——竟然连那样的人都……
益田心想。
当然，他想的是侦探榎木津。
益田觉得自己应该比任何人都更要佩服榎木津。而且他认为那并不是高估，也不是一厢情愿，而是正当的评价。所以他才会担任侦探助手。
但即使如此——或者说正因为如此，益田从来没有依赖过榎木津。
榎木津一定瞧不起彼此依赖的关係。说起来，榎木津根本不会说什么正经话，也不会思考一般事情。他不采取寻常行动，也不为理所当然的结果高兴。他的态度乍看之下似乎是瞧不起社会，也像在嘲笑社会。
可是……
这是益田认识榎木津之后，第一次打从心底希望他在身边。
当然就算榎木津在，应该也不会听从益田的请求，而且也不会为益田这种人出力吧。
前天晚上，来了一堆麻烦的傢伙。
那天益田在外头徒劳地奔波了一整天，累得几乎浑身瘫软地回到神保町的事务所。
自从敦子、布由及榎木津失踪那天起，益田就睡在玫瑰十字侦探社里。
神保町是个方便的地点，适合作为活动的据点，要和鸟口联络也很方便。那里有电话，寅吉也总是守在那里，等于是个中继站。而且榎木津不一定不会回来。益田也觉得如果敦子有消息，一定也会联络那里。
话说回来。
益田想都没有想到，竟会演变成这样一场耐久赛。
一早醒来，就徒劳地奔走，然后回来睡觉——每天就这么反覆过着，就算维持着一定程度的紧张，过了第十天，也难免会萌生出一些惰性。
于是……原本应该是非日常的奇异生活，竟然让人觉得宛如日常了。会禁不住错觉这种生活从老早以前就是如此，同时也将会永远继续下去。当然应该不会如此，而且要是这样就糟糕了，察觉到时，自己潜意识里却这么认为了。每当益田发现自己的这种心态，就觉得厌倦不已。
益田心想，不安于焦躁或许意外的难以持久。人这种生物，本能地就是会逃避这种不安定的状态吧。
这天……益田记得自己累的提不起劲爬楼梯，他应该很担心，很不安，很难过，但是一想到自己的感想顶多只有这点程度，就禁不住厌恶起来。
即使如此，那时他仍然觉得脚沉重得抬不起来，满脑子只感觉到倦怠。
开门的时候，响起“哐当”一声。
屏风另一头孤孤单单地坐着面无血色的寅吉——应该如此。然而……
坐在接待区沙发上的，却是一对陌生男女。
男子……怎么看都不像个正派人士。打扮像是黑市商人或江湖艺人，头髮理的极短，戴着金边眼镜，穿着花俏的夏威夷衫。这类男人旁边通常都有欢场女子服侍，然而出乎意料的，女方的打扮十分普通，不但没有化妆，服装也很朴素，头髮很短，没有一点媚态。女子看起来很干净，但个子很瘦，给人一种坚毅的印象。
益田花了好长一段时间，才理解到原来是来拜访侦探的客人——委託人。既然坐在侦探事务所的接待区，一般应该都会这么想，但益田却觉得这些人好碍事，心想因为这些人让今天变得与昨天不同了。
寅吉噘着红的异样的嘴唇招着手，但益田仍然没有向委託人打招呼，蛮横地开口说：“和寅兄，你那手是在干嘛?”
“你是助手吗?”男子问道。于是益田回头望向男子的脸，总算把握了状况。
“嗯……”很虚脱的第一声。
“你是津仔的助手吗?”
“津、津什么?”
“哦，榎木津啦，津仔。”
“呃……这，呃……”
“益田益田。”寅吉再次呼唤。“喏，这位是司先生，司喜久男先生，是先生的老朋友。他来委託工作。”
“我叫司。”男子快活地说。“怎么，听说那傢伙不见了?助手也真是辛苦哪，你一定很伤脑筋吧?”
“啊……呃，托您的福……”
“你很紧张吗?不行不行，来来来，坐下吧。津仔不在，可以依靠的只有你了啊。和寅是不行的。你不行吧?”
“不行呢。”寅吉说。
“喏，他自己都这么说了。你叫什么名字?我叫司，叫我喜久哥就行了。”
“我叫益田。”益田回答。
“咦，跟津仔那傢伙说的名字不一样哪。”
“我、我吗?榎木津先生有说我什么吗?”
“有啊。他说什么有个傻瓜来见习了，被那傢伙说成傻瓜就毁了啊。怎么样?”
“什么怎么样……呃……”
司仰起身子，高声大笑。
“没关係啦，没关係啦。我说啊，听和寅讲的乱七八糟，莫名其妙，不过这里好像是一团乱?哎，既然都乱成一团了，就顺便帮我找个人吧。”
“找人?”益田忍不住瞪向寅吉。
哪有人会在这种状况喜接受委託的?简直疯了。寅吉别开视线，匆匆躲到厨房去了。
“呃，现在……”