轻而软的脚步绕过屏风，离他越来越近。闻姚对钟阑的步态无比熟悉，甚至能想像出钟阑此时是用什么模样走近了。但他并未睁眼，像一尊冰冷的塑像，与世隔绝。
「醒了就别装了。」钟阑无奈嘆气，「你在怨朕？」
闻姚没有说话。
「朕承认，李运柏第一次来找朕的时候就有了这个计划，后来的几次都是故意为了引你上钩。」
闻姚还是没说话。
钟阑抱着手臂，挑眉看去。闻姚是真的美人，不说话、闭着眼，五官精緻且带着媚意，此时更有冷若冰霜的氛围感。
好好的美人，怎么就会说话和瞪人呢？怎么就是在上面的呢？
「朕不会让你好过的。这段日子吃的苦，朕都要报復回来。」钟阑将头脑里的怜惜全都抛掉，冷冷说，「一天后，你最好还能和现在这样冷静。」
他抱起闻姚，后者在皮肤接触的瞬间身体僵硬。
闻姚并未睁眼，他感知到钟阑将自己放到一张步辇上、自己被抬到某个地方，最后进了一个房间。房间的门似乎是金属的，合上时发出一声重响——
「来人，将他绑好。」
冰冷的利刃挑起他的下巴，钟阑冰冷：「睁眼。这是命令。」
睫毛挣扎而动，一双毫无波澜的眼睛慢慢睁开，瞳孔倒映出钟阑的模样。
这是一个没有窗的小屋子，墙壁钉着青铜板，在烛火的辉映下泛着深重的光，阴沉可怖。就连钟阑这样温和的形象，在这环境中都显得残忍、冰冷。
眼眶泛红，闻姚微微抬头，语气莫名颤抖：「陛下，我很期待。」
钟阑一愣，意识到闻姚的精神状态一直不正常。他旋即放弃了心理上报復的想法，干脆利落地切入正题。
「朕不会理会你的求饶的。」
闻姚垂下眼眸。嘲讽自己心软，嘲讽不自量力，嘲讽自己的失败。想着，他的肩膀开始抽搐，强忍着笑意——
哗地一声，房间里两块黑布被掀起，露出了下面的东西。
闻姚的笑凝固在原地。
宫人将一张桌子从角落搬到他面前——笔墨纸砚俱全，甚至担心他经验不足，还在手边放两个装满书的柜子。
钟阑舒服地坐在太师椅上：「终于解放了！」
「陛下？」闻姚眨了眨眼，好看的薄唇微微颤抖，「折磨？」
钟阑露出了当然的表情，眯眼勾唇：「你永远都只能被关着，替朕工作，永无出头之日！朕会督工，你无法犯懒。」
「这个意思是……陛下，永远需要我？」闻姚似乎沉浸在震惊中，异常轻声地自言自语，「只要工作就可以……」
说着，他利落地拾起笔，没等钟阑说开始就自顾自地蘸了墨水，开始认真工作。
钟阑：「？」
不过反正已经成功，就不用再去多想了。
钟阑招呼人送来果盘，一边欣赏着美人的脸，一边看话本。
过了一会儿，钟阑想，如果此时是我在处理，恐怕已经累得想要起来放鬆了。想着，他的眼神落到闻姚的脸上企图满足自己的折磨欲。
干劲满满，认真沉静。
钟阑疑惑地仔细打量。
他真没想休息一下吗？
清君侧成功的消息传遍全国。
闻姚是南穹皇室的象征，此次被「控制在深宫」，对南穹而言无疑一记惊雷，怎奈钟阑早有准备，所有南穹的贵族全都在京城被控制住了，舆论悲愤，却无力反抗。
宫人们也人心惶惶。他们虽只是换了个主子，底下人并未受到清洗。但这消息实在太过震惊。
「瞧见了吗？就是那间铁皮屋子。」年长的嬷嬷眼神不忍，「据说里面有天下最恐怖的刑具。」
他身后的小宫女一哆嗦：「殿下就在里面吗？」
嬷嬷拂去眼角的泪水：「求生不能，寻死不得。」
小宫女连忙捂嘴，眼神惊恐。
「据说，陛下还会找人在旁边唱曲儿，一边吃美食，一边看着殿下受刑。」嬷嬷不忍直视，「殿下，太惨了。」
「本以为陛下是仁和之君。他少有的几次出门，看上去都不紧不慢、无欲无求的。」小宫女扶着嬷嬷，赶紧离开，「原来这一切都是伪装。」
「走了，别被人发现嚼舌根。」
……
闻姚在钟阑手下受刑的夸张故事传遍天下。闻姚虽然喜怒不定，但他让南穹迅速扩张、积累的财富也让人民过上了更好的日子。
所有人都知道了：辛国君，是伪装的魔鬼。
盛云是闻姚的暗卫统领，曾在之前的扩张中跟随闻姚赴汤蹈火。后来，他被派出去执行任务，再回来时，一切都变了。
「那小黑屋啊，阴沉沉的，周围没有宫人敢过去，隔着老远就能闻到血腥味。」
「据说已经没有人形了，血肉模糊。」
「用千年人参吊着命，不许死，却不给活。」
他坐在京城的酒馆里，面容严肃，眼中只剩下怒火。
殿下，您对他情根深种，换来的只是这个结果吗？
忽地，周围的讨论停了。马停在店门外，马车上的皇室标誌让周围一干人闭了嘴。
店主笑着迎了上去：「李公子？您来了？」
「上次要的桃酥糕有没有？你家的点心做的真好，怎么都忘不掉，还得特意出宫。」