拓拔烈摆回手里的棋子，展捲来看。崔季渊继续说道：「慕容斐坚壁清野，固守城池，宇文将军恐军食不继，久围不利，故又派了一路人马继续南下攻打要塞邺城。晋阳、信都、邺城……燕国连失重镇，已无力阻止陛下之师，加之杨参军这篇《参合赋》，只怕当年积骸如山的参合陂战场已成梦魇，夜夜出现在老燕王的睡梦里了。陛下当年一战败刘圭于长江，后又一战败慕容于黄河，说起来，汉燕两国皆是毁于一役啊！」
拓拔烈从头至尾读了一遍，合卷道：「消息可确凿？」
「燕国已发丧，臣也恐有诈，已经派人查实。」
拓拔烈微微颔首，再次展卷诵读，却沉声赞道：「陈琳檄文右军书，爱卿的字真是越发精进了。」
崔季渊扯着嘴角苦笑，又呈上一道奏疏：「皇上……还有这个。」
拓拔烈没有去接，蓦然冷笑一声：「这回又要什么？」
「嗯，为小公子讨个差使。」
他接着问：「郭函家那块地，原是谁在办的？」
崔季渊回道：「户部的事，原先多由夫人过目。」我抬头疑了一声，他拱手解释道：「就是宇文将军的侄子和郭祭酒家争地一事。」
「哦。」我答道，「都是通和年里的事了，地判给了郭家，我想此事无论如何总要知会将军一声才好，还特地去了府上一遭。记得将军说，那小子不肖，夫人但凭王法办，不必为他顾及情面……可是臣妾办得不妥？」
崔季渊将奏摺递给我，原来是宇文将军为子求官，顺又重提了那块地的事。「既是夫人办的，那就请夫人办妥吧。」对面的少年待诏见皇上说国事，已起立一侧准备告退。「还没下完呢。」他漫不经心动了动手指，示意少年坐回去。
崔季渊拥袖倚柱，正抻着脖子看棋，见皇帝瞧他，才蓦然想起什么似的：「嗯，陛下，燕晋两国打了这么多年仗，只为收復故地，南帝怎么会看着别人坐收渔利？桓恆已有蠢蠢欲动之势，此事还需早做防范啊。」
拓拔烈轻描谈写：「此事朕已有筹算。」随即落子一劫，但这一子分明就是败招。崔季渊不由得啧啧惋惜，见他还是毫无去意，拓拔烈挑眉道：「卿还有何事奏？」
崔季渊只好拱手陪笑：「皇上，三劫连环实属罕见，万局之中才出其一。下到这样的局面，就只能和棋了……皇上，嗯，容臣观完此局吧。」
实属罕见的，应该是皇帝输棋吧？拓拔烈勾唇淡笑，又全神贯注于棋局。那少年待诏也是个初生之犊，全然不顾对手是谁，见皇帝落错一子，有机可乘，便毫不手软地一扳。适才还是难解难分，如今盘中恐没有活路了。
面对颓势，拓拔烈倒是从容不迫，又下了几手，方才显露端倪：三劫连环从无胜负，如果不想和棋，就只能破坏连环劫。问题是，生死关头，谁肯先作出退让？原来适才他是故意露出破绽，放弃中间一片，对手见得胜容易才主动消劫。劫争一破，他才好趁势拿下右侧，补净左角。待我们幡然醒悟时，已是局满枰无路，少年懊恼地咬了咬唇，终以九子落败。
我长吁一气，观棋不语还真是累人，崔季渊也好像颇费精神，不禁抚掌慨嘆：「能在如此危难之中回挽狂澜，妙哉啊妙哉！」
拓拔烈望局而笑：「季渊，如今的南朝就犹如此局，桓、谢相争，势均力敌，谁先动气谁先输。朕虽灭燕，但收復江南非一朝一夕，这两个人都应该清楚，目前他们最大的对手并非朕。桓恆的野心不小，他想要保存实力就不会过江与朕为敌。司马映抱着病榻，谢氏后位还在，怎样都是那痴儿的嫡母，这种时候他能由得谢荻独坐朝堂？万一输了，赔掉的是他经营半生的桓家军，要是赢了，打下的还是他司马家的江山。他要为谁而战？桓恆是聪明人，只是……还需要一个人去点醒他。」
崔季渊想了想，抱拳请命道：「陛下圣明，臣愿赴南营。」
拓拔烈摇摇头：「宇文将军收功在望，朕很快就要入主中原，少不得你在左右。卿离开家乡也有六、七年了吧？家中老母必定惦记。朕亏欠你甚多，怎好再叫你过家门而不入。」他垂眸思索片刻：「叫杨桢去吧。」
崔季渊倒是没有再请，只是拱手相辞：「是，臣领旨，臣告退了。」
我捏了捏手里的摺子，想起还有事请教，也预备起身告退。拓拔烈忽又开口道：「季渊，你在朕身边这么久，朕没有让你做过什么出风头的事，你任劳任怨，朕是知道的，朕得天下，你居功至伟。君子之道，如玉温润，清而不激，和而不流。杨桢少年有衝劲，有衝劲的，就难免有圭角。他要和你学的，还多。」
崔季渊没有说话，只是深深一揖。谦谦君子，謇謇匪躬。
我也起身，随他再次告退，拓拔烈看上去心情颇好，赞了那少年待诏几句，赏了随身一件小玩意儿，又重新开起局来。
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观棋不觉斧柯烂，这一局竟从午后下到了酉时，我嘱咐永平别忘了劝膳。出了御花园的大门，已是日落黄昏。遥闻六街暮鼓，宦寺们陆续点起两侧廊檐下的宫灯。崔季渊拱手向我告辞，我挽留道：「先生慢走，借一步说话。」他抬手请我先行，我取出怀里的摺子，边走边道：「王敏驽钝，还请先生指点，此事要如何办理方为妥当？」