消息越来越坏，京城中传得沸沸扬扬，说什么八旗兵已经打到蓟镇，离京城已不过百里，转眼就到。先是城里的官绅富商开始逃亡，紧接着就是普通百姓也开始扶老携幼，倾家出逃。无奈，五城兵马司只得关上城门，禁止出入，但城门一封，却又断了城乡往来，瓜果蔬菜鱼肉蛋全都断了供应，于是五城兵马司只好加以变通，只让成年男子进出，不许带家眷，结果急于出逃的女眷们八仙过海，各显神通，有门路走门路，没门路的自个儿想辙，有的女扮男装，有的藏在车中，有的装在箱子里，甚至有的扮死人，躺在棺材里让人抬出城。
一时间，京城里鸡飞狗跳，混乱不堪。
救急文书送走后，赵海清终于明白瞭望穿秋水是一种什么样的感觉，只不过他再望也是白望。救济文书已送出去三天了，其间除了王国彦那封让他破口大骂的回书外，余者干脆连个信儿都没有。
看着满山遍野，滚滚而来的八旗兵，赵海清彻底绝望。遵化虽是京东重镇，但数十年无战事，城垣早已失修，武备更是鬆懈，守是守不住的，援军不来，必破无疑。
赵海清现在是抓心掏肝地后悔，他不是后悔没有听张素元的建议加强城防，他后悔的是，他为什么要嫌遵化穷，没有将家眷带来。如果家眷都在遵化，那就干脆投降皇天极，他听说皇天极对归降的唐官极为优待，只要有才干，不但不杀，反而可以得到高官厚禄，但现在呢，正如盼援军是白盼一样，他想投降也是白想，他一旦投降皇天极，家里三百多口人必尽遭屠戮。
“人无远虑，必有近忧”，古人诚不欺我！彻底绝望之后，赵海清反而平静下来，他决心死守遵化，这样至少也能为老婆孩子弄点好处。
皇天极十二日下令进攻。
十三日，左路军莽古尔泰攻克龙井关，后于途中迎战闻讯来援的韩儿庄副将易爱、洪山口参将王尊臣，斩易爱、王尊臣。
十四日，右路军阿敏攻克大安口，后围攻韩儿庄，副将李丰率众剃髮投降。
十五日，潘家口守将兵备使金有光、中军范民良及蒋进乔携书来降。
同日，皇天极亲率大军攻克洪安口，擢方遇清为备御，给与敕命，命守该地，招集流亡，尽心供职，俟后有功，不次擢升。
就在士气如虹的八旗劲旅如奔雷般涌向遵化的时候，赵明教也率着一万关宁儿郎奔驰在静寂的大地上。大军尚未离开山海关，一组组哨探就已呼啸而去。哨探怀揣信炮，两人一组，组组间隔一里左右，前后互见。
几乎同时，当八旗劲旅陆续抵达遵化城下时，赵明教也抵达了三屯营。
夜幕降临，王国彦忙碌了一天，刚刚坐下想吃饭，忽听城外战马嘶鸣，声音立时嘈杂之极。王国彦大惊，他没想到八旗兵来的这么快，顾不得饥肠辘辘，赶进起身奔城头而去。
刚到堂口，就见副将朱彤兴冲冲跑了进来。
“军门大人，征辽将军赵明教率一万援军到了。”朱彤兴奋地禀道。
见王国彦陡然变得阴沉的脸色，愣了片刻后，朱彤马上就明白了王国彦脸色变化的原因。他是王国彦的远房亲戚，一入军旅，就跟在王国彦身边，至今已有二十多年，对王国彦极为了解，他知道王国彦既是怕赵明教抢了功劳，更怕赵明教趁机削夺兵权。
“朱彤，你去跟赵明教说，夜色太黑，看不清是什么人马，为防敌人骗城，请天明以后再入城。”王国彦命令道。
朱彤嘆息一声，他可不像王国彦那么有信心，但又自知说服不了王国彦，只得领命而去。
北风呼啸，雪花纷飞，早已人困马乏，疲惫不堪的关宁儿郎这会儿谁不想进到城中喝口水，暖和暖和，再饱餐一顿，然后好好睡个大头觉。当听到朱彤的混帐话，一万关宁儿郎中，没有被气炸肺的只有赵明教赵大将军。
听了朱彤没边的混帐话，赵大将军不仅不生气，如果不是环境、气氛实在不合适，他真想在地上打着滚笑个够。自从接受了大帅的命令，命他闻警即不舍昼夜，轻骑突进，他就在希望大帅的担心成真。他虽有信心守住三屯营，但那会有多少儿郎血溅城头，埋骨异乡？
和张素元一样，赵明教心痛麾下每一个儿郎的生死，但又和张素元不一样，他对于普通百姓的生死并不在意，他只是愤怒，与儿郎们的生命相较，百姓的生命在他心里没有位置。他看得出来，大帅拒敌于关门之外的努力固是出于战略上的考虑，但更多的还是不想百姓惨遭荼毒。
大帅神人也，对人性的把握堪称入微，连王国彦可能不让他入城这种匪夷所思的情况都没有漏掉。如大帅这等人物，放眼古今，赵明教觉得只有唐朝太宗堪与之比拟，既英明果决，又宽厚仁德。
对大帅此番交代下来的命令，用感激涕零形容赵明教的心情也不为过。大帅再三交代，此番出征，安全第一，不论发生什么情况，都绝不能与八旗兵野外交战，若不能顺利进驻三屯营，就即刻返回。他派出的连绵五十里的哨探就是为了避免与八旗兵不期而遇。
看着儿郎们一双双喷火的眸子，赵明教微微一笑，喝道：“笔墨！”
弯弓搭箭，一点寒星盯在了城头的旗杆上。
“儿郎们！”