「王爷啊。」傅倾饶答得极为理所当然。
她神色坦然毫无扭捏，段溪桥努力了半晌，最终把原本想要激她几句的话尽数咽回了肚里。
也罢也罢。
有些人，註定是她生命里无法割舍的至亲之人。她既能选他，已是幸甚。只要她心里的那个人是他，其他的，他不强求了。
段大人努力说服自己要大度，无奈心里头实在堵得慌，到最后，竟是忘了与她道别，只直直地盯了她半晌，什么话也没说，便挥挥衣袖走人了。
楚云西这晚经历的心情起伏太过厉害，傅倾饶担忧他的病情，先去天牢偷偷将药送了去，看他服下一颗，又将剩下的交给他，这才赶紧跑回明府，小睡片刻。
醒来的时候，天已经微微亮了。
明夫人隐约知道前一晚傅倾饶和明大人去做了什么隐秘之事，明白他们最近可能有很多事情要做，故而傅倾饶说白日里要出一趟门，中午不回来吃饭时，她并未多问什么。
反倒是明若胭，听了她这话后，有些不高兴的嘟起了嘴，「姐姐才回来没多久就总是往外跑。外面有什么好的？那么冷的天，还不如在家待着。」
傅倾饶不由莞尔。
她深深嘆了口气，故意夸张地说道：「谁不想待在家里呢？还不是生活所迫、不得不出门？」
明若胭被她的模样逗笑了。
傅倾饶刚刚跟着扬起唇角，忽地想起一事。
铜里乡中出事的大都是半大的孩童。那么多孩子在铜里乡出了事，还不被人发现，若是偷偷带过去的，着实不太可能。
难不成，他们是主动去的？
什么能吸引他们呢……
生活所迫。生活所迫。
这几个字在脑海中迴响了半晌，傅倾饶突然起了个念头。
她放下碗筷，匆匆说了句「我吃饱了先走一步」，赶紧去到汇合之处与段溪桥相见。
「童工。铜里乡以僱佣孩童当挖矿人的名义，将他们吸引了过来。」一见面，傅倾饶就急急说道：「穷苦人家的孩子，读不得书，如今有能够赚钱养家的活计，自然要去做的。二丫的哥哥当初也是说京城遍地是黄金，想要多赚点银子，才跑来这里的。」
半夜时候她给楚云西送药时，楚云西提起了郑北凌收集到的那几本册子。
「大部分是交易时候的记录。至于交易的对象，因为说得过于含蓄，都是用了替代的话语，所以具体是什么无法得知。」楚云西如是说道。
傅倾饶本来也没想到交易的是什么，直到刚才和明若胭对话，方才想到这一点——既然郑北凌是因为孩子丢失一事寻到了这些册子，那么这些东西必然和失踪的孩子们有关！
交易的……或许就是孩童！
段溪桥听闻，细思了下，颔首道：「倒是真有可能。」
「那我们先去寻到他们暗中招收童工的方式，然后截断来路，是不是就能够挽救很多孩子了？」
话音落下，半晌没听到回音。
傅倾饶等了许久，才听到段溪桥断然说道：「不行。那样只会害了更多孩子。」
「为什么？他既然已经中了毒，自是没精力去折磨孩子们。我们只要截断他们收孩子的来路，便不会再有新的孩子坠入深渊了，不是吗？」
「不会。」段溪桥斩钉截铁说道：「那样只会让他们更疯狂，用旁的办法寻更多的孩子来解决问题。」
「怎么会……」
「你以为他要那么多孩童做什么？」
「养鬼啊……」傅倾饶讷讷说道：「而且养的是小孩。」
「那你说，他一次能养几个？我告诉你，一次只能一个。若是同时养得多了，小鬼们联手反攻，人就不一定能对抗得住了。他怎么可能拿自己的身体开这种玩笑。」
傅倾饶仔细想了想，微微颔首。
「既然养鬼那么繁琐，一次又只能一个。那么，一个人一辈子不可能养很多鬼吧？」
傅倾饶这便听出了点门道来，问道：「你到底想说什么？」
「我想说的是，既然陶行江和楚涵宣都不可能养很多鬼，那么如此多的孩童骸骨，到底是哪儿来的？难道他们都是拿来看的？」
傅倾饶说罢细细琢磨了下，面色骤然变了，「明大人提起铜里乡时，说起过左右逃不出一个『吃』字。吃……那是什么意思？」
她满怀希冀地看向段溪桥。
段溪桥短短一句话打破了她心存的侥倖，「吃便是吃。没什么其他意思。」
因着是白天，两人在路上行得格外小心翼翼，生怕被有心人发现行踪。
就在他们驱马走走停停，一直注意着周遭、努力掩盖住自己行踪的时候，一阵急促的马蹄声远远传来。
二人对视一眼，策马行到旁边一个小矮丘的附近，鬆了缰绳任由马儿跑去旁边，他们则使了轻功掠到较远的高树上隐住身形。
一行人策马疾行，从方才他们走的那条路疾驰而过。这些人衣裳佩饰几乎一样，为首的，便是那天傅倾饶独闯铜里乡时将她拦下的那人。
这些人，是皇帝近卫。
傅倾饶的神色变了下，说道：「他们那么急，到底是为了什么？」
段溪桥瞥她一眼，嗤道：「你不是心里有数么？非要我说出来？」
傅倾饶的心沉了沉，仿佛被刀割一般，火辣辣地疼。