高洋嫌宫室狭隘卑陋，发工匠三十余万修宫殿。殿高二十七丈，两栋相距二百余尺，工匠都害怕那么高，都在腰里系了绳子，高洋却在屋脊快步走，毫不畏惧。甚至做舞蹈的势态，好多时方才下来，全然不顾君王的体面与尊严。
他平时出游，好穿武士的服装，兵器不离手中，有一次在途中看见一个妇人，面目伶俐，便召问道：「你说今日的天子为人怎么样？」妇人不认识他，就贸然说：「癫癫痴痴的样子，算得上什么天子！」话未说完，已被高洋一刀砍为两段。
高洋的恶作剧越发残酷。一次高洋乘便去皇后李氏的母家，后母崔氏出迎，不防高洋突射一箭，正中崔氏的面颊。崔氏惊问何因，高洋怒叱说：「我醉时尚不识太后，老婢问我何为？」接着用马鞭乱击，至百余下，打得崔氏面目青肿，方才纵马驰去。到了彭城王高恋募依铮高恋哪盖锥朱氏虽已中年，但风韵犹存，高洋不觉慾火中烧，当下拉住尔朱氏，欲与之交欢。尔朱氏有些难为情，不肯合作，高洋易喜为怒，立即拔刀砍去，尔朱氏头破身亡。高洋杀死了尔朱氏，又去魏安乐王元昂家，元昂的妻子李氏是皇后的姐姐，颇有姿色，正好元昂外出未归，由李氏出迎。高洋入室后，便将李氏拥住，李氏惮他淫威不敢拒绝，成就了一段云雨之欢。从此后高洋屡次去元昂家里找李氏，并打算纳李氏为昭仪。他召元昂入便殿，令他匍伏在地上，亲自引弓射了元昂百余箭，血流满地，当场而死。残酷地杀死元昂以后，高洋故作悲痛，前去哭丧，在灵堂前逼拥李氏。
高洋又将大镬、长锯、锉、碓等陈列在金銮殿上，每次喝醉后动辄以杀人为戏。因为他从早到晚不停地喝，所以也就从早到晚不停地杀人。左丞卢斐、李庶，及都督韩哲，都无罪遭戮。宰相杨直桓哐笫尤襞隶，用鞭笞杨值暮蟊常流血盈袍。一次令杨致冻龈共浚欲以小刀劐开他的肚皮，多亏崔季舒从旁笑语解纷，杨植琶馊ヒ凰馈Ｑ忠蚋哐蟀好杀人，就挑选邺下的死囚，号为供御囚，给高洋玩乐。
高洋叫人做了许多风筝，然后派人把前朝宗室七百二十一人，押上二十七丈高的金凤台，一个囚犯发给一隻风筝，命令他们乘坐风筝飞上天去。有些人当场就吓死了，大部分风筝一离开金凤台，就连人带风筝一起摔得稀烂。有个叫黄头的，乘风筝从金凤台飞下，直到距离五里以外才毫髮无损地降落。黄头正庆幸自己大难不死，高洋却不高兴了，马上派人将他押入大牢，活活饿死。
天保六年，佛教在与道教的较量中胜出，高洋下诏废除道教，斥责「祭酒道者，世中妄说」，令道士皆剃髮入沙门，「有不从者，杀四人，乃奉命，于是齐境皆无道士」。
典御丞李集面谏，将高洋比作桀纣，高洋当即令将李集缚起来扔在水里，好多时拉上来。又问李集：「我究竟与桀纣是否一样？」李集正色说：「恐怕尚不及桀纣！」高洋又将他扔进水里。连扔了三次，问了三次，李集对答如初。高洋大笑说：「天下有如此痴人，方知龙逢、比干，未是俊物！」就挥手让李集走了。不久李集又打算进言，高洋看出他的意思，就令左右将李集驱出腰斩了事。高洋幼时，宰相高隆之曾对他不礼貌，现在记起前恨，下令把高隆之杀掉。还不够解恨，把高隆之二十多个儿子唤到马前，卫士群刀齐下，人头同时落地。
高洋广筑宫殿，发工役修造长城，东西长三千余里。当时大河南北有许多蝗虫，遮天蔽日，吃光了庄稼。高洋问魏郡丞崔叔瓒：「什么原因导致了蝗虫？」崔叔瓒说：「五行志有云：土功不时，蝗虫为灾。现在外筑长城，内修宫殿，适如五行志所言。」高洋不待说毕，勃然怒起，令左右殴击崔叔瓒，且把他倒浸在厕中嚐粪味，然后再牵着脚拉出来。
永安王高浚是高洋的三弟，高洋小时候不好打扮，鼻涕老挂在嘴边，高浚责备高洋左右：「何不替二兄拭鼻！」高洋因此怀恨在心。高洋即位后以槊刺高浚，被高浚将槊拉断，高洋忿火益炽，把高浚关在铁笼子里，命壮士刘桃枝就笼乱刺，惨呼声震彻远近。高洋命在笼中点火，然后加填土石。后来掘土起尸，高浚皮发皆焦，遗骸如炭一样。
太子高殷儿时由儒生辅导，礼士好学，颇得令名，高洋常嫌他不像自己，以为怯懦不能即位，意欲废立。一天，登览金凤台，召太子高殷随侍，喝令太子手刃囚犯。太子恻然，面有难色，再三不肯下刃。高洋用马鞭抽太子，太子被吓得神经错乱，自此得了忽发性的精神病。
尚书右仆射崔暹屡有谏诤，高洋念他是故旧大臣，格外容忍。不久崔暹去世，高洋亲往弔丧，问崔暹的妻子李氏：「你思念故夫么？」李氏随口答说：「怎会不思！」高洋笑说：「既然思念，何不去看看他？」说着拔刀一挥，李氏头落，高洋拾起人头扔在墙外。
高洋酗酒后逐渐失去了理智，或歌舞狂闹或杀人取乐。杀人后或将尸体焚之于火或投之于河。一天他问一个亲信：「西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回来？」那亲信说不清这是什么道理，随便回答说：「这要怪王莽自己了。因为他没有把刘氏宗室人员斩尽杀绝。」高洋相信了那亲信的话，马上捕戮元世哲等二十五家，拘禁元韶等十九家。最后索性大开杀戒，男子无论少长，共杀三千人，弃尸在漳水。水中鱼争吃