另一方面，真一冷静沉着向鹈饲确认。
「是日币吧？日币一百二十万圆？」
「日币一百二十万圆，肯定没错。」
即使如此，美树夫依然像是无法接受，气势汹汹如同暴风雨。
「一百二十万圆，开什么玩笑！哪有人会为一隻猫付这么多钱？我们家确实不会计较一两百万这种金额，但是为一隻区区的杂种猫花费一百二十万实在离谱，在这个不景气的年代，这种事我听都没听过。即使爸爸再怎么喜欢猫，也不可能签这种乱七八糟的合约。侦探先生，您该不会趁着我爸死掉乱开价吧！」
「美树夫，别这样，你说得太过分了。」
昌代这番话的语气平稳，却发挥卓越的效果，使得激动的美树夫安分下来。场中安静之后，昌代平静朝侦探提出一个单纯的问题。
「为什么不是一百万，而是一百二十万？我莫名在意这一点。」
「不，没什么，这个金额没有特别的原因，就是……彼此协商的结果。」
流平知道，这个数字肯定来自于「房租十万圆×十二个月」，但他当然连表情都没有穿帮。
昌代姑且认同点头，接着提出要求。
「您带着合约书吗？如果有带，请借我看一下。」
鹈饲从内袋取出褐色信封，从里面拿出一份文件，而且事到如今才补上微笑，将文件递给昌代夫人，两个儿子立刻把头探到昌代夫人身旁。
「真的耶。」「是合约书。」「难以置信。」「不过有盖章。」「还有签名。」
两个儿子接连惊声表达意见，在最后沉默下来。看来胜负已定。
「我看完了。」昌代将合约书还给鹈饲。「以一百二十万圆找一隻三花猫，这个金额超乎常理，不过实际上，外子具备这种无法以常理衡量的部分。既然外子做出这个超乎常理的约定，身为遗族的我们也得守约。正如合约所述，只要您月底之前找到三花子，我会代替过世的外子支付一百二十万圆，这样可以吧？」
「感谢您的谅解。」
鹈饲将合约书收回胸前口袋，露出安心的笑容。
「话说回来，您有把握找到三花子吗？」
「唔～这部分相当陷入苦战。毕竟原本就缺乏线索，丰藏先生是少数能提供情报的人，却发生这种事，老实说我现在很头痛。」
「这也难免。我要是知道什么线索就可以提供给您……对了，我只有一个线索。前几天，我女儿目击一隻很像三花子的猫，但也可能是她看错……」
「喔，很像三花子的猫？是什么时候在哪里看到的？」
「是案发当晚发生的事。侦探先生应该知道，命案发生在温室，报纸也有记载。接下来的事情必须保密，我不方便详细透露，不过案发的时候，我女儿……她叫作真纪，目前不在这里，她当时就在案发现场。依照真纪的说法，外子遇害的时候，她在现场看到一隻很像三花子的三花猫，或许那隻猫就是三花子。」
「喔……这是奇妙的巧合，感觉似乎暗藏玄机。」
「警方也说，这就像是走失的家猫忽然现身，守护饲主离世。」
真一干笑两声断言道：
「哈哈，怎么可能。妈，你想太多了，那只是真纪看错，其实是完全不同的猫，对吧？」
真一寻求弟弟同意，美树夫姑且以消极态度表达赞同之意。
「怀疑妹妹也不太对，所以那隻猫大概真的很像。不过每隻猫看起来都差不多，如果三花子在命案当晚忽然出现，那就太神奇了。我也认为是真纪看错。」
「不，可不能这么断言。」鹈饲接着美树夫这番话提出反驳。「经常有人说，猫具备神秘的力量。例如住在船上的猫，会比人类更早察觉暴风雨来临，所以讨海人相信猫的神秘性质，而且非常重视。」
「这只是动物的第六感吧？这种事连我也相信。」
「所以说，三花子或许是基于动物的第六感，预料到丰藏先生即将过世，而出现在案发现场。」
鹈饲的说法，使得美树夫显露不悦的神情。
「侦探先生，神秘也要有个限度。预测暴风雨这种事，连气象预报员都做得到，再怎么厉害的侦探，也无从预料命案发生吧？请不要乱讲话。」
「原来如此，说得也是。我曾经成功解开命案之谜，却没预料过。你说得对。」鹈饲不经意在话中提及自豪的事迹，接着缓缓起身。「先不提真纪小姐目击的猫是什么猫，看来搜寻宅邸周边是找到三花子的捷径。或许最近还会到府上叨扰，夫人，请问方便吗？」
「好的，请随时光临。」昌代夫人表达欢迎之意，还出乎意料给侦探一个鼓励。「请您务必找出三花子。老实说，那隻猫并不可爱，但现在是已故外子的遗物，祝您成功。」
真一刻意咳了一声。
「妈，找到就得付一百二十万圆，别找到比较好吧？无论怎么想，只要找到猫就亏大了。我们家的经济状况没这么乐观。」
另一方面，美树夫一副闹彆扭的样子。
「总之，应该找不到吧？毕竟只是普通的三花猫，不可能的。」
和豪德寺家的三人协商结束时，流平肚子咕咕作响。
「这么说来，记得葬礼会提供餐点给参加者吧？」
「你是说斋点？当然会有，不过那种餐点不吸引人。我不奢求在葬礼会场吃得到烤肉，但还是希望能招待好一点的东西吃……啊！」
鹈饲忽然脸色大变。
「怎么了？」
「惨了！我完全忘记朱美小姐，一直让她在一楼大厅等。这下完蛋了，她肯定火冒三丈。」
「啊，这