不想文妃却忽然冷笑道：「罢了，还是收起来。没得叫她看见，以为本宫贪图她东西呢。金的玉的，谁没见过似的，上赶着就要戴了。」巧慧便有些讪讪的，将那镯子使手巾包了，叫翠儿一併放入库里，又强自笑道：「宸妃娘娘今儿过来，倒是坐的不长，一盏茶没吃完就去了。」文妃笑道：「你不知，她心里另有盘算呢。本宫那样说来，她自觉没趣儿，故而去了。」巧慧陪笑道：「主子给宸妃娘娘碰了软钉子，不怕她怀恨在心，挟仇报復么？」文妃面色微滞，随即便道：「不妨事，本宫不比黎顺容，她也不能怎样。」正说着，四皇子在她怀里嗫嚅着小嘴，又哭起来。她哄个不住，便有些不耐道：「这孩子日夜啼哭不休，到底是怎么着。」那奶母唯恐文妃迁怒自己，忙没口的道：「娘娘，孩子这么大的时候，眼睛都净，想必瞅见了什么，故此惊哭不休。」文妃正忙逗弄孩子，随口问道：「那你说怎样？」奶母道：「弄些朱砂，研成粉末，给孩子灌下便好。」
文妃没入宫之前，也常听闻，朱砂有祛除邪崇，镇心宁神之效。坊间有小儿惊哭不止的，常用此物，一吃便即见效。如今听奶母提起，也就想起此节，便命人去寻朱砂来。巧慧心觉不妥，说道：「娘娘慢着，还是请太医令过来瞧瞧再说？」文妃冷冷道：「那王旭昌就是皇后的走狗，给他知道孩子在这儿闹腾不休，不定生出什么事来。罢了，这朱砂，本宫心里还是有数的，外头孩子也常吃，不必多虑。」巧慧见多说无益，只得闭了口，转身去将日常写字用的朱砂包了一包过来。文妃让人用热水合了，餵孩子服食下去。四皇子吃了朱砂，果然渐渐安静下来，不多时就伏在文妃身上睡了。文妃看他神态安宁，才罢了。
宸妃出了绛雪轩，胸中瘀了口气，上了辇便命往坤宁宫去。
才走至坤宁门外一射之地，遥遥便见御前的宫人在坤宁宫外立着，便知皇帝过来了，她心中有事欲与皇后商议，皇帝跟前不好说出的，只得暂且忍耐，回宫去了。
其时，皇后萧清婉正在坤宁宫后堂明间内伴着皇帝，因收到赢绵自本初发来的奏报，称本初王亲到港口码头迎接使者，使者跟前也以臣子自居，言语之间十分恭敬谦卑。于东海海盗滋事一节，本初王称毫不知情，许诺向本初西部沿海一代增派官兵加以管制。并留宣朝使者一行，在本初做客盘桓。
赢烈将此事告与萧清婉，又笑道：「使者信中称本初王恭敬谦卑，以属地藩王自居，且言于东海之事并不知情。婉儿，于此事你怎样看？」萧清婉不答话，只笑道：「皇上近来很喜欢与臣妾谈前朝的事情，臣妾记得后宫干政乃宫中大忌。臣妾不敢犯此忌讳。」赢烈说道：「朕说是忌讳，便是忌讳。朕不说，那便不是。如今情形，外头看着天下大治，实则已是内忧外患，也顾不得那许多了。朕要你说，你说便是。你的主意，与外头那些朝臣，自来有些不同。」萧清婉见皇帝已放了话，便也不再顾忌，张口说道：「臣妾家中往年住过几个沿海一代归来的客商，臣妾父亲常问他们本初风土人情，故而臣妾也略知一二。本初地域狭窄，物产不富，又常年有天灾降临，实不是个适宜居住之所。如今的本初王，据闻又是个两面三刀之人，口里蜜腹中刀，是弒父杀母夺了兄长的王位的，极有野心。东海海盗滋事，本朝派将军前往与之交战，此事本初沿海一带人尽皆知。他身为本初王者，当地官员岂有不报之理？他又焉能推个毫不知情？依臣妾所见，本初王此举不过是个缓兵之计，先安抚于人，又称往西边沿海一代增派官兵。这般一来，即便我朝东部沿海的官员发觉此事，也必会以为是为清剿海盗之故，不疑有他。本初王便可藉此机会，明着增兵，而后大举来袭，好打我朝一个措手不及。」她一席话毕，慌忙跪下，俯首说道：「臣妾口出妄言，乱议朝政，还望皇上恕罪。」
赢烈默然不语，半日才莞尔笑道：「『梓童[1]之言，甚合朕心。是朕许你畅谈，你何罪之有。」说着，他俯身挽了萧清婉起身，又瞅着她笑道：「往日里朕只道你长于治家，瞧不出你还有这段才智。」萧清婉陪笑道：「不过是在父亲身边久了，耳濡目染之故，加之臣妾听过本初一些故事，故有此揣测。若是臣妾有言辞不当之处，还请皇上不要见怪。」赢烈将她的手握在掌中，说道：「你所见极是，朕又为何要怪你？你所说不错，朝中也该早有防备才是。」说毕，他又似是无意道：「东海徐文达，是员悍将，只可惜不知何故与荣亲王做了一道。若能说反了他，前沿战事当得无忧。」萧清婉闻听此言，心中微微一动，面上却声色不改，仍旧与皇帝笑谈。
二人坐至晚膳时分，长春宫已打发了三四波的人来请皇帝过去。赢烈要去，心里却极不舍，又恐薄了萧清婉的颜面，一时犹豫不决。萧清婉在旁瞧出，便笑道：「皇上还是去罢，免得贵仪等急了，给皇上留些冷饭残羹，皇上吃下去闹肚子呢。」说毕，自家便先笑了。赢烈却道：「朕要去，却舍不得你，可怎好？」萧清婉便道：「大局为重，皇上去罢，臣妾不是那冥顽不灵，糊涂无知之辈。」赢烈自也明白此理，虽是情浓难舍之时，也少不得压抑一二，起驾去了。
至晚间掌灯时分，萧清婉于灯前看书，穆秋兰送了茶水上来，就说道：「赵贵仪当真是无礼至极，竟然