这日，萧清婉直绣到二更天方才熄灯睡下，一夜无话。
第4章 王妃造访
连着几日，除去早晚晨昏定省，萧清婉只窝在内房里绣那荷包，常常整日都足不出户。
一日萧夫人留了她并几个姨娘说话，便问：「虽是天热懒怠走动，你日日窝在房里做些什么？」萧清婉道：「下月十五姐姐生日，府里的贺礼自是不要我操心的，只是我心里还想着绣个荷包给姐姐，算作我自己的寿礼。这几日便在忙那个。」萧夫人便笑了，道：「你们姊妹感情好，这是好的。只是我听说，这几日你都到了二更天气才睡，夜里熬油费火的，小心眼睛。」萧清婉道：「女儿知道。天气热，妈也小心身子。妈素日爱吃生冷，仔细别吃坏了肠胃。」
萧夫人大笑道：「你们瞧瞧这丫头，倒说起我来了。」一旁陪坐的几个姨娘都陪着笑，道：「这也是二小姐一片孝心。」苏姨娘便道：「夫人的福气，谁能及得上呢？大小姐是不必说了，现如今做着宫里的宸妃娘娘，备受皇上宠爱。就是跟前这二小姐，也是出落得水葱一般，又恁般孝顺，眼瞧着就有好些人家上门提亲了，都是些极好的人家，我怎么听着老爷夫人都回绝了呢？」萧夫人听了苏姨娘的话，心里甚是舒坦，脸上便现出了得色，道：「急些什么，婉儿还小，我还想在身边留个几年。过上两年，等婉儿再大些，我琢磨着还是求娘娘做主，指个人家的好。」萧清婉坐在萧夫人身侧，听着夫人同姨娘议论自己的婚事，不由红了脸，低了头，虽是害羞但听了母亲的话却与自己的主意相合，又知爹娘并无早早打发自己出阁之意，心里便宽慰许多。
萧夫人瞧了瞧萧清婉，见她低着头红着脸，手里兀自绞着一方海蓝八宝手帕，就笑道：「婉儿臊了，咱们不说这个罢。既然你忙着这个，天气也渐渐热了，早晚请安就免了罢。你也多睡些时候，不必日日来我跟前立规矩了。」萧清婉应了，笑道：「还是妈最疼我了。」萧夫人便伸手摩挲着她的头髮，道：「这丫头，竟撒起娇来。」说着，又对在小杌上坐着的兰姨娘道：「我已跟老爷说过了，你表哥明日就来看你，就在外头的花厅里见了罢。你这身子总也不好，倒要劳你娘家惦记。」
兰姨娘忙起身跪下道了声「是」，说道：「多谢老爷夫人的恩典，奴婢身子不争气，让老爷夫人劳心了。」萧夫人道：「都是自家姐妹，客气什么。」便令自己的贴身侍婢秀鸾去扶了兰姨娘起来。萧清婉看着兰姨娘，见她怯生生的，梳着一个螺髻，两绺发自鬓边垂下，髻上插着一支掐金丝梅花玉簪，戴着一朵早上新掐的山茶花，穿着一件淡蓝如意纹滚边的扣身衫子，湖蓝色岁寒三友长裙，装饰无多，却越发显得楚楚可怜起来。
这兰姨娘，左不过十七八的年纪，生着一张小瓜子脸，皮色白净，带着几分书卷气，祖上听闻还曾中过举，后来败了，家里无以为继便把她卖到了国公府。因她绣工好，萧夫人本是留她做个针线上的丫头的，不知怎的就叫老爷瞧上了，夫人的性子是最为贤良的，就成全了这桩好事。萧清婉看了她两眼，心里忽然生了些气出来：自她上了头，爹进她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟见不到妈几次，妈也忍得住。整日摆出这幅可怜样来，不知给谁看。
萧清婉低着默想心事，只听萧夫人又和那几个姨娘说了两句閒话，便道：「我乏了，天儿长了，你们也回去歇着罢。」几个姨娘便各自告退散了。萧夫人眯着眼睛养了会儿神，便唤了红药进来，道：「我早间让做的杏仁甜酪，好了没？」红药道：「已是得了，夫人现在就用？」萧夫人道：「还热着罢？放在那盛冰的青瓷缸里湃一湃，凉了再拿来，待会儿再让翠柳端一碗给兰姨娘送去。」红药应了，又道：「可要给小姐再送碗去？」萧清婉插口道：「我不消了，今早起来让她们造了桂花圆子汤。」
萧夫人道：「这也罢了，只是你自小时就爱个花香，大了这脾气还不改。」萧清婉见红药去了，方才道：「妈不该让兰姨娘的表哥进府来。他一个大男人家，又不是女眷，怎么好在咱们内府进进出出的，不说后头还有几位姨娘和这许多丫头，就说那兰姨娘，已是做了人妇了，还该有些避忌才是。」萧夫人笑了，道：「只让他在前头花厅里，到不了后头。这事儿也是你爹说给我的，说她思念家人，所以身子不好，她家里爹娘都亡故了的，只剩了这么个表哥，可怜见儿的，见见也罢了。」
萧清婉想了想，又道：「兰姨娘的簪子，我早先并没见过？」萧夫人道：「那是现拿了玉石料子给她磨的，你爹说她没有好头面。」萧清婉立时道：「妈也该留点神了，如今我并没有个嫡出的兄弟，虽是几位姨娘也无所出，但那兰姨娘年轻貌美，爹和她情分上也好，以后的事儿是不敢说的，若是……」萧夫人打断了她的话，淡淡道：「这不是你操心的事儿。你来了也好大一会儿了，也该回去了的，荷包绣好了就拿来罢，这两日仔细身子。」萧清婉见娘如此说，也不好再说什么，只得起身道：「那我就先去了，妈少吃冰过的东西。」萧夫人微微点了点头，又闭了眼睛，低语了一句：「到底是孩子心性，急躁了些。」
萧清婉才出了上房的门，就见翠柳提了一个雕花镂空食盒往兰姨娘住着的幽兰居去了。