众人又坐了一刻，说了些暖人的话，萧清婉便起身辞去，宸妃与苏修媛便也说离去。
梁美人送众人走至院内，忽有她平日里的贴身宫女红儿手里捧着一个笸箩从外头进来。避让不及，只得下拜行礼。萧清婉道了平身，又看那笸箩里儘是些杂色的绸缎，只是零零碎碎没个整样儿，就问道：「你收这些边角料做什么？可是日常缺了布匹绸缎？」梁美人连忙道：「皇上同娘娘连日赏赐，嫔妾哪里还缺呢？这是裁剪下来的，丢了又怪可惜的，嫔妾心里就想着待孩子生下来，粘个鞋面什么的。横竖一个小人儿家，也用不了整匹的缎子。」说着，又对红儿道：「你把笸箩端到后头去，让杏儿收拾，你就到屋里去听候吩咐。」说着，就送了皇后出去。
萧清婉同苏修媛是没话可说的，走到路口就先打发了苏修媛去了，便一面走一面笑道：「这苏修媛竟忽然想出来要同梁美人一道住，不知道在打什么鬼主意。」言毕，却不见宸妃的动静，就转头望去。却见宸妃低着头，闷闷不乐，便问道：「姐姐这是怎么了？」宸妃轻嘆了一声，道：「没什么，只是方才瞧着梁美人那样子，就想起来去年我怀着身孕的情形，心里不痛快。」萧清婉心中微动，就握了宸妃的手，道：「姐姐还年轻，将来还是会有的。」宸妃点了点头，没有说话。
两人行至岔路口就分了手。萧清婉径自回宫，才坐定就传了李明贵进来，道：「你去内侍省，传本宫口谕，叫张福全即刻把齐御女的冬衣送去，不得耽搁。若是再让本宫打听出来，他剋扣哪个妃嫔的份例，本宫定然禀明皇上，决不轻纵。」李明贵应诺去了，不一时就回来，言事都办妥了，张福全亲自送了衣物过去，还要过来请罪。萧清婉已是疲乏了，不愿见人，就让李明贵出去打发了。
到夜间，萧清婉将那之前做的鞋翻出来，绣了几针，就觉着眼睛涩的厉害，便收拾了睡下。躺在床上，却又一时睡不着，心里盘算了好几件事，才慢慢睡去。
翌日，皇帝不在宫里，丢的满宫女人都閒静了，一日无事。到了第三日，因着无事，萧清婉便比平日多睡了半个时辰，才吃早饭，却听外头院里一人大声道：「娘娘在用早膳，什么天大的事情，也得等娘娘吃过了早饭再来回。」萧清婉认出这声音是绛紫，心中起疑，就对穆秋兰道：「你去看看，出了什么事儿。」穆秋兰去了，半晌功夫才回来，道：「是掖庭局的人，娘娘还是先用早膳罢。」萧清婉见她言语支吾，疑窦更深，就放了手里的筷子，道：「且先说是什么事？」穆秋兰见状，只得道：「有人来报，说——齐御女死了。」
第66章 自尽
萧清婉乍闻此信，心中微惊，坐着定了定神，方才道：「前儿还好好的，怎么今日就死了？」说着，就自一旁立着的明月手里拿过帕子，擦了擦手，道：「去传了那人进来，本宫有话问他。」言毕，就起身往东厢房里去了。
一时，青莺捧了香茶上来，萧清婉才漱了口，便有一名身着掖庭局服饰的小太监躬身走了进来，上来先打了千儿，道：「奴才叩见皇后娘娘。」萧清婉问道：「听人说你来奏报，齐御女死了，怎么个情形？」那小内监垂首回道：「是今儿早上司膳的公公送了早膳过去，喊了好几嗓子，都不见人出来接，心里奇怪。怕生了变故，就往掖庭局报了。钟公公带了几个人，到了齐御女的住处，喊了半日里头也没个动静，就斗胆撞了门进去。里头静悄悄的全无人声，走到内室，就见齐御女挂在樑上，脚下翻倒着一张凳子。钟公公忙让人放了下来，还要施救，但人已冷透了，都僵了，哪里还救的活？」他话才说到此处，明月就喝道：「你说清楚什么事就行了，娘娘跟前，也没个忌讳！」
萧清婉道：「这倒没什么，只是……眼下齐御女尸身放在何处，可寻人看了？」那小太监倒是见过些世面的，虽为明月训斥，说话却还流畅，道：「回娘娘的话，齐御女的尸身现已送入焚香阁了，钟公公已命了仵作前去验看，还没得出个讯息，就打发了奴才先来报与娘娘知道。」萧清婉心中暗道：还没从她口里撬出些什么来，可就死了？我才令内侍省与了她冬衣，就出了这桩事，当真是巧。可见是有人恐她与我走得近了，吐出些什么来。这般来，再不会有旁人，定是贵妃了。
她心中忖度着，忽的又想起一人，便问道：「她身边那宫女玉蝉呢？她主子死了，她竟全然不知么？」那小太监回道：「娘娘说的是，钟公公见齐御女去了，也寻她那侍女，四处找了都不见。落后，是在齐御女房屋后头的井里看见了，也死去多时了。」萧清婉闻言，静了一会儿，半日才道：「既这般，本宫知道了。你先回去，对钟韶英说，待查出齐御女并宫女玉蝉的死因，再来回禀本宫。令命他带人将齐氏的住处仔细搜查一番，看看有没有什么不妥当的地方。」那内监得令，就要去，又被皇后叫了回来，但听萧清婉问道：「可报与贵妃了？」小太监回道：「还不曾。钟公公吩咐，要先报了皇后娘娘，再去禀告贵妃娘娘。」萧清婉才淡淡一笑，道：「去罢。」
明月瞧着那太监的身影，道：「这钟韶英倒是个乖觉的，知道主次尊卑呢，不像某些人，行事颠三倒四的。」穆秋兰接口道：「他是皇上登基时就在宫里办事的老人了，很见过些风云变幻，不是那等眼皮子浅的小人。」说着，又