镇北侯府的马车开动之前，娇蕊从车窗里探出一张脸，冲戚暖暖笑着挥手：「暖暖妹妹，我回去了，你有空常来我们府里玩。」
戚暖暖回了她一个温柔的笑：「姐姐放心，我一定去，这是我们姐妹间的小约定哦。」
沈家的马车走远了，孟太太转身进府，颇为自得地微笑着：「我的侯爵姑爷呀，这回是没跑了。」
大周的爵位极其难得，且大多是降等袭爵，几代后便是平民。
只有开国时分封的公侯伯爵之家是世袭罔替，数目两隻手就能数得完，每当这些人家有适龄的世子婚配，总是引得争抢。
戚暖暖心里忐忑：「这事真能成么？」
「有这么能干的娘帮你筹谋，自然能成。」孟太太意味深长地笑笑，「走吧，娘带你去个地方。」
孟太太把所有伺候着的婆子丫鬟都打发了，母女二人沿着西夹道的院墙，一直往尚书府后宅走去。
绕过花园，穿过佣人住的院子，经过了柴房、马房、便是存放便器的净房，一股刺鼻的气味熏得戚暖暖几乎吐出来。
她捂着鼻子，浑身都开始发痒：「阿娘，你带我来这里做什么？」
孟太太提着裙子，迈过那些装满炭灰的便盆：「孩子，一入侯门深似海，你若想嫁去之后过得好，就得靠你自己了，有些事情，娘今日要让你知道。」
两人一直往后走，穿过这片恶臭，戚暖暖睁大了眼睛，她看见后墙的墙根下，竟然有间茅草顶的破破烂烂的土房子，土坯墙摇摇欲坠，几乎在门口跺几次脚，就能把墙震倒。
戚暖暖在这府里长了十六年，都不知道家里竟然还一处这样的地方，她结结巴巴道：「这这这什么地方？」
孟太太微微一笑，手指着土房侧边的地方道：「快看，你的庶长兄在拉屎呢。」
戚暖暖顺着她的手指看过去，果然看见墙边上蹲着一个流着哈喇子的傻子，正光着白白的屁股，蹲在地上认真拉屎，他看见了她们，也不躲，嘿嘿直笑。
戚暖暖一声尖叫，捂住了脸。
破土屋的门吱呀一声开了，飞出一阵尘土，出来一个头髮花白满脸皱纹的老妪，佝偻着腰，怀里抱着的簸箕里，是变硬发霉的馒头，看样子，她刚才正在里头挑出可以吃的。
见到孟太太，老妪面露惊恐之色：「你来做什么？」
「我来看看姐姐，我记得今日是姐姐五十岁的生辰呢。姐姐你这是什么表情，不想见我么。咱俩不是说好了，要做一辈子的好姐妹，这是我们姐妹间的小约定哦。」
孟太太笑得花枝乱颤，向前一步，打翻了那老太太手里的簸箕，馒头落了一地，她一脚踩碎了一个，亲亲热热道：「姐姐，我为了贺你的生辰，今日特意请了京城的名角儿到家里唱堂会，我说与老爷听，他夸我懂事体贴不忘旧情呢。」
老妪眼里泛起泪光：「公子，他，他还记得我们娘俩。」
「可不是记着呢么？老爷这几日正在糟心呢，族里这一科有几个侄子来考试，老爷托他们给族长带信儿，想把憨哥儿的名字从族谱上抹掉呢。你晓得的，你的神仙公子，他一心想进内阁做首辅呢，可惜庶长子是通房生的，还是个傻子，传出去不好听，耽误他上进呢。」
孟太太看了一眼那个还在用力拉屎的傻子，笑得甜甜蜜蜜：「要我说，何必这么麻烦，憨哥儿死了不就干净了。」
老妪脸色大变，衝过去挡在儿子前头跪下了，抖如筛糠：「奴婢求求夫人了，不要害我的儿子。」
孟太太轻笑一声，拉着早已吓得面如死灰的戚暖暖离开了。
娘俩回到孟太太的屋里关上门，戚暖暖猛喝了一大杯热茶，才感觉缓了过来：「阿娘，那两个人是谁？」
孟太太轻飘飘道：「傻子是你庶长兄，女的是你爹以前的通房。」
戚暖暖依然惊魂未定：「那她现在怎么这样了，你还叫她姐姐。」
孟太太白皙的手指托着腮：「这可说来话长了，你爹以前有四个通房，数这个肤白貌美，腰细腿长，你爹爱她爱得呦，恨不得日日宣淫。后来啊，我还没进门呢，她就挺着个大肚子了，你祖母也向着她，死活舍不得让她打胎，我只好让她生了个傻子，从那之后，你爹再也不想看她一眼，我当然就体贴地把她藏起来喽。至于我叫她姐姐，自然是因为我贤惠呀。」
孟太太在桌前坐下，取了笔墨，唰唰写了起来：「你外祖母娘家往上几辈子，曾是前朝太医，娘出嫁之前，你外祖母教了娘一些前朝后宫里密不外传的医术，用起来无痕无迹，现在娘教给你，可让女子不孕，可让孕妇生痴儿，还能让不懂事的老太太中风发作，再也不能对媳妇指手画脚。」
「娘，你的意思是，让我对娇蕊和周夫人……」戚暖暖脸色惨白，嘴唇哆嗦着，「娘，我，我害怕，我不忍心。」
「你不忍心，娇蕊被周夫人护着，再生了庶长子，难免心存妄念，爵位只有一个，她未必会不忍心。」孟太太似笑非笑看着女儿，「你若真能嫁去沈家，熬成侯夫人要许多年，这许多年可以发生许多事，你学不学？」
戚暖暖咬咬唇，将方才她爹通房的惨状代入成自己，瞬间清醒了：「女子不狠，地位不稳。我懂了，我学。」
镇北侯府大门里，周夫人一下马车，就看见沈彦瀚站在外头期待地看着她：「阿娘，怎么样，事情成了吗？」