他显然没料到她会这样问，扬着调子「嗯」了声，垂首定定看她。
她又努力挣扎了下，没挣开，只得在他怀抱里低声问道：「侯府和国公府会不会有事？」
庄肃郎凝视着她，见她红着脸只肯偏过头去看地面、不敢直视他，抿了抿唇，说道：「你且放心好了。万事有我，不管发生何事，我必会保你无忧，你莫要担心。」
他语气如此笃定，杜九娘明知他搞错了她问话中的重点，但又奇异地有种安心的感觉。
过了片刻——
「听说被女子的长指甲掐到的话，会很疼。庄大人要不要试试？」依然被抱紧的某人咬着牙说道。
庄大人便笑了。
「这才像你。」他揉了揉她的发，重复道：「这才像你。」
她哼道：「总而言之牙尖嘴利才像我。」
「你若真这样想……倒也贴切。」
她气恼了，用手打他，抬脚踩他，低声喝道：「你还不放开！」
他似是毫无所觉，由着她闹。
看着他那「我就知道你会这样」的眼神，杜九娘停下来，细想了下，绷不住笑了。
庄肃郎这时的笑意才到达了眼底，轻轻说道：「你就该这样高高兴兴的。」
杜九娘听得心里一颤，笑声却哽在了那里，再也出不来。
突然，不远处传来重物落到水池中的「咕咚」一声，打破了两人之间难得的宁静。
庄肃郎惋惜地嘆息道：「有人来了。」这才鬆开了她，问道：「你可带了手帕？」
见杜九娘颔首，他明显鬆了口气，摩挲着她的脸颊说了声「对不住」，顿了顿，又低笑了声，说道：「没能忍住。你小心些，切莫被人看见了。」
杜九娘不解，他只匆匆说道：「我这几日事情太多，过段时间寻你。」又深深地看了她一眼，这便急急走了。
杜九娘立在那里，不多时，两个小丫鬟嬉闹着跑过。
竹影重重，她们玩得开心，并未发现不远处静立的杜九娘。
又等了半晌，紫衣方才回来。
冷冷地盯了她片刻，眼看她的头越来越低，杜九娘忽地笑了，拊掌赞道：「好一个忠仆！只是……不知是谁家的呢？」
紫衣脸色白了白。
她欲言又止，飞快地抬了下眼去看杜九娘的神色，却在半途中停在了某处。
眼见杜九娘转身要走，她赶紧疾走几步拦了杜九娘，慌忙问道：「太太的手帕可曾带了？可否借奴婢一用？」
杜九娘神色清淡地看着她，说道：「你还想如何？」
紫衣恭敬地垂首立着，红了脸指指自己颈侧。
杜九娘这才反应过来刚刚庄肃郎为何道歉。
黑着脸看了眼庄肃郎离去的方向，她狠狠鄙视了他一番，掏出帕子自己繫到颈上，又稍稍扯了下，确认方才被他侵袭过的地方都好生遮牢了，这才离去。
接下来几日，杜九娘都密切关注着程家的安危。
一是程、凌两家关係千丝万缕，从他们家的状况中，或是能知晓凌家状况终究如何；二是这两年时常往来，她与程世子夫妻俩颇为熟悉，他们的状况，她也是诚心实意想知道的。
当年杜府和靖国公府议亲，程家知道再无希望后，便给程世子另寻了门亲事，女方虽年岁大了些，已经十七岁，却品貌极好，家中父兄皆是翰林出身，满门清贵。
两人成亲比杜九娘还早了不少。程世子性子温和，程大奶奶温柔贤惠，婚后夫妻俩琴瑟和鸣，关係倒是颇为融洽。
杜九娘对这夫妻二人印象着实不错，是真心不希望他们出什么事情。
过了七八天时间，方才传出消息，广望侯自尽，程家被夺了爵、家产全部充公。程府其他人因与那事完全无关，性命无碍，却也不能再留在京中，尽数被流放到了苦寒之地。
杜九娘听了后，知晓这已经是最好的结局，毕竟广望侯所犯的可是欺君之罪。苦寒之地倒也无碍，程世子他们夫妻齐心协力，就算没了富贵，也能安度一生。
好在忠武伯府在江南之地，山高皇帝远，不做出如宁、俞两家那般大的动作，一时半会儿还不会有事。
至于靖国公府……
走一步算一步罢，还不知道会怎么样。
她只能想办法在国公府出事前，儘量满级。
只是越到后面升级越难，看着那极长极长的经验条，她暗暗郁闷，不知来不来得及。
娘家出事，本就卧床不起的凌老太太看上去病得愈发厉害了。
这日靖国公和杜九娘一道去请安时，凌老太太有气无力地咳了一会儿，说道：「有件事我与表妹商量过了，如今与你们说一声。」
凌老太太口中的这个「表妹」，是她姨妈家的孩子，嫁给了明远伯，育有两子一女。前些日子，这位表太太来京中探望病中的凌老太太，在凌府小住了几日。
说是来探病，但是大家心里头都明白，对方其实是来打秋风想借些银子度日的。
明远伯府这几年越发没落了，早已衬不起「伯」这个爵位。就连明远伯夫人身上那件衣裳，也不知是哪年做成的，已经洗得有些发白。可她如今依然穿了这个来，显然是她能拿得出手的最好的衣裳了。
说起这位明远伯夫人，杜九娘倒有几分印象。眉眼凌厉与凌老太太有几分相似，但性子不像凌老太太那么张扬，瞧上去低眉顺眼的，任谁看她，都觉得应当是个软性子的。