马队很快赶到定军山大营，邓陇告诉蒙佐，天气越来越冷，秦军在两线战场都陷入僵局：汉中战事迟迟没有解决，使得西路军不能完全没有后顾之忧的挺进陈仓道；充当前锋的鹰扬将军徐成部在广元遭到戍兵的顽强抵抗，以致主将杨安的三万大军在阳平关进退不得，粮草消耗极大。杨安刚刚派人严令毛当蒙佐两军在十天内肃清汉川，否则军法处置。
蒙佐在步兵营地找到了后将军毛当，后者正指挥军校搬运大批攻城器械准备强攻汉中。
“毛将军！”蒙佐喊住了他。毛当停下手上的活儿，拱手道：“蒙将军！杨安将军下令十天破城，正忙着呢，打不下，可要埃军法！”
蒙佐一把揽过毛当肩膀，胸有成竹道：“何须十天，不出三天，汉中一定易帜！”
毛当奇道：“汉中城高粮足防务完备，只要守军在墙头洒水，晚上一结冰，更加坚固，自古几乎没有强攻拿下汉中的往例，不好打啊！三天，我看半个月都不够！”
蒙佐笑道：“汉中晋军已被抽空，剩下的都是些老弱病残，毛将军可敢跟我打个赌？”
“打赌？”毛当性情忠厚，奇道，“大敌当前，打甚赌来？”
“就赌三天！”蒙佐道，“三天内汉中不易帜，我蒙佐给你洗一个月的马！”
毛当乐了，笑道：“骑兵大将给我洗马，这倒是天大的面子了；若三天内拿下汉中呢？”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“你要借我一千最好的步兵，能翻山越岭的，怎么样？”
毛当胸膛一挺，道：“好，左右你我也是一条绳上的蚂蚱，不就一千人，赌了！”
米仓山小道。脱离险境的晋军在积雪皑皑的山谷中迤逦前行。数千人的大军中，有两辆马车，一辆坐着怀有身孕的夫人桓桢，一辆坐着被蒙佐放还的莺莺与涟葇。云开策马走在桓桢的马车边，车帘突然被撩起，桓桢探出脑袋，问道：“臭小子又在踢我了！”
云开哑然失笑道：“才两个月多，这么一丁点大，就能踢你了？”
桓桢瞪了他一眼，嗔道：“孩子是在你肚子里还是在我肚子里啊，我说踢了就是踢了，臭小子，跟你爹一样坏，就知道欺负我！”云开没好气的摇摇头，故意不去理她。
大军已经在米仓山小道走了一整天，近三百里的峡谷蜿蜒曲折，从汉中到石泉，从石泉南下，全军只剩下不到三天的存粮，不得不加快速度连夜赶路。
“终于要离开了！”云开暗暗嘆息，从初入汉川到接连兵败，信心在残酷的现实中一点点被消磨，随之而来的是强烈的无奈：朝廷太不重视地方兵将的配置，以至于东川不利时，西川竟然发不出一兵一卒！由此可见，在门阀林立的西川巴蜀，将来抵抗秦军时会碰到多大的阻力！如果没有谯家的支持，自己在西川的处境真是不得而知。
云开又想到，汉川的沦陷不仅把西川推上了战争的第一线，就连东南面的荆州襄阳，也会丧失战略屏障，将侧翼完全暴露在秦军兵锋前。汉中－襄阳－寿春，只有守住秦岭淮河一线，才能确保偏安的稳定，汉中的丢失，将对秦晋两国未来的对抗产生深远的影响。
“蒙佐啊，我们还会有交手的机会的！”想起这个出身马贼的老朋友老对手，云开总是感慨万千：自打在淮北第一眼见他，云开就认定此子他日必成大事；还不到三年，蒙佐从横行一方的马贼头子，摇身一变成为名震三军的方面大将，不论在对燕国的战斗中，还是出使百济抗击高句丽，都能在逆境中奋起破敌。
云开突然想到，如果二人联手会怎样？蒙佐长于战阵自己长于军务，一前一后堪称绝配。只可惜人分南北各为其主，他们只可能是敌人。是对手也是朋友，云开很喜欢这种君子之交的感觉，能在两川与蒙佐再度交手，无疑是巨大的挑战和欣慰。
三天后，晋军终于走完三百里漫长的峡谷，来到米仓山小道的南口，云开下令全军不许休息，必须赶到前方不远处巴中郡治下的通江县城才能停歇。连续赶路的将士们再一次体验到高强度行军的滋味。两辆马车被抽的“咯吱”乱响，车里的莺莺涟葇早已震得面色惨白头晕不已，桓桢更是时不时干呕一阵，两脚发虚冷汗涔涔。
云开打马来到车旁，撩起车帘，望着面无血色的妻子，关切的说：“再忍忍，很快就到县城，咱们好好吃一顿、睡一觉就好了。”桓桢捂着嘴，用力点点头。
通江位于米仓山南麓的大通江岸边，地处巴蜀腹地很少见到兵戈，整个县城也只有百来个戍兵维持治安，居民们过着自给自足的平静生活。这支晋军的突然到来让通江县从县令到百姓都大大的吃了一惊，这可是他们几十年来头一回看见如此多的官兵，数千居民涌到城外观望大军的到来。
大军很快在城外通江边安下营寨，县令姓吴，是个胖胖的中年人，办事倒也麻利，很快派人整理出驿馆让桓桢等三女入住。云开派方常青和汉江帮的人保护三女，安顿好大军后，带着子风来到县衙，从吴县令口中得知，退守阆中的刺史杨亮已率部进驻剑门关。
就在云开部平安进入西川的同一天，斥候飞报定军山大营，说驻扎南郑的巴族军队开城纳地，尽数归顺大秦！毛当得知这个消息后，惊得合不拢嘴，马上找来蒙佐，带他来到步兵营地，也不问借去何用，一个个挑选善于山地作战的劲卒。