赢烈本是个风流帝王，又极醉心于声色，然因近来朝政忙碌，有日子不曾随性欢娱。如今好容易稍有空閒，到后宫来走动，却因前番一场事端，宫中竟有才色凋零之势。皇后一心照料孩子，眼里早不存其他；宸贵妃那儿有一对的金枝玉叶，情形比之坤宁宫亦相差不远；至于旁人，旧人自是不必说了。就是新起的那些宫妃里，安婕妤也就罢了。简美人虽是个风流人物，性情却甚是清冷孤高，目无下尘，不善声色侍人，这般冷情的女子，自是不讨赢烈喜欢。武蕴蓉面伤已愈，能够上来服侍，然而御前却颇有些心不在焉。而穆美人之流论及色艺，皆数平庸，赢烈均不大能看得入眼。如此这般，他未免有些幽怀难解，乃发空对风月之嘆。今见了这等姿色，不觉龙心大悦，颇为动意，虽明知其必是蓄意为之，倒很觉受用，亦不戳破，只静静观赏。
待那女子跳过两曲，赢烈略觉尽兴，遂吩咐下头道：「去将这干人等传来。」张鹭生闻命，连忙传话下去。
少顷，那花船便叫两个宫人撑了过来，上头的红衫女子并那两名伶人都跪在船板上，垂着脸儿，看不见容貌。那两名伶人皆是青色宫装，满头鲜花。那跳舞的红衫女子却只拿红绳将头髮挽了个纂儿，衬得一头乌油也似的好头髮，并无别样装饰。赢烈不看那两名伶人，只望着那红衫女子，这挨近了一瞧，却觉她身形姿态甚是眼熟，不觉开口说道：「你且把头抬起来。」
那女子闻说，缓缓将脸仰起。赢烈一看此女面目，不由微微诧异，这竟是前番为自己贬斥、降做御女的唐玉莲。
自打前番一场事端，唐玉莲因被禁足，赢烈已有许多时日不曾见她，险些竟要忘了宫里还有这样一号人物。今日乍见，看她身段瘦削，楚腰纤细，比之往日御前见幸之时还要轻盈上几分，兼且眉眼含愁，足堪人怜。又因那场故事已过去几月，他心中怒火已消，又看了方才一场好戏，不觉便将嫌厌之心减了七八分，只向她问道：「莲卿今日缘何至此？」唐玉莲跪在地下，正兀自惴惴不安，忽闻得皇帝发问，听那话音似是并无恼意，便大了胆子，微启朱唇，说道：「臣妾近日闻得皇上朝政繁忙，唯恐皇上操劳成疾，今听皇上来湖上游赏，特来献舞一曲，聊解皇上烦忧。臣妾一片赤心，绝无犯上之意，还望皇上宽恕。」
赢烈听了这话，虽暗度其情，却并无不悦，又因近来着实无趣的紧，便沉吟道：「你既有此心，那便上来侍奉一二，也算将功赎罪，如何？」唐玉莲闻听此言，正中下怀，连忙回道：「皇上吩咐，臣妾不敢不遵。」
一旁早有宫人放了舢板，她缓步走到这边，连同那两名伶人也抱了琵琶一道过来。赢烈便命人放了凳子，令她三人坐下，与她们说些閒话，又叫那两个伶人弹了几隻曲子。唐玉莲本是个聪明灵慧之人，此番过来正为邀宠，自然放出了全副本事，献媚君前。她容颜本好，又很有几分捆仙的手段，不过一下午的时光，便已收拢了君心。赢烈既已不追究过往，自然也肯消受。到了傍晚时分，御前下了旨意，竟将晚宴摆在船上，同着唐玉莲一道用了。至晚间时候，便携了她同回养心殿。一夜故事，自不必细述。
至翌日起来，唐玉莲起復一事传遍六宫，群妃皆是瞠目结舌。前有章媛的成例，钱氏的故事该当无人敢演才是。谁知这唐玉莲偏这般大胆，跑去湖中献舞，竟还重获君恩，当真是意想不到。思及此，便有人愤愤不平，进而暗恨自己胆小无用。更有那急躁之辈，忙忙地将此事报与皇后得知。
其时，萧清婉才起来，正在窗前梳头，德妃便慌慌地走来，言说此事。她收得消息，先不置可否。只见宫人端了饭食上来，她便亲自餵着赢缊吃了碗蒸鸡蛋，又哄着他玩了一阵子，才同德妃走到外头明间内，在炕上坐了说话。
德妃如今的性子总算沉稳了些，皇后不问，也并不言语。
萧清婉便问道：「究竟是怎么个缘故？」德妃便将听来的消息一一告与，又添油加醋将那唐玉莲的妖媚形状描摹了一番，说道：「这样的荒唐事，娘娘再不管管，往后还不人人都有样学样了？长此以往，宫里可还有规矩在么？」萧清婉浅浅一笑，说道：「那德妃想本宫怎么管呢？」德妃不禁一怔。萧清婉又道：「这事儿，唐玉莲违制确是有的，然而皇上却并未见责于她。那便是说，她如此行事，是得皇上默许的。在这宫里，合不合规矩还是其次，端看能不能讨得皇上欢心。皇上喜欢了，便是色艺双绝，佳人绝代；皇上不喜欢，就是不守妇道，德行有亏。德妃入宫也有年头了，竟连这点点道理都见不明白？她这会子讨了皇上欢心，正在春风得意的时候。你们撺掇着本宫去说，本宫怎么去说？让本宫端着中宫的架子，硬是罚了唐玉莲，然后惹怒了皇上，见怪本宫？你们倒好坐在后头，稳坐吃三注的。本宫不去说！」
言罢，她略歇了歇，饮了口茶水，即向左右道：「这茶略冷了些，重新炖盏上来。早膳若得了，就摆在外堂上。」将一干宫人打发出去，方才又数落德妃道：「你的耳根子也不要忒软了，人说个什么，你就倒着耳朵去听的。全不在自己心里过过？你如今跑来求本宫，本宫若听了你的呢，去与唐玉莲为难，惹恼了皇上，讨了一场没趣儿。届时，本宫势必迁怒于你。咱们三家谁能落得好处，倒是那起閒人，甚事都没的。你也不仔细