终于可以大展宏图了!在此之前，宇文愿一直在为一件事情做准备——变法。一个王朝传到了第十代，总有些问题积攒到了不得不解决的地步。歌舞昇平的天辅朝因为税制和吏治的诸多弊病，导致每年至少有二十万百姓失去田产成为流民，而累积到宇文愿继位的时候，尚书省统计的流民总数已有三百四十余万，真实的数目只会更多。天辅朝在籍人口不过四千四百余万。一国之中，已有将近十分之一的人口是居无定所三餐无着的流民。所谓“无恆产者无恆心”。这样的局面足以让任何一个不昏不庸的皇帝心急如焚，更何况局面还在一年年地持续恶化。天辅朝必须大刀阔斧对税制和吏治进行改革，这一点上我非常赞同宇文愿的主张。这十二年，我在宇文愿身边，亲眼见到了许多在姚家听都没听说过的事，有时不禁感慨，学问再多，到底不谙世事。
所谓变法，无非是打破既有的规则，建立全新的规则。有人会因此受益，有人会因此受损。受益者尚在懵懂观望，受损者已经群起而攻。稍微读过些史书的人都能明白变法是件多艰难的事。
宇文愿下定决心要做这件艰难的事。
他问我：“馆长知道愿当初为什么不听太师的课，也不去治平书院，却扮上女装跑去修齐馆听馆长的课吗?”
我微笑着注视他，等待他给我解答。
“兼併日剧，流民四起。太师只会粉饰太平，让朕修德;治平书院说这是民之罪，要严刑峻法;只有馆长在策论时政课上说，这是政之过，不能因循守旧，而要因势利导。虽然馆长当时很谨慎，只说这是修齐之理，但愿听得出馆长讲的其实都是治平之策。馆长是个胸中有丘壑的人。愿身边最缺这样的人。馆长若是男子，愿定让馆长当宰相，亲自主持变法。”宇文愿说。
“曾侧妃之父是个能臣，曾家又是世代官宦，比姚家更有能力帮助陛下。”我说。
“姚家，唉——”宇文愿一声嘆息。
我也在心中长嘆一声。声名赫赫的姚家在这场变法中表现得并不光彩。先是我二伯以太师的身份上了谏言书，字字句句反对变法，引得朝中议论纷纷。因为许多官员早年曾在姚氏门下受教，以姚氏生徒自居，便自觉或不自觉地支持响应姚太师的政见。宇文愿召二伯长谈了两次，因为二伯始终不肯更改立场，为了消除变法的阻力，宇文愿不得不表态，下诏驳回了二伯的谏言，并剥夺了二伯的太师头衔。失去“太师”头衔是姚家在天辅朝从未经受过的巨大打击。这是一个标誌——标誌着姚家的帝师之尊已经不被皇帝承认了。
接着，似乎是想扳回一局，兄长姚书乐以治平书院院长的身份广召帝京学子，将于三月初一在治平书院开一场文会，探讨一下“先人之法是否可变”。文会的邀请函送到了帝京每一户识字的人家，也包括监国太子府。朝内朝外议论纷纷，如果说二伯代表了朝中和姚家有渊源的官员们的态度，那么书乐兄长则代表了以治平书院马首是瞻的诸多读书人的态度。虽然变法是为了底层百姓的福祉，但能不能得到诸多读书人的支持，直接影响着变法的成败。宇文愿对这次文会志在必得，派谁代表他参加，成了一个至关重要的问题。要找一个学识、口才都不输于姚书乐院长，而且还了解他，知道他会说什么，能够从容应对的人，并不容易。宇文愿思来想去，认为只有派我应战最有获胜的把握，因为我不仅最了解姚书乐，而且最了解宇文愿。除了要在文会上驳倒这位大名鼎鼎的治平书院院长之外，还必须把太子殿下忧国忧民的一腔热忱展现出来。宇文愿对我寄予了厚望。其实，还有另一个可能的人选，就是变法的主要执行人曾尚书。不过，如果派曾尚书应战姚院长，无异于煽动对立;如果换我出马，却是以姚氏之矛攻姚氏之盾，就算赢不了，也不会输得太难看。这点帝王心术，我又怎会看不出来。甚至连我都认为自己是在文会上对战兄长的最佳人选，如果宇文愿不找我，我几乎要毛遂自荐了。
那场文会论辩我赢了兄长。兄长不是输在学问上，而是输在比我少了十二年的政事历练。没有哪本书里写过税务小吏如何欺上瞒下，府官衙役如何中饱私囊。
那场文会上的唇枪舌剑、雄辩滔滔，翻开天辅朝的实录就能找到详细记载。那些被记载过的言语我偏偏记不得了，还记得的只有文会散后，在治平书院的讲堂里我和兄长的一番对话——不曾被任何人记载过的，只有我俩知晓的对话。
“我输了。”兄长说，“自明日起，治平书院和修齐馆都会关闭。姚氏将在月内离开帝京，举家迁回原籍秀州。”
这是文会前就昭告了天下的，若治平书院院长姚书乐落败，姚氏一门从此隐退。
“姚家人输在姚家人手上，也算虽败犹荣了。”明知安慰是徒劳，我亦不忍无言。
兄长走近我，用一种浸透了沧桑的疲惫语气对我说：“诗礼，接下来的话是我的肺腑之言，望你细听。”
我郑重地点头。
兄长说：“如果把变法前的天辅朝称为旧世界，把变法后的天辅朝称为新世界的话，我告诉你，你只能是旧世界的代表，因为你支持的变法其实是背叛你的出身。旧世界将你看作叛徒，新世界将你当成投机者，你最后会被双方一齐抛弃。你的高尚只会让你失去立足之地——连一寸可以站立的土地都不会给你。新世界只想利用你。而你只能在新旧交替