濮阳缨微微一怔，问道：「不知是不是在下的错觉，上次在我干天院的茶室，你我二人还算相谈甚欢。儘管马场之事的结果并不圆满，可在下也是说到做到，并没有牵扯到大人分毫。却不知为何今晚……大人好像冷淡了许多？」
荀白水眸色微冷地笑了一下，稍稍向前倾身，看进濮阳缨的眼底，「并非老夫冷淡，不过是突然有些警醒罢了。马场那件事情……连段桐舟这样的高手都任你驱使，可见上师远比我所知的更加不凡。老夫左思右想，怎么都不相信你突然介入朝局纷争，只是想回报皇后娘娘的知遇之恩。我荀白水若是轻易结盟之人，只怕也走不到今天这个位置。上师若不能对老夫开诚布公，只怕你我以后……很难再合作下去。」
这位首辅大人毫不粉饰的质疑显然超出了濮阳缨的预料，令他脸上常年不散的笑容不由自主地收了起来，桌案下的手掌捏紧放开，又再次捏紧，反覆数次，最后他终于长嘆了一声，有些放弃地道：「荀大人既然这么想知道，那在下今天就交个底吧。」
荀白水抬了抬手，露出一个洗耳恭听的表情。
「众所周知，陛下与娘娘不同，并不信奉我白神教。我如今虽然出入宫廷，有上师尊号，看似荣光无限，但实际上在天子眼中，也不过是一个替他调理喘疾的术士而已。」说到这里，濮阳缨的牙根微微咬了起来，语调十分不甘，「在下自负能通天道，善谋断，胸中有才。就因为这个术士的身份，不能在陛下的朝堂上有任何施展的机会。有道是自古以来风云大业，至伟莫过于扶助新君。既然皇后娘娘愿意赏识，在下只希望能抓住这个机会，为太子的江山立下不世之功，以冀将来……可以得到真正的国师之位。」
荀白水微微有些动容，「你的目标……是国师之位？」
「长林王也是个不信教的人，只要他权柄在握，我再大的雄心也只是泡影，就这一点而言，大人和我的目的，难道不是完全一致的吗？」
荀白水的目光闪动了一下，不由自主地点了点头。
濮阳缨的脸上重新浮起笑意，眉眼弯弯，「我想大人您心里也明白，若要以雷霆之势拔除掉一座将门帅府，没有至高皇权的支持是做不到的。可陛下对长林王恩信深重，咱们显然没有这个一击功成的气势，要想赢到最后，还是得靠滴水穿石的耐心才行。在下的干天院隐于幕后，从来没有进入过萧平章的眼里，你我一明一暗，互为辅助，岂不是能事半功倍？」
他这番话多少称得上是推心置腹，语调錶情也甚为坦诚，但荀白水的脸上却并未出现预想中的反应，眸色反而变得更加清冷起来，「长林王威望过重兵权在手，为太子将来计必须加以制衡，这一点没错。但是上师大人，边境守军关係到国之安稳，老夫何曾说过要将其拔除掉这样的话？」
濮阳缨怔了怔，很快便恢復了从容，摇头笑道：「在下所言只是最坏的情况而已。朝堂相争，总不可能一直和风细雨，说不准将来哪一天，也许只是某个人一念之间，也许只是一点微弱的变数，便会引发你死我活的刀光剑影，谁也躲不开。荀大人，您若是没有最坏的决心，没有破釜沉舟的勇气，那么现在你针对长林王府所做的每一件事情，其实都是在为东宫招祸而已，还不如赶紧停下来为好。」
淡淡抛出这句话后，濮阳缨缓缓站起了身，展袖行过辞别之礼，自行退出了书房。
荀白水并未起身相送，低头坐在灯下，动也不动地思忖了半个时辰。直到荀夫人进来催促他去就寝，他才猛然感觉腰身已坐得有些僵疼，艰难地按着桌面站了起来。
荀夫人赶紧上手搀扶，关切地问道：「老爷晚膳几乎没吃什么，现在又在这里发呆，可是身体不舒服？」
荀白水微微摇了摇头，「没事，我只是思来想去，有些后悔。」
「老爷后悔什么？」
「身为荀家一族之长，我谨慎行事十多年，无论朝中有何风雨，我都有办法把自己择出去，护持好皇后娘娘与太子。但是近来……这大小风波一件接着一件，我身在其中乱了方寸，未免有些过于急躁了。」
荀夫人显然没有听懂，茫然地看着他。
「自从与濮阳缨结盟合作，我一直有感觉这一步是走错了，心中越来越不安定。」荀白水咬了咬牙，眸色沉重，「今晚我已经可以肯定，此人就是个不计后果的疯子，无论他嘴上说的是什么，我相信……他和我最终想要的结果，绝不可能是一样的。」
荀夫人怔了怔，有些不知所措，「老爷既然这样说，那咱们日后不再和他来往就是……」
荀白水忧虑深深地嘆了口气，「但现在皇后娘娘对他已是全然信赖，恐怕有些劝不回来了……」
逸仙殿的血腥一幕之后，虽然重华郡主声声指责长林府不愿和谈才下毒手，但大梁的朝阁重臣们又不傻，并没有人真的相信她，主流观点还是觉得这是场意外，只怪萧平旌有些太不小心。萧歆也没有在当天御前商谈时表示明确的态度，只是单独将长林王留下，大概跟他说了说自己的想法。
萧庭生平日里对小儿子似乎挑三拣四很不满意，但真出了事仍然免不了焦急心疼。回府后得知平章还在天牢未归，便将元叔打发去休息，自己一个人在书房里等候。