「……是天谴。」
喉咙仿佛有火在灼烧，但她这辈子第一次抛弃了自己的良心，选择用谎言保护更重要的事物。
阿渡闭上眼睛，大喊：「散布流言的人遭到了天谴！！」
在场的阴阳师惊诧无比地看了过来。
「这就是证明！那个人撒谎了！」
她的声音连她自己都觉得陌生，沙哑又可怕，撕扯到沁血的极限。
但是要和人沟通，就必须使用和他们相同的语言。
「撒谎的人会被天惩罚！！」
阿渡没有办法去看其他阴阳师的目光，她觉得她好像烧起来了，不管是头髮，皮肤，还是骨骼，全部都在被看不见的烈火燃烧。
「所以……」喉咙变得嘶哑，她喘着气，尽力让自己看起来冷静而有说服力。
「如果不想死的话……」
「如果不想死的话，就都别动。」
麻仓叶王的声音十分平静，低沉如波澜不惊的井水。
下一刻，他抬起手，压制住鬼的结界骤然增强。
疯狂的挣扎被冷酷无情的力量镇压，摇摇欲坠的结界碎裂重铸，爆开又再次凝聚成型，最后硬生生凭着一股蛮力，将结界内的鬼直接捏爆了。
血水溅了满地，那隻鬼连骨头渣都没剩下。
麻仓叶王离开时，没有人发出声音。
但在那之后不久，京城内出现了隐晦的流言，位列公卿的大臣因为如今的瘟疫死了将近一半，朝廷面临着前所未有的局面，过去的势力平衡摇摇欲坠，新贵旧勋各怀鬼胎，都想借着这次的机会进一步巩固自己的地位和权利。
那些流言越传越玄乎，最后甚至演变成这次的瘟疫也是人有意为之的结果。
麻仓叶王被先帝任命为守护平安京的大阴阳师，官居左京大夫，如今升为出云守，作为非贵族出身的人，几乎已经达到了他所能触及的权力的极限，如果还想往上爬，就必须藉助非常规的情况才行。
人们对于身居高位者的利己主义深信不疑，一旦听说部分人可能因为这场瘟疫受益，本来还有几分犹豫的人也立刻选择了倒戈相向。
麻仓家的阴阳师如今处境十分艰难，对麻仓叶王心怀恐惧的民众虽然表面上不会做什么，那些暗地里的视线却愈发令人脊背发凉。
乌鸦从空中盘旋而下，堆在贺茂川河畔的尸体变少了，那些凭空消失的尸体就好像被大型的野兽拖走了一般，地面除了泥土被拖行的痕迹以外什么都没有留下。
和她一起巡逻的阴阳师病倒了，她去看望那个人时，年轻的阴阳师已经说不出话，脸上密密麻麻全是肿块脓包，看起来畸形又丑陋，恐怖得令人望而生畏。
像这样的人，寺院的收容所里有很多，还有更多的人倒在外面的街道上，死在没有屋檐遮盖的荒野里。
麻仓叶辅已经死了，她和麻仓叶良交班时，他就像被已经不在的人附体了一样，神情和语气变得严肃。
「你需要休息一段时间。」
「那你呢？」她嘆了口气，「你也要休息吗？」
答案当然是否定的。
寺院的收容所差点发生了□□，被镇压下去后，麻仓家的阴阳师和民众之间那种紧绷的气氛却没有散去。
以前，她是不让自己合眼，害怕对弱势群体的犯罪发生在她看不见的地方，现在她是不能合眼。
「你也许不喜欢，但恐惧永远都是最有效的统治手段。」
摇曳的烛火哔啵一声，阿渡以为自己听岔了。
她转过头，靠坐在廊檐下的大阴阳师表情温和，距离地面无比遥远的夜空，乌云后悬着一抹月亮，冰冷美丽的月光没过空荡荡的庭院。
「……你刚才说什么？」
「民众陷入恐慌时，沟通是行不通的。」
阿渡张了张口，找回自己的声音：「那个时候，你不应该放任那个人被鬼杀死，他本来可以成为重要的证人。」
「不管当时发生了什么，那个人都註定会死。」麻仓叶王微笑着说，「和指认藤原周伊诅咒皇族的那几个僧人一样，想必他也会离奇死亡吧。」
藤原周伊是藤原道满的侄子，是他前不久才流放出京的政敌，听说遭到流放没多久后就自杀了，如今藤原家成了藤原道满一个人的囊中之物，他手上过多的权力已经引起了天皇的不满，但外戚当政的局面无法一时改变。
麻仓家本来会成为天皇手中的棋子，藤原道满估计也是这么认为的。
「我不喜欢下棋。」麻仓叶王温和地说。
「为什么我要遵守他人设立的规则，和弱小的人玩一同盘棋呢？」
微弱的烛火不足以驱散冰雪的寒意，对面的人弯了弯眼眸，笑着说：
「为了无聊的权力斗争，居然擅自提起我母亲的名字，那些人不配。」
「……」
「你不觉得奇怪吗？为什么阴阳师要和普通人置身于同样的棋局。」
「……你到底想说什么？」
麻仓叶王漫不经心地开口：「真正的瘟疫是人类才对。」
阿渡看了他许久，手脚慢慢变得冰凉。
「……你是认真的。」
「是，我是认真的。」麻仓叶王没有否认，他的脸上始终带着温柔的笑意，清浅似春日拂过枝头的微风，说出的话语却一句比一句更加冰冷无情。