赢烈见了奏报，便下旨了结此案，将孙氏挫骨扬灰，骨灰洒在驴马市中任人践踏。孙氏族人尽皆流放边境，永世不得入关。看管永巷的一众宫人，因玩忽职守，总管太监被杖杀，以下人等皆杖责五十，送入浣衣局。又称内侍省总管太监夏长盛亦有失职之处，将其杖责二十，罚俸半年，以观后效。司徒仲戍卫不利，致使歹人有可乘之机，革去禁卫军统领一职，降为副职。路晓年救驾有功，擢升为禁卫军统领，加封太子太傅。
萧清婉听闻消息，整同赢烈生了五日的气，然而圣旨已下，木已成舟，此事也就只好作罢。
那路晓年自封太傅，到赢缊身边伺候，倒也十分的尽职尽责。平日里戍卫东宫，护佑太子出行，无不尽心竭力，殚精竭虑。教授赢缊武艺，亦也倾囊相授。那赢缊倒是个天生习武的材料，又肯吃苦，春去秋来，荏苒两年，那骑马射箭，舞刀弄棒，都很有个样子。萧清婉见他如此忠心尽责，心中的疑虑也渐渐淡去。
然而赢烈的身子，却是大不如前。萧清婉虽责令太医院细加调理，仍是每况愈下。
这日傍晚，坤宁宫里晚膳已毕，萧清婉哄睡了三个孩子，走回内室同赢烈说话。
其时，赢烈正于灯下坐着，鬓上几缕华发，在那烛影里甚是扎眼。萧清婉看见，走过去就伸手要替他拔。赢烈摆手笑道：「罢了，由它去罢。已生了许多，你拔不尽的。」萧清婉便说道：「南边才进贡了几罐子乌髮膏，听闻好得很，皇上改日试试。」赢烈笑嘆道：「自欺欺人而已，也不必使它了。」说毕，含笑揽她入怀，又低声道：「当初迎你入宫时，朕只自负年富力强，不逊于少年。到如今，你还是鲜花一朵，朕却已见老了，不服却是不行了。」萧清婉听了这话，心中甚觉酸楚，嘴里说道：「皇上如今也还好得很，哪里就到了那个地步。」赢烈莞尔道：「朕的身子，朕心里清楚，你就不必来宽朕的心了。朕是豁达之人，此为世间常理，也是无法之事，不以此为意，你却也不必往心里去。」
萧清婉见他这般说来，倒不好只顾伤怀，收了愁绪强笑道：「眨眼就要秋狩了，记得那年皇上拔了头筹，一箭射死了一头熊呢，带回来的熊掌叫臣妾整吃了好几日，险不闹起肚子来。今年不知皇上又要猎个什么猛兽回来？」赢烈笑道：「话是那般说，朕也还拉得开弓，听闻今年水草甚丰，想必猎物秋膘肥壮，必要满载而归才好。」说着，又向她问道：「今年，你跟了朕去罢？」萧清婉微微一怔，说道：「这等事，臣妾怎好跟去呢？又不合乎规矩。皇上倒是要把缊儿带去，长长见识也好。那孩子平日里只在宫里耍弄，还不曾真刀实枪的演绎过呢。」赢烈笑道：「他自然是要带的，你也同朕去，这不合规矩的事你我已做了许多了，还少这一件么？」言毕，又低声向她道：「只怕是最后一次了，朕想你在旁边陪着。」
萧清婉闻声，眼中泛酸，险落下泪来，忙忙拭了去，笑道：「皇上既有好兴致，臣妾自然跟去的。」又问道：「却叫谁跟去戍卫？」赢烈沉吟道：「就路晓年罢，司徒仲令他留守皇宫。你既跟了朕去，这宫里的事，便留与宸贵妃打理。」
萧清婉点头称是。
两人说了一回话，眼看到了人定时分，赢烈便说头略有些疼痛。萧清婉连忙使人将那芎益珍丹寻了一丸出来，拿黄酒化了，服侍赢烈服下。赢烈吃了药酒，略停了片刻便好了，笑道：「这药倒是对症，只恨拔不了根。总好在老二连年自西北送来，朕倒只恐一时没了又往哪里寻呢。」萧清婉听闻，便说道：「臣妾屡次三番问他要方子，他只推拿不出，臣妾又不好逼迫他。皇上吃着好，太医院又瞧不出什么来，臣妾也就没理会了。皇上既然这般说，改日还是要了方子的好。」赢烈道：「老二既拿不出，那也不必迫他了，这也并非他的东西。难道咱们皇家，竟要行出劫掠百姓的事么？」说着，就罢了。
二人梳洗已毕，便要就寝。萧清婉说笑道：「皇上今夜还是好生安歇的好。」赢烈也笑道：「心有余而力不足，不安生睡觉又能怎样呢？」萧清婉见状，甚悔失言，连忙拿话岔开，便服侍着赢烈睡了。
时日匆匆，转眼便是秋狩。
萧清婉将宫内事务尽数託付与宸贵妃，东阳公主与七皇子赢纾因年龄幼小，不便跟随，遂一併託付与宸贵妃。她自家收拾妥当，带着赢缊乘了凤辇，跟随御驾一路往猎场行去。那路晓年骑着玉青骢率领众卫士，跟随左右。
一路行至猎场，帝后下车。萧清婉是初来此地，又是仲秋时节，见了那群山尽染，日薄西山之景，不觉心头大畅。
赢烈向一众皇室子弟讲了些勉励言语，便命各人暂且休息，他便过去与萧清婉挽手进了行宫。
帝后入得行宫，其时已是傍晚时候，宫里已备下晚膳。赢烈不欲人多吵闹，便不曾设宴，只同萧清婉一道用了晚膳。赢缊跑去与老三老四混在一起，不肯回来，萧清婉拉他不住，就随他去了。
待用膳已毕，青莺炖了茶送来。赢烈抿了一口，笑道：「来了这里，茶的口味倒不曾变。」萧清婉听说，边笑道：「这是宫里带来的，恐皇上出来吃不惯外头的茶。」赢烈点头道：「还是你心细，这里不比宫中，朕只要你来，却委屈了你。」萧清婉含笑道：「诸般都好，何况皇上也在这里，又有什么委屈的。」言罢，又道：「皇上明儿还要打猎，今日早些安