就在刑部大膳和金田一耕助品尝小菜、把酒言欢的时候,吉太郎已经不知不觉将机动船从小矶划向大矶了.
此时天空的云层很低,眼看就要飘下雨丝;有时浪花还会飞溅到小船里,金田一耕助不禁佩服刑部大膳事先准备蓑衣、蓑帽的细心.
刑部岛巡礼
机动船行驶过大矶,一座由花岗岩形成的断崖逐渐逼近眼前.
只见断崖愈来愈高,几乎比海平面高出一百公尺,让人觉得刑部岛宛如海中冒出来的一座大山.
由吉太郎负责掌舵的机动船迅速绕过悬崖,经过岛的西侧向南走.
这时,机动船的左侧悬崖上面突然传来一大群乌鸦的啼叫声,金田一耕助吓了一跳.
"啊!我差点忘了刑部岛上空经常有一大群乌鸦盘旋呢!""是的,由于乌鸦是刑部神社的使者,所以刑部岛上严禁捕捉、杀害乌鸦.""嗯,这件事我也听说过,一般人都认为乌鸦的啼叫声很不吉祥,为什么刑部神社偏偏以乌鸦当作使者呢?"
"那是因为以前人们曾在山上布下诱饵诱捕乌鸦,而后岛上便发生许多不祥的事情,所以咱们的老祖宗才会定下这么一个规定,严禁任何人捕捉或杀害乌鸦."刑部大膳端起酒杯,若无其事他说着.
金田一耕助从机动船里抬头往向上看,发现群聚在悬崖上的乌鸦就像正在狙击位于下方的目标似的,全都围在同一个地方,呱噪地叫个不停.
"对了,吉太郎!"
刑部大膳突然出声叫道.
"什么事?"
吉太郎无精打采地回应着.
"隐亡谷里面有什么东西?"
吉太郎没有回答,金田一耕助忍不住好奇地询问道:
"这里有一个叫做‘隐亡谷’的地方吗?"
金田一耕助之所以感到好奇,是因为"隐亡谷’这个名字听起来实在很不吉利,难道是那里曾经发生过不幸的事情,所以岛民们才会如此命名?
"嗯,你现在抬头往上看到的那个锯齿状悬崖就叫做锯子山,而锯子山下面的山谷就是隐亡谷."
"那里为什么会叫做‘隐亡谷’?"
"一般说来,岛上的居民死后都将尸体埋葬在地藏平旁边的那处墓地;至于外地来的人若在岛上过世的话,我们会先将他们的尸体火化,免得等到死者家属前来领取尸体的时候,尸体已经腐臭难闻、无法辨认了.
不过,由于我们没有专用的火葬场,只好将尸体放在隐亡谷的岩石裂缝中,然后在尸体上面放一些木材、浇些油,最后把尸体火化,这是岛上自古就有的习俗."刑部大膳说到这里,停顿了一会儿,又补充道:
"火化尸体这个任务就由吉太郎担任."
一听到这句话,金田一耕助不禁感到头皮发麻.
"最近有尸体在那边火化吗?"
"不,近年来并没有发生大多这种事情.对了,矶川警官不是在调查一位叫青木春雄的人吗?如果那男人死在这岛上的话,就一定会交给吉太郎火花,但由于他在住宿登记簿上的登记的是假名,因此就算火化了,我们可能也无法找到家属来领取骨灰."刑部大膳一面说,一面目光锐利地直视着金田一耕助,他仿佛怀疑金田一耕助早就知道青木春雄的真实身分似的.
金田一耕助不愿正面迎战,于是故意将视线投向远方,这时嘎嘎作响的乌鸦群已经渐渐飞向锯子山的后方.
"吉太郎."
刑部大膳见金田一耕助无意再谈论这个问题,便识趣地转换话题,对吉太郎问道:
"后来你没有再去隐亡谷查看?说不定野狗又叼出什么东西来了.""有空的话,我会再去隐亡谷看看的."
看来吉太郎的确是个不多话的人.
"这座岛上有野狗吗?"
金田一耕助插嘴问道.
"嗯,以前岛上有一户人家养了一隻狗,后来这户人家搬离岛上,便任由狗儿在岛上自生自灭.这隻被主人遗弃的狗看到谁都不怀好意,因此渐渐变成一隻凶猛的野狗,村里的人都非常怕它,吉太郎曾经试图捕杀那隻狗,不过它非常聪明,上次的捕杀行动并没有成功."
"既然那隻狗如此凶恶,吉太郎如何捕杀它呢?难道吉太郎有枪?""是的,他有枪,在打猎期间,吉太郎到哪儿都带着枪."(由大膳先生所说的话来看,吉太郎在刑部岛上好象是个非常"实用"的男人.)金田一耕助暗自点点头.
"不过最近有好长一阵子没看见那隻野狗,不知道它是不是已经死了?如果是这样倒也好,不管怎么样,吉太郎,你明天就去隐亡谷一探究竟."刑部大膳的话打断了金田一耕助的沉思.
金田一耕助立刻抬起头,讶异地看着他问:
"大膳先生,明天刑部神社要举行祭典,吉太郎不用到那里帮忙吗?""没关係,去一趟隐亡谷不会花多少时间,吉太郎很快就可以来回."这个时候,机动船在悬崖下面缓缓地画了一个弧,接着便驶向刑部岛的南侧.
"金田一先生,那里就是千迭敷,而千迭敷的下面就是落难渊."金田一耕助随着刑部大膳手指的方向望去,只见在距离千迭敷下面数公尺处围着一条粗粗的绳子,不知道是做什么用的.
"那个地方叫做眼镜岩.金田一先生,戴上蓑帽吧!"刑部大膳一边说,一边拿起放在旁边的蓑帽往头上戴.
"大膳先生,为什么要戴上蓑帽?"
"我们待会儿要进眼镜岩里面看一看,为了怕水滴从上面滴下来,所以才准备蓑帽.
吉太郎,麻烦你了."
"是的,老闆."
眼看着