“是的，不过还有木材的价钱，和农作物在柏哈换成的油……”
他们的谈话继续。雷妮生在喃喃的男人话声中，满足地坐着，昏昏欲睡。稍后，亚莫士站起来，把那捲糙纸交还给贺瑞，走了出去。
雷妮生在和悦的沉默中坐着。
稍后，她摸摸一卷糙纸问道：“这是我父亲寄来的？”
贺瑞点点头。
“上面写些什么？”她好奇地问。
她把它摊开，注视着上面一些对不识字的她来说毫无意义的符号。
贺瑞微微一笑，探头过她肩膀，一边念一边用小指指着，这封信是职业书信家用华丽的文体写成的。
祭祀产业业主，应贺特主祭说：
“愿你们身心健康，长命百岁。愿众神保佑你们。愿天神使你们心情愉快。儿子禀告母亲，祭祀司祭对他母亲伊莎说，您好吗，平安、康健？对全家人说，你们都好吗？对我儿亚莫士说，你过得怎么样？平安、康健？尽力管理我的田园。尽你全部力量，埋头苦干。知道吧，如果你勤勉，我会为你讚美天神——”
雷妮生笑了起来。
“可怜的亚莫士！我相信，他够卖力工作了。”
听到她父亲的训诫，令她眼前浮现起他鲜明的形象——他那自大，有点难以取悦的态度；他那持续不断的告诫与训示。
贺瑞继续：“全心照顾我儿伊比。我听说他不满。同时注意要莎蒂彼善待喜妮。记住。不要忘记来信告诉我麻布和油的事。保护我的收成——保护一切我的东西，我要你负责。如果我的土地淹水，你和索贝克就有苦头吃了。”
“我父亲还是老样子，”雷妮生愉快地说：“总是认为他一走什么事都做不成了。”
她让那捲糙纸从手中滑落，轻柔地加上一句说：“一切都是老样子……”
贺瑞没有答腔。他拿起一张糙纸，开始书写。雷妮生懒洋洋地看了他一会儿。她感到心满意足，不想开口说话。
慢慢地，她梦想般地说：“懂得怎么在糙纸上写字会是件有趣的事。为什么不每个人都学？”
“没有必要。”
“或许是没有必要，不过会是件愉快的事。”
“你这样认为，雷妮生？这会让你产生什么不同？”
雷妮生考虑了一下。然后慢吞吞地说：“你这么一问，我倒真的不知道，贺瑞。”
贺瑞说：“在目前来说，一大片产业只要几个书记就够了，不过，我想，这一天会来到的，全埃及会有大量的书记。我们是生活在一个伟大时代的开端。”
“那会是件好事，”雷妮生说。
贺瑞缓缓地说：“我可不这么确信。”
“为什么你不这么确信？”
“因为，雷妮生，要写下十蒲式耳大麦，或一百头牛，或十亩小麦田是这么容易，这么不费力气——而写下来的东西看起来就好像是实物一样，因此动笔的人就会轻视那耕田、收割、饲养牛隻的人——然而田地和大麦、牛隻是实实在在的——它们不只是糙纸上的一些墨迹而已。而当所有的糙纸卷，所有的记录都被摧毁掉，书记都被驱逐时，那些耕作收割的人会继续下去，而埃及也会仍旧生存下去。”
雷妮生专注地看着他。她缓缓说道：“是的，我懂你的意思。只有那些你看得到、摸得到、吃得下的东西才是真实的……写下‘我有两百四十蒲式耳的大麦’并不表示什么，除非你真的有那些大麦。人可以写下一些谎言。”
贺瑞看到她一本正经的表情，微微一笑。雷妮生突然说：
“你帮我修理狮子玩具——很久以前，你记得吗？”
“是的，我记得，雷妮生。”
“泰娣现在在玩它……同样那隻狮子。”
她停顿下来，然后纯真地说：“凯依到阴府去时，我非常伤心。但是如今我回到家来了，我会再快乐起来，忘掉——因为这里一切都还是老样子。什么都没变。”
“你真的这样认为？”
雷妮生猛然抬起头看他：“你是什么意思，贺瑞？”
“我的意思是，总是有改变的。八年就是八年。”
“这里什么都没变，”雷妮生自信地说。
“或许，那么，是会有所改变。”
雷妮生厉声说：“不会，不会，我要一切都保持老样子！”
“可是你自己就不是当年跟凯依离去的同一个雷妮生。”
“是的，我是！或者如果不是，那么我很快就会再是。”
贺瑞摇头。
“你无法回到过去，雷妮生。就像我的这份计算。我以二分之一为主，加上四分之一，然后十分之一，然后二十四分之一——到了最后，你看，完全是个不同的数目。”
“可是我只是雷妮生，不是数字。”
“可是雷妮生一直有东西加上去，因此她一直在变成一个不同的雷妮生！”
“不，不。你还是同样的贺瑞。
“你大可以这样想，但是事实并非如此。”
“是的，是一样，亚莫士还是老样子，这么忧虑、这么焦躁，而莎蒂彼还是一样欺压他，而她和凯伊特还是和以前一样为了踏板和珠子争吵，而待会儿我回去时，她们又会笑作一团，还是一样最好的一对朋友，而喜妮还是一样鬼鬼祟祟的，到处偷听，发牢骚，诉说她的功劳，而我祖母还是一样为了一些亚麻布跟她的小女仆唠唠叨叨！一切都还是老样子，而且不久我父亲就会回来，又会是大惊小怪、吵吵闹闹的，他会说，‘为什么你们没这样做’‘你们应该那样做，’而亚莫士会一脸忧愁，索贝克会大笑，一副事不关己的无辜相，而我父亲会宠坏了伊比，他现在十六岁