李福明马上准备了香烛台案，李凤岗、陈善、黄四海、郑思奇、高一龙、霍恩弟、王福宏、李福明八个人一起跪倒叩头结义。王五因为是李凤岗的徒弟，有碍于辈分没有参加结拜。大家各自报了自己的年纪，李凤岗最长，是大哥，陈善老二，黄四海老三、郑思奇老四、高一龙老五、霍恩弟老六、王福宏老七、李福明老八。
结拜之后大家继续推心置腹的畅谈，直至夜深才各自休息。
第二天一早，李福明叫起大家，众人吃了准备好的早饭。门外早准备好了几十匹好马，郑思奇、李凤岗等人上了马。出了天津城，八弟李福明和七个哥哥不舍道别。
李福明下马对着众位哥哥一躬到地：“众位哥哥保重，弟弟在此翘首以待，望众位哥哥早日凯旋。”
几位大哥也不下马，对着李福明抱了抱拳，“八弟保重！”扬鞭绝尘而去。
看着几位哥哥远远离去，李福明心中说不出的惆怅，他知道几个哥哥此去任务艰险，说不定就是诀别。不由得又想起唐宋八大家之一的韩愈，“燕赵多慷慨悲歌之士”的名句。当年的荆轲也是燕赵之士，如今虽是夏天，也有当年风萧萧兮易水寒的境界。
远在英国伦敦的薛福成却在前一天夜里收到一个极为不好的消息，义大利来电，义大利首相加福尔不幸病逝。薛福成相当震惊，就在不久之前加福尔还和他在巴黎一起和法国人周旋呢，怎么这么快就病逝了。另外让他惊奇的是李健的预言又一次灵验了。他当年在薛福成面前评价欧洲诸位帝王将相时，对加福尔的评语是“加福尔虽有真才实学，名声威震四方，但是天不随人愿。”当时他对“天不随人愿”还很迷惑，如今一切都清楚了。薛福成口中反覆念着：“天不随人愿。”心中却感到一种不祥的预感。
玛丽安妮自从把电报给薛福成后就见他一直紧锁双眉。于是她安慰道：“难道你怕义大利那边会出乱子？放心好了，那边都灵有加里波第，佛罗伦斯有弗兰西斯卡，他们都是我们忠实地盟友，再说国王还在，不会有什么事情的。”
薛福成长嘆一声：“我担心的不是这些，加福尔是一条纽带，连着普鲁士和法国，如今纽带断了，我不得不担心。而且法国最近不断的传来不好的信息，我担心法国人会变卦。”
玛丽安妮说：“反正英国这里不会有什么进展，既然这样，我们不如回法国去？”
“再等等吧，总司令交待过，英国人的态度对我们很重要。”薛福成满是无奈。
结果第二天等来了更不好的消息证实薛福成的不安。法国反对党领袖梯也尔告知薛福成，据他所知几天前拿破崙三世已经决定退出北美对美国的战争和美国人和谈，这意味着法国将退出和中国在北美的军事同盟。不久，瓦尔兰、别尔热尔、阿尔诺德陆续都有消息传来证实梯也尔的说法。
薛福成犹如冷水淋头，他敏锐的感觉到除了法国，北美也出了问题。事态正向着不好的方向发展。令他自责的是当这一切发生以后，自己才有察觉。要不是法国政府内部有矛盾，玛丽安妮在反对派中拉拢的亲中派向自己通风报信，自己还会被蒙在鼓里。几个月前他还可以悠閒的和玛丽安妮在巴黎享受阳光，可是如今一夜之间形势逆转。他迅速的给李健发电报，诉说自己的不安和想法。
他和玛丽安妮分析，英国人一定在背后秘密的做着不为人知的工作，而且时间相当的长，这个迪斯累里当了首相以后果然出手不凡。具体的不太清楚，但是有一点可以肯定，自己完全被英国人的表象给欺骗了，迪斯累里把自己请到伦敦来根本没有准备和自己谈判，他只是想稳住自己而已。他和拿破崙三世一定有秘密的接触，并且达成了某种协议。更让他不寒而栗的是，迪斯累里极可能和美国北方的林肯也有接触，甚至还有南方的李将军。如果一切猜想都是正确的，那么中国正在陷入一个无比巨大的陷阱之中，一个反中国的联盟正悄悄形成。
结束了慰问会，李健刚回到住处，便接到了薛福成长长的电报。看了电报李健也感到了越来越接近的危险。他迅速的给北美发电报，询问托雷斯和汤姆，北美到底出了什么事情？
其实事情比薛福成想像的更严重。北美加利福尼亚。格兰特将军正在办公室里悠閒的抽着雪茄烟。他的副官正骂道：“Napoleon is a son of a bitch.”格兰特笑呵呵的回答：“He may be a son of a bitch,but now he‘s our son of a bitch.”
第五章 分庭抗礼 第25节 中华民族
------------------------
客观的说，唐城几位最优秀的领导人以及一大批中层干部离开唐城去中国本土之后，唐城的军事、情报、外交工作出现了很多不足。这给了英国人可乘之机，一直被压制的格兰特将军也有了他发展的空间。
格兰特久在唐城服务，也在美国北方军中任过职，无论是华盛顿还是唐城他都很熟悉了解。加上他曾经长期和南方作战，对南方也很了解。由于有这样的背景，他成了北美战争中一个非常关键的人物。
一开始他离开北方去唐城军官学校当教官本是无奈之举，当他到了唐城之后，渐渐发觉唐城与众不同的地方，唐城生机勃勃，实力雄厚，目标远大。格兰特留心观察