「除却男装科考，侍郎大人可查下官入仕以来都御史处是否有记录下官失仪失礼之处；所言沈世子与下官之事乃京中传言，大人并无证据；先妣生前与下官是存有误会，但侍奉双亲并无不周之处；最后一条，谗言媚上构陷同僚，想必大人所指为方文知离京外任一事，此事陛下当时已有解释，详情大人可问刑部方尚书大人。」殿中已仅余她的声音，隐有回声。便是此刻，往日风姿气势亦不减半分。
程经义面色微变，刚要驳斥却听她继续道：「自古以来唯有皇帝庸懦才会使得朝纲不振，程侍郎此言意为何指？」
她的确有些危言耸听，但话里这几分咄咄逼人的气势足以扰乱程经义心态，即便只有片刻也足够了。
可她并没有来得及利用这一瞬间，毕竟殿中官员众多，话音刚落便有工部尚书郭绛疾言厉色提高了声音喝道：「一派胡言，强词夺理！陛下岂由得你如此诋毁！你既与寻常女子不同，受孔孟之礼，习四书五经，知晓忠孝仁义，懂得人臣之礼，便需明白为官当谨言慎行。此刻论你过失，如需辩驳言语得当即刻，并非要你咬文嚼字无中生有。」
「无中生有？」她仔细琢磨了一下这个词，竟从唇角漫出一抹嘲讽，「没有道听途说哪来的无中生有？」
程经义彻底哑住。
她将思绪一拢，目光向前平视，恰巧能看到景明帝静垂的龙袍，金龙于祥云紫气中翻腾，九五至尊。
「微臣入仕为官近一年半，时间尚短，资历亦浅，但走到如今自认为对得起父亲与先生的教导，亦对得起陛下的提拔，在其位而谋其事，职责所在未曾失渎。」
吏部尚书荀微忽然开口：「今年京察作何解释？」
「这……」她忽然卡卡住，继而竟有些犹豫，「……当问陛下。」
景明帝果然眸光一冷，终于开口：「够了！」
殿中顿时安静下来。
江怀璧知道，她碰到景明帝的底线了。
这安静不过片刻，又有兵部尚书孙世兴道：「无论是否涉及朝纲，江怀璧欺君之罪已定。而其父为当朝首辅，亦有包庇罪，同为欺君。首辅为文官之首，知法犯法，罪加一等。」
江怀璧看到不远处的父亲，官帽下的面色苍白，不由得心底一酸。
「……父亲理政兢兢业业，忠君爱国，并无大错……」她话未说完，却忽然失了声。
正巧孙世兴的声音压过来：「欺君乃……」
「够了！」景明帝又高声重复一句，许是听得有些不耐，沉声道，「星象一事容后再议。其余，有事启奏，无事退朝。」
众人看得出来景明帝隐忍着的怒意，也不敢再撞上去，都噤了声。
「退朝——」齐固略有些尖细的嗓音迴荡在大殿内，显得格外刺耳。
众人儘量迅速退出，不敢再多逗留。
景明帝看了一眼旁侧那人：「沈迟也退下。」
沈迟深深看了一眼江怀璧，起身行礼退下，面上那抹担忧隐藏得很好。殿中仅剩江耀庭与江怀璧父女二人。
她再没了方才的气势，眼神暗了暗，心下惊惧。
景明帝冷笑一声，看着她：「需要问朕……你觉得什么是与朕有关联的？」江怀璧方才的言语，大有要泄密的势头，已然令景明帝警铃大作。
她收了气势，深深一拜：「微臣失言。」
「失言？方才可未见你有哪处失言，大有舌战群儒的本事啊……」
话音未落，他已猛地向前两步，居高临下声音冰冷：「抬头。」
她拳攥紧了紧，身子微直，却并未抬头。然而下一刻景明帝那隻手终是伸了过来，不由分说地挑起她的下颌，景明帝那隻手有些冰凉，亦刻意用了力。那种陌生感与胁迫感压得她几乎窒息。
这一次，她再没能像上一次那样借力躲开，亦没有任何反应时间，被迫抬头去看他。
但是景明帝却是用另一隻手在她脖颈上一摸索，一个显眼的物件已被他丢出去。
假喉结。
那东西她带了大约三四年。
脖子上忽然少了个东西，也让她不由自主地慌起来。
江耀庭在景明帝要对她动手时有些踉跄地扑过来，于景明帝将假喉结丢出去的那一瞬间正巧到她身侧。
他抱住女儿，几乎是从景明帝手中抢过来一般。
再顾不得那么多了。
他这一生亏欠她的太多太多，这最后一次，无论如何他都要护住她。
「陛下，养不教父之过。臣教子无方，甘愿领所有罪责……」
景明帝冷眼瞧着：「父之过在于养不教？元辅何来的教子无方，你将她教得很好，有江氏一族的风骨。事事通透睿智，眼界开阔，处事妥当，便是于一众男子中亦是卓尔不群，一腔热血满怀胸襟令男儿都敬佩，巾帼不让鬚眉。可她千不该万不该，是女儿身。」
也千不该万不该，落到了他的手里。
「这场瞒天过海的计谋，怕是从她出生时便有了罢。朕听闻江家长孙自小体弱多病，所以希望全压在了江怀璧身上，这么些年怕是少不了江希行的谋划吧。这欺君本也不止江怀璧一人。」
江希行正是江老太爷的名讳。
江怀璧红着眼从父亲怀中挣扎起来，竭力稳住情绪：「如若陛下要追究，那么相应地，微臣入仕以来，有欺君者，有包庇者，便也有失察者。从科考开始算起，到朝中每一个见过微臣的人，是否都有失察之罪？」