「多谢了。」
盈袖再次屈膝，紧随着小二哥走，转过酒楼，来到后巷，进了个朱红的后门。
她偷偷打量，后院不甚大，约莫十来间屋子。听小二哥说，一半的屋子存储燕窝、鹿茸、荔枝、绍兴黄这样的珍贵食材和美酒，剩下的给长年干的厨子、小二和妓.女住。各位管事原在县里有宅院，只不过近来少东家在曹县，指不定什么时候大驾光临，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒楼。
走到上房门口，盈袖听小二哥的嘱咐，站在门口等着。
没一会儿，进去说话的小二哥打开门，探出半个身子，招手让她进去。
盈袖提着裙子，走进上房。
四下打量，这屋子倒是素简，像是近来才拾掇出来的，在墙边摆了张软塌，地上放着炭盆，一张黄花梨木的大书桌，两把四方扶手椅，还有五六个小杌子。
书桌上摆了几本帐册，笔墨纸砚应有尽有，一个四十多岁的男人坐在桌后，穿着得体，虽说貌不惊人，可浑身上下透着精干。
「掌柜，这就是那位要卖艺的姑娘。」
小二弯着腰，恭恭敬敬地给莫掌柜的茶碗里添水。
「嗯。」
莫掌柜点点头。
他上下打量眼前立着的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉头微微皱起，问：「姑娘是想在咱们酒楼卖艺？」
「是。」
盈袖屈膝见礼。
「先坐吧。」
莫掌柜招手，叫小二搬来张椅子。
他抿了口茶，又翻了一页帐册，淡淡问道：「你叫什么，家住哪儿，为何要卖艺。」
「我，我。」
盈袖头低下，轻咬住唇。
「妾姓陈，名唤盈盈。」
盈袖没敢说自己真实名姓，随意诌骗，她紧紧抓住裙子，哽咽道：「妾来曹县投亲，不想亲人忽然去世，妾实在拿不出钱安葬，便，便。」
「知道了。」
莫掌柜挥挥手，让盈袖不必说下去。
这样的姑娘、这样的遭遇，他见太多了。
「陈姑娘，在酒楼卖艺，那便和妓.女差不多了，你能行么？」
「行。」
盈袖重重地点头。
莫掌柜笑了笑，自顾自地看帐册，时不时皱眉头，用朱笔圈出一两笔对不上的数目。
他饮了口茶，淡漠道：「姑娘，你的遭遇我很同情。但咱们升云酒楼做的是正经买卖，便是陪酒卖艺的妓.女，那都是身契在这儿的。再不济也是知根知底的，不会给我惹出是非。」
说罢这话，莫掌柜终于愿意抬头，盯着泪眼婆娑的盈袖，道：「我对你有印象，今早上你从咱们酒楼经过，引起半条街的议论。实话实说，我并不了解你的底细，着实不敢用你。」
「可，可……」
盈袖大惊。
本以为此番是作践了自己，可没想到，她上赶着卖，人家还不收。难不成，是陈南淮往这儿递话了？
「掌柜，您是不是有什么难言之隐？」
「没有啊。」
莫掌柜一愣，摇了摇头。
他今儿事多，采买的帐对不上，很是头疼，不愿再和这姑娘多废话了。
莫掌柜挥挥手，低头专注在帐册上，道：「姑娘走罢。」
「我，你，你为什么不收我。」
盈袖情急之下，忙站起来，疾步走到大桌前，有些语无伦次了。
「难道我还不如你酒楼里的女人？我，我是能挣钱的，哎呦，真的。」
「你确实很美。」
莫掌柜笑了笑，直直地看着盈袖，实话实说：「想必姑娘或多或少也听说了几句，这两日曹县不太平，到处在抓反贼。我且问你，你身上的污血怎么来的，你说得清么？再退一步，你就算要卖身，也得把娘老子带来，咱们明明白白写下契约，否则让我惹上什么官司，怎么好。回去吧，我这儿很忙。」
「可是我，」
「不必说了。」
莫掌柜已经有些动怒了。
正在此时，只听一阵敲门声响起。
外头传来个男人声：「掌柜的，你出来下，有点要紧事要同你说。」
「来了。」
莫掌柜放下笔，赶忙往出走。
这两日他时时刻刻得警醒着，任谁叫都得出去，万一是少东家派来的人呢？
天越发黑了，屋里并未点灯，显得有些昏暗。
盈袖委屈地掉泪，刚准备离去，谁知被那小二张臂拦住。
「做什么。」
盈袖往后退了一步。
「按街面上的规矩，打听、帮閒、跑腿、带路，都要给赏钱。」
小二双手呈捧状，笑呵呵地看着盈袖，眉一挑：「那会儿看岔眼了，还以为姑娘是乞丐婆，刚仔细一瞧，姑娘身上是锦绣坊的衣裳，想来出身富贵，不会吝啬这点赏钱吧。」
「我要是有钱，还能来这里？」
盈袖大怒。
「那你总不能叫我白带一趟路吧。」
小二冷笑了声，说话间就要动手去搜。
「你干什么呀。」
盈袖气急了，大耳刮子扇过去，不妨头，将男人的脸给抓破了。
她瞧见那小二面露凶色，摸着自己的脸，张牙舞爪地就要动手动脚。
忽然，只听门咚地一声被人从外头踢开，莫掌柜阴沉着脸走进来，什么话也不说，直接扬手甩了那小二好响亮的一记耳光。