“噢，萝拉，别麻烦了。”
“一点也不麻烦，”萝拉说，“你想在饭厅吃，还是要我端过来?”
“端过来，端过来，越简单越好，什么都行。”
“好的，先生。”萝拉还是站在那里。
“怎么?萝拉，什么事?”
“奎因先生，发……发生了什么问题吗?我是说……”
“问题?”
萝拉抓着身上的围裙：“太太整天关在房里哭，迪德里希先生又……然后今天早上他又带着警长回来……”
“我想，就算真的有事情发生，萝拉，也完全不关咱们的事吧，不是吗?”
“噢，当然，奎因先生。”
当萝拉再次过来，手上端着餐盘，她的嘴巴闭得更紧了。
他的确有所进展。纸一张一张地滑过打字机，他耳朵里也只有滴滴答答的打字声。
“埃勒里!”
他很惊讶地发现，霍华德就站在他身边，他连开门声都没听到。
“这么快就回来了，霍华德?为什么，现在几点了?”
霍华德已经把帽子脱去，身上晚礼服的扣子解开着，白色领带鬆开地吊在领上。他的眼睛，又让埃勒里恢復了对所有事情的记忆。
埃勒里向后退了退身子。
“到我们这边来吧。”
“什么事，霍华德?”
“我们刚刚从晚宴回来，看到达金在等我们。”
“达金，达金在这里?我刚才太过投入了……”
“达金叫我来找你。”
“找我?”
“是的。”
“他没有说为什么……”
“没有，他只是说来找你。”
埃勒里扣上衬衫领子，过去拿上外套。
“埃勒里……”
“怎么?”
“……他把辛普森也带来了。”
——辛普森。
“当铺老闆?”
“那当铺老闆。”
埃勒里脑子里顿时一片空白。
辛普森是个秃头、葡萄眼、个子不高、富有浓厚小镇味道的人，看起来好像老是在闻什么东西。他那件沾着污渍的外套整齐地扣着，帽子也戴得紧紧的。他坐在迪德里希那张大椅子的边缘。当霍华德和埃勒里走进来，他从椅子上跳起来，绕到椅子后面站着。
莎丽躲在书房门法式玻璃边的影子里，还穿着她的貂皮大衣，白色的手套里捏着一份皱了的菜单。
迪德里希一脸疑惑。他已经脱下外套，帽子在地上;他的领带和霍华德一样，还挂在脖子上;他的头髮紊乱，而且异常地安静。
沃尔弗特躲在他哥哥身后。
达金警长靠着一个书架。
“达金。”
达金的身子离开书架，手伸进口袋里。
“我想最好也让你在场参与，奎因先生。”
“参与什么?”
——好像我什么都不知道。
“现在，他人在这里了，”迪德里希说，“究竟是怎么回事，达金?”
达金的手从口袋里拔出来，手里拿着那条钻石项炼。
“这是你的项炼吗，范霍恩太太?”
那份纪念菜单掉到地上。
莎丽弯下腰来，不过达金更快。他拿到了菜单，很有礼貌地递给她。埃勒里心想，达金此举太漂亮了，他藉此不留痕迹地来到莎丽身边。他留在莱特镇，真是浪费了。
“谢谢。”莎丽说。
“是你的吗，范霍恩太太?”
莎丽让那项炼垂下，在她戴着手套的两手之间闪烁。
“是的，”她无助地说，“是的，是我的。”
“怎么回事，达金，”迪德里希问道，“你在哪儿找到的?”
“我让辛普森先生来告诉你，范霍恩先生。”
那当铺老闆用很高亢的语调说：“我收了它做抵押，贷出一笔钱，是昨天……昨天下午。”
“看看周围，辛普森先生，”这位警长说，“那位拿这条项炼去抵押的人，现在在不在这里?”
辛普森颤抖的手指向埃勒里。
连沃尔弗特都吓了一跳。迪德里希更是震惊。
“是这位先生吗?”他怀疑地问。
“奎因，埃勒里·奎因，就是他!”
埃勒里摇头苦笑了一下。他已经告诉过他们，不会成功的。现在，终于发生了：他难过地看看霍华德和莎丽，莎丽正呆呆地看着手里抓着的那钻石项炼，霍华德装作很惊讶的样子。
——这一切真愚蠢!
“奎因先生把这条项炼拿去当了?”迪兹在说话了，“奎因先生?”
“还让我以为是替什么客户或名人来当的，”那矮小的当铺老闆叫嚷着，“误导我!骗我上当!哼，我就说，你绝不能相信这些纽约人。越有名气，越是狡猾。总是在偷东西——为什么你不告诉我，奎因先生?为什么你不说，你是从范霍恩太太那里偷来的?”他在椅子后面跳着舞。