有乐趣的，但是你也应该结婚了，那么多男同事难道一个也看不中？」
「不说这些。」我说。
「逃避现实。」廖太太说。
「我给你们两夫妻批判下来，一文不值。」我说。
那夜我还记得把尚送回酒店。
尚问：「你不是讨厌我吧？」
「并不，」我说：「我一向不喜与陌生人搭讪。」
「我还是陌生人？唏！我们都见过好多次了。」他说：「你这个人，真是怪！」
「你的酒店到了，下车。」
「你也下车来喝杯东西，来！」
我说：「我已经是位老太太了，你请老太太喝东西干什么？有什么前途？」我摊开手。
「我们做事，不一定要讲前途的。」他眨眨眼，「下车来。」
「我们之间没有共同点，没什么好谈的。」我说。
他已经一手把我拉下车来。
他按我坐在咖啡店里，替我叫一杯茶，他自己喝啤酒。
我问：「你为何把鬍髭剃掉？」
「因为我打算在香港找工作。」
「你？在香港？」
「别说得这么鄙视，我在香港也念过书。」他说：「约瑟打算请我做助手。只待有关方面批准。」
「你能够安定下来？」我问：「我不相信。」
「为什么不能够？我们美术学生并不如你想像中那么不堪，我们也很有纪律，很有工作能力。」
尚打量我，眨着眼问：「你呢？你念什么？」
「考古学与纯美术。」我答。
「你为什么叫自己老姑婆？」
我看看腕錶，「我的时间到了，要回家，下次再解答你的问题。」
「你做人象副机器。」他指出。
「我早就知道——这种生活方式给我一种安全感，我喜欢这样，与别人无关。」
「固执。」
我笑笑，「这我也知道，再见。」我抓起手袋离开咖啡店。
我做人像一部机器？谁不是呢？谁都得在固定的时间起床上班吃午饭，在固定的时间下班，回家吃晚饭上床。
在固定的年龄谈恋爱结婚生于。连孩子的数目都得计算好，不可超出预算。谁不像机器？
单我一人像吗？我不认为。
我不认为我像机器——有什么机器可接触到这么多的美术品？
我有点愤怒。
约瑟来问：「怎么，你对他没好感？」
「没有。」我说。
「为什么没有？你基本上抗拒男人。」约瑟说。
「是！是！」我嚷：「我反对男人，因为男人只懂得浪费女人的时间，叫她们管家生孩子，变得与他们的母亲一般庸俗，我情愿对牢一大堆古董终老，我为什么要蹈覆辙？为什么到了时间便去嫁一个无聊的男人？」
约瑟静默一会儿。
后来他说：「我相信并且全力保证尚嘉宾不是一个无聊的男人。」
我正在沉吟，尚推开门说：「一起去吃午饭吧，别把自己困在茧中。」
我跳起来，「你是老几？你理我茧不茧的？你再这么衝进我房来大呼小叫的，当心我剥你皮！」
约瑟哈哈大笑，「只有尚能把庄气得咬牙切齿。」
我拍桌子道：「你们再在我这里吵，我去报告馆长。」
约瑟嬉皮笑脸的答：「我就是馆长。」
尚说：「看来你只好去报告港督了。」
我坐下来，「你们迟早会得到报应的。」
约瑟笑，「报应之说，终属渺茫，不如去大嚼一顿，以泄心头之愤。」
我用手撑着头，「不，约瑟，你们去吧，我也累了，不陪你们。」
约瑟还想说话，倒是尚，一把将他抓了出去。
我受不住他们这样吵闹，头痛起来，喝一杯热茶，吞一颗药九，才觉得好过。
过了大半小时入有人轻轻敲门，我说：「请进来。」
又是尚。
我如见鬼一般：「又是你！」
「我来道歉。」他低声说。
我看着他。
「我买了东西给你吃。」他说：「你也该饿了。」
他把一隻饭盒子放在我面前，我闻到一股香气。
「滑蛋牛肉饭，新鲜滚熨的。」
他轻轻说：「快吃吧，我替你去冲茶。」
他取起我桌上的杯子便走出去。
我有点不好意思，打开饭盒子，尚并没有走进来看着我吃，待我吃完了他才敲门进来，递上杯茶。
「谢谢你。」我有点不好意思。
「不要客气。」
我喝一口茶，头痛完全消失了。
「对不起，我们老拿你开玩笑。」他说。
我瞪他一眼。「同事，算了吧。」我说。
「我们做不成同事了。」他说。
「为什么？」
「有关方面没录取我。」他说。
「啊。」不知为什么，我居然有点失望。
他有点沮丧，「因此下个月我得回苏邦。」
「呵。」我更失望。
「不过很高兴认识你，你对我很好。」他说：「我与约瑟胡调惯了，有很多时候不知收敛，你别见怪。」
这种敬鬼神而远之的语