上层固然如此，下面群众组织也是斗来斗去，纠缠不休。7?20之后，刚刚取得胜利的造反派分成三钢、三新，毫无道理闹起钢新之争。互相找岔子，互相揪辫子，为芝麻绿豆大事儿，动枪动炮打“派仗”。有天，在巷道里遇见孙三毛，立言见他走路一跛一瘸，问：“怎么搞的？”孙三毛愤愤地：“新派打的呀！6?17百万雄师没杀死我，让他们打残了！”原来，他参加胡秀娟指挥的“血洗新中原”行动，大腿挨了一梭子机枪。后来在中央三令五申下交了枪，倒旗成立工代会、红代会，稍微宁静下来，明争暗斗并没停止。既然武汉有钢新两派，栗阳也分有麻瞎两派内讧。四川、云南、贵州、湖南、江西、山西、河北诸省莫不皆然。
正如毛泽东所说：“群众运动往往带有极大的盲目性。”全社会形成稍不如意，反目为仇，一言不合，大打出手的习惯。形同十八世纪法国资产阶级革命的各派别，又如历朝历代各路起义队伍，无休止火併。所有人患上偏执狂，不断地苛求，不断地分裂，不断地斗争。常打锣鼓无好戏。立言担心如此无序地折腾内耗，最终断送这场伟大的运动。
立言从来相信直觉。当着“柳河五七干校”、“我们也有两隻手，不在城里吃閒饭”一套又一套拿出来，尤其“六厂二校”清理阶级队伍的经验和“知识青年到农村去”的最高指示，全系假大空。又来了！“又来了”的感觉竟同十多年后着名演员赵丹临终忌惮，惊人地不谋而合。今天看来，其间，该有多少令人玩味的东西、值得接受的教训！
立言对所有一切，可以处之“跳出三界外，不在五行中”的超然态度，唯独知识青年下乡事关妹妹和恋人，不能不说。他一再写信嘱咐，切切不能随大流，1963年至1965年城市知识青年下放农村边疆的悲惨遭遇，就是前车之鑑。趁着要去县城搞清理阶级队伍，放假三天。立言赶回武汉。三天里，他与司徒谈话内容全是下乡话题。反覆说到对农村的观感：环境恶劣，生存艰难，尤其是，后人世世代代都成了农民，简直不可想像！为了说服崇尚革命理论的女共产党员，他甚至不惮犯忌，胆大包天地质疑：“毛主席说过，严重的问题是教育农民。怎么现在又需得农民教育你们呢？”最后的结论是，历来的运动都属“热开花，冷结果”，千万别听人哄！司徒听了，笑着问：“要是别人都报名下去呢？”立言第一次在她面前说话显出急躁：“别人是别人，你是你。一定听我的，不听不行！”最后一句有点专横，司徒咀嚼到其中意味：不听就分手！她默默地点头同意。立言满意地笑了。
然而，刘立言万没料到厄运即将降临自已头上！
回白水中学的第二天，全县中学教师到县城一中搞清队。在腾空的教室里，教师们分成相对两排支上床，既算寝室又是会场。驻校军宣队、贫宣队指示，推举几个出身好、历史清白的教职工组成专案组。大伙叽叽喳喳议论时，田家宝将立言一拉：“得一会的。先去方便了再来。”等他俩从厕所转回，清队班子已然选出：李树清、康汇江、柯红霞、何长生、王重九。全是原保守派“革命教工”里人员。田家宝诧异地自言自语：“怎么这快？真是屙泡尿都变了！”这话让立言直笑，想想，按要求，也只能选上这几位。
傍晚，在校外田野散步，踢着陌上枯草，田家宝颇不服：“老子好孬是革委会常委，出身职员，历史更不用说，比自来水还清白！李树清加入过国民党，檔案上一塌糊涂，其余几个是资反路线黑打手，铁桿老保，怎能由他们领导运动？”立言冷笑：“领导又能怎样，还敢报復？”田家宝惴惴不安：“你没瞧，报纸上天天批极左、抢枪乱军……”立言拉腔拉调：“极左要有事实根据——再则，你抢了枪没有，乱了军没有？”
对于这次运动，立言思忖，至多打打死老虎，走走过场。他有点厌烦。六厂二校的所谓经验，他看过。里面说，有个反革命分子在杯底写上“傻马忍耐”，于是被发现，轻轻点他一下，吓得当场向革命群众下跪，竹筒子倒豆子坦白罪恶……几如儿戏般可笑！另一份材料讲到运动对象跳楼身亡：“反革命自杀是难免的，但是少了一个反面教员”，简直毫无人性。推敲样板经验报告，一看就知是“丘八”文风，半通不通，强辞夺理，逻辑混乱。只有在窒息人性的军队中才可能写出这种“奇文”。因而，开会时，他根据调调，拣些不痛不痒的事儿发言。由于时见即兴幽默，妙语联珠，很让军宣队、贫宣队欣赏。军宣队领队的苟班长是四川小伙子，甚至在烤火时，与立言互留通讯地址，交上朋友。
然而，第二天下午，全体教师坐在床铺上开会，李树清端坐山墙边长凳上，小结前段斗争，说：“老虎有卧在火盆上不动的老虎，有一摸就跳的老虎。今天，先打只一摸就跳的猛虎……”立言听他拉过门，知道又要揪谁了，万没料到李树清站起身，话锋陡转：“把现行反革命分子刘立言揪出来示众！”最初一刻，他以为听错了，甚至怀疑李胖子说错了，眯缝眼打量他。但，李树清振振有词宣布罪状：“刘立言读大学时思想反动，组织反革命组织‘读书会’，企图叛国投敌；四清中，*共产党员贫下中农；*训练武斗队，毒打革命干部！”李树清宣布完，所有骨干步调一致地喊着口号：“