恆泽公忽视两人不善的眼神，笑着敷衍作揖：「是臣弟失言了。今日来本就是为监管不当、让刺客混入而向陛下请罪，臣弟竟这番言语失当，请陛下责罚。」
传言恆泽公是辛国君唯一的同胞兄弟，不管他做什么，辛国君都只会向着他。后来，恆泽公得了兵权，辛国君就算幡然醒悟，却为时已晚只能顺着他。
多年前恆泽公与一位三朝元老起了衝突，将老人家的鬍子点燃了，辛国君竟然夸自己的胞弟火点的真准。
与此相比，把新得宠的质子与清倌花魁相比、打钟阑的脸，简直是件小事。
就当房间里两人都当这「不经意」的口角即将以闻姚的忍耐翻篇时，钟阑却不急不慢地端起茶，十分自然地说：
「既然知道自己失言了，那就道歉吧。」
恆泽公诧异地瞪大眼睛，仿佛不相信自己耳朵：「皇兄，您说什么？」
钟阑优哉游哉地拿杯盖撇开茶叶，低头抿了一口：「朕宠着他，你将他与风尘之地的人相比，可是在暗示什么？」
恆泽公皮笑肉不笑：「臣弟不敢。」
「但朕可听出这意思了。」钟阑放下杯盏，「当然，朕知道你是个好弟弟，这只是失言罢了。」
「请陛下恕罪……」
「你是朕的胞弟，朕怎会怪你呢？」钟阑话锋一转，皮笑肉不笑，「该向闻公子道歉才是。」
恆泽公像是受了奇耻大辱似的，愤愤地转向闻姚，咬牙切齿：「请闻公子原谅。」
闻姚笑了下：「恆泽公客气。」
恆泽公脸色阴沉。钟阑顶替原主之后的三年里，他都在封地很少进京，根本没想到辛国君竟转了性子。他从小张狂惯了，如今竟向一个边陲小国送来的质子低头道歉，这如何忍？
他气得立刻告退，摆了袖子扬长而去。
很快大太监就一脸憋笑着进来汇报，说恆泽公上马车时一脸生气，结果踏空摔着了。
「唉，」钟阑扶着茶杯，轻轻一吹，氤氲热气绕在睫毛间，「年轻人，沉不住气。」
恆安候坐在马车上，气得吹鼻子瞪眼。
一个黑衣人好巧不巧此时过来汇报：「殿下，刚清点完毕。这次『救驾』我们共折损二十一名高手。这次死的都是最核心的高手，恐怕元气大伤。」
「损失了多少就再招揽多少，」恆泽公恶狠狠地说，「本王是不能再受这口气了，得儘早行动才是。」
黑衣人却支支吾吾：「殿下，这恐怕不行……」
「为何不行？」
「如今各国都穷兵黩武，招揽高手。但高手稀缺，有价无市，今年的报价更是去年的三倍。这次折损的二十一人都是有名有姓的人物，如要补充相同层级的，恐怕要花费驻地一整年的税收。今年本就歉收，您向商行借的款也未还上呢。」
恆泽公才压下翻涌的气血，忽然又被提起，猛地咳了起来，似乎要将五臟六腑给咳出来似的。
良久，他双手死死捏住扶手，换了个话题：「这么一个乳臭未干的小东西竟能杀二十一个高手？」
「会不是是陛下亲自……」
「不可能！本王这兄长绣花包一个。从升云殿走到北燕门就能要掉他的半条命，绝不可能会武功。」恆安候挥手，不屑道，「这小子十八岁就连斩二十一人，这是什么水平？」
黑衣人沉思：「从未有过。大宗师连易十八岁时与三名高手打成平手以为美谈。」
「这人若不能为本王所用……不，不用为本王所用。」恆安候想到刚才之辱，双手青筋迸出，「趁他年少，直接杀了。」
「可短期内招揽不到高人。」
恆泽公面容扭曲地笑了，眼露凶光：「南穹内讧，精锐之师败于政斗，在流放途中脱逃。多方虎视眈眈，想要收为己用。如今，他们正好躲藏在辛国，本王这可是近水楼台。」
「先将那小子弄死，然后让本王亲爱的皇兄尝尝寄人篱下的滋味。」
年关将近，天气愈发寒冷，在外头呼一口气似乎能冻掉半个肺。
吴庸提着篮子，拿着令牌过宫门，正好被熟人叫住了。
叫住他的是其他质子的贴身太监。他有些不解：「你们公子如今受尽宠爱。常规采办交于内务府即可，他怎么还让你出宫采买呀？」
吴庸哼了声：「不该问的别问。之前也不见你们对我家公子有多上心。」
那小太监脸色一僵，转头骂骂咧咧地走了。
吴庸翻了个白眼，趾高气昂地出了宫。
京城里白雪皑皑。吴庸在巷道中左拐右拐，最后走进一间院落。
木门虚掩，彰告来者主人正在接待来客。
吴庸推门的手收了回来，转到墙角学了两声乌鸦叫。
后门中走出了个汉子，见到吴庸的时候无比惊喜：「你终于来了。殿下平安吗？」
「殿下因祸得福，将军请放心。」吴庸打开篮子，从中掏出一个包裹，「殿下怕各位将军生活拮据，让我送些银子来。」
「替我们谢过殿下。我们对不起他，不仅没能护住娘娘，还让他来辛国受辱，最后连家族的底子都丢了，还得他接济，实在惭愧。」汉子拿着那小包银子，眼神忽地暗了。
吴庸安慰了他两句，忽地轻问：「将军，屋里有人？」