周谡不以为意，但仍是照做。
他知他家娘子未必有多热情好客，更看重的是能让她盘下绣庄的钱袋子。
到此时，周谡意识到自己这个做夫君的有多失职，竟让娘子觉得要依靠外人，才能真正发家致富。
意识到这点，周谡觉得有必要再跟娘子深谈一番，然而此时的周窈却没心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。
周窕十分乐意，一溜烟就跑出去了。别看老头人瘦小，出手可大方了，头一回见，就给了自己一锭银子作见面礼，是个好人吶。
「夫君，你去地里挖几个地瓜回来。」周窈把每个人安排得明明白白。
周谡很想问，他出去了，可以不回了么。
然而，想得再美，那也只能是想想。
周谡扛上锄头，再挎一个竹筐，正要出门，周窈叫住他，又拿出了一个斗笠带在他头上。
「挖几个就回，仔细些，别晒伤了。」
这妇人总是能拿捏住自己的七寸，一两句关怀的话，就足以让他飘飘似仙了。
周谡捏捏她的脸：「等我回。」
周窈倚在门口，看着男人远去，不禁抬手，摸上自己的脸，微微有点热。
这天，何时才能凉下来。
那边，周窕接到了桂喜，正要领着马车往家去，桂喜却突然改了主意，说要下来走走。
少小离家，入了宫，便再也没在田埂里走过路了，桂喜看到不远处大片的田地，亦是感触良多。
「小姑娘，哪块地是你家的？」
「喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到没？地里那个高个子，就是我姐夫。」
周窕热心肠，边走边指给桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到较高处的田埂上，见男人立在地里，弯腰在挖着什么，斗笠盖住了脑袋，又是低头做事，叫人瞧不到面容。
「我姐夫可厉害了，长得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫挣回来的。」外人面前，周窕还是很护自家人的，夸得上天入地，无所不能。
桂喜也给面，点头笑笑。
「姐夫，你挖几个了，姐姐说五六个就够用了，你挖完赶紧回家。」
周窕扯嗓子一喊，地里的男人缓缓抬起了头，将斗笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就过目不忘的脸庞。
桂喜的笑意也在一瞬间戛然而止，转而是激动，敬畏，惊喜，各种情绪交织，一时竟不知如何反应。
这脸，黑了些，这身躯，结实了，这眼神，更是坚毅冷峻了不少，瞧着好像哪哪都有点不一样了。
可是，他侍奉了整整二十年，从小看着长大的帝王，他怎能认不出。
「皇皇皇---」
「闭嘴！」
周谡冷冷地一声，不高不低，听不出情绪，却让桂喜浑身一颤，自觉禁了声。
「黄什么？」周窕一脸懵。
「黄，这地瓜好黄。」 桂喜灵机一动，蒙混过去。
周窕不比姐姐，心眼没那么多，探脑袋朝男人搁在地上的竹筐看了眼，笑眯眯道：「是挺黄的。」
「这位是桂老爷？」
周谡不冷不热开口，桂喜哪里敢当，奴性使然，双膝一弯，又想跪了。
「站直了。」男人一声喝，桂喜上身一提，极力绷直微弓的腰背，恭恭敬敬立着，不敢动了。
周窕看了，不由皱眉：「姐夫，你别凶桂老爷，他是好人。」
桂喜扭头便斥：「不可对---」
然而在周谡冷眼瞪视下，愣是将后面的话吞回肚子里，彻底消音。
「你先回去，我有事要同桂老爷谈。」周谡对周窕道。
「那我把地瓜带回去了。」周窕顺手拿了竹筐，回过头又对桂喜挥挥手。
桂喜木偶般同她挥了又挥，明明大热的天，背后却已冒了不少冷汗。
待小姑娘走远了，桂喜立即毕恭毕敬道：「皇---」
才刚开口，桂喜就被周谡捉着衣襟带到了一边，往前头不远处的小树林走去。
到了林子里，周谡又四下望了望，才对桂喜道：「你是从何时离京的，找了多久？」
没别人了，周谡压抑许久的龙威一下汹涌而出，桂喜也是久不曾面圣，陡然面对面，有些受不住，竟是有口难言。
周谡看他这样，不再追问，转而道：「母后可好？」
这一问，桂喜双目一红，热泪盈眶：「太后很好，就是极其想念皇上。」
「是吗？」周谡轻轻一笑，话里有着玩味，「宫里那个可还孝顺？」
桂喜眼泪都来不及抹掉，就被主子的话问得又是一愣，目光微闪，强扯出笑脸道：「太后也是逼不得已，皇上落水后，我们久找不到，宗亲们又在催，说国不可一日无君。太后也是怕哪日找到了皇上，却没能为皇上守住皇位，这才同意了谭钰李代桃僵的馊主意。」
默默听桂喜说完，周谡垂眸，极为平静地问：「真的是替代品吗？」
「这，」桂喜不知该如何回答，这种问题，也不是他一个下人能回的。
「太后总归是念着皇上的，皇上，」刚想说瘦了，可见男人不仅没瘦，反而比在宫里时更壮实，挖地时抡锄头，一下一下地，充满了力道，桂喜又说不出口了。
可他的主子，天底下最尊贵的男人，却在地里干农活，还娶了乡下女人，若是让太后得知，如何受得住。