“真柄先生确实是在五月二十七日晚十点左右到的奥村田山庄吧。”
“是的。”
真柄的脸上掠过一丝不安的阴影。
“是不是预定要和影山先生一起登山，但真柄先生突然由于工作脱不开身而走晚了？”
“是的。”
“如果没有什么不便的话，能否告诉我，到底是什么工作呢？”
熊耳已全部掌握了真柄去札幌的情况，但他仍然装作一无所知的样子，想看真柄怎样讲述这件事情。
“这是为什么呢？”
真柄的神色越来越不安了。但这未必就能证明他的嫌疑。任何一个人被警察问及一个案件前后自己的行动时，都会感到不安，泰然处之反而是反常的。
“遇难事件的调查报告需要这些情况，本来早就应该来了解一下的。影山先生的受伤地点和死亡地点不一致，情况有些特殊。上司在事后曾指示我们，为了儘可能查明他遇难前后的情况，要儘量向与他多少有关的人士详细了解一下。”
由于仍然是非正式侦察，熊耳避开了真柄直率的问话。自己讯问的理由并不很高明，但真柄却似乎信以为真了。
“是这样呀。”
真柄喝了一口已凉了的咖啡。
“当时，我突然出差到札幌去，虽然很对不住影山，但实在无法和他一起去登山了。”
到札幌出差这件事，与熊耳所掌握的情况是吻合的。但那只是第一天的事情，决不妨碍和影山一起去登山。
“实际上，出差任务一天就结束了。出差时间是三天，从五月二十四日算起。因为第一天就处理完了工作，我乘当天的飞机返回了东京。”
“怎么？”熊耳惊讶地想。他认为真柄最大的疑点在于他出差期间两天的空白，但真柄现在怎么却毫不迴避地明确地说出了这件事呢？
“二十四日晚上，我回到了东京。但大概是由于在飞机上吃的盒饭有问题，肚子突然不舒服了。回到公寓，我就一头倒下睡了起来，躺了两天才好。虽然已经晚了，二十七日我还是急忙地去追赶影山他们。”
“在公寓休息期间，和别人见过面吗？比如说邻居或管理人。”
熊耳还没有问，有没有第三者能够证明这一点。
“没见过谁，因为我一直躺着没动。我的房间是独立的，和主楼不在一起，我要不叫没有人来。”
“没请医生来看看吗？”
“我觉得还不至于要请医生，大概休息两三天就会好的。当时也的确是这样的。”
熊耳觉得，自己被真柄巧妙的藉口支开了。最大的疑点是两天的空白，但却被他以得病，而且是两三天就能痊癒的小病给掩饰过去，没有证人也并不显得不自然。肚子痛真是一个巧妙的藉口，而且真柄也不把它说成是严重的食物中毒，使用了“肚子不舒服”这一模棱两可的说法。
耗费体力的登山运动要求有强健的身体，因此一点点小病也足以成为中止登山的巧妙藉口。
但真柄还必须说明一点。这就是导致取消登山计划的出差任务，是真柄自己提出来的。
口称是万不得已的事，实际上是他自己取消了登山计划。只要真柄不能说明这一点，熊耳今日就不虚此行。
但是，怎样追问这件事呢？熊耳有些犹豫。为了拭探真柄是否捏造谎言，开始是完全装出一副不知道他去札榥出差的样子而询问的，现在总不能改口点明：“那次出差是你自己申请的呀。”
若是对被害人或证人，可以这样发问。但在非正式侦察中这样说，会伤害对方的感情，使人觉得这是一种特务的作法。
熊耳正不知该如何提出这个问题时，真柄却稍微压低声音说出了一件意外之事。
“再告诉你一件事吧，实际上我是不想去参加那次登山。”
“不想去？”
被这句话吸引，熊耳抬起了眼睛。
“你知道吧，影山和汤浅小姐那时已经订了婚。最开始是影山和我两人订的计划，但汤浅小姐参加后，就出现了另一种气氛，他们两个人想一起去登山。我不想夹在一对情侣中间，充当一个不知趣的妨碍者，因此便自觉退了出来。我找了一个藉口，虽然不是什么要紧事，还是到札幌出差去了。我很清楚，影山一开始虽然很生气不能攀登赤壁，但他内心却为能和汤浅小姐两人一起登山而高兴万分。
“我觉得自己退出来是明智的。出差的事本来就是一个藉口，一天就把事办完了。我在札幌举目无亲，逛来逛去也没意思。正在我不知应该怎样打发时光时，突然闪过一个念头，打算在新宿为他们两人送行。两人出发时间订在二十五日早八点，乘梓树一号。我乘飞机赶回去是完全来得及的。这样，我就在二十四日晚回来了。但由于途中肚子痛，没有能为他们送行。二十七日我赶去，一来是因为我肚子好了，二来我估计他们已尽情享受了‘情侣登山’的快乐。”
“我没料到影山会仍然按照最初的计划登山，把贵久子一人留在了山下。我特意照顾他们，他却这么笨。”
熊耳在听着真柄这番话时，已经意识到，真柄完全躲开了自己的追问。
“为了照顾他们放弃了登山。”真是一个绝妙的藉口。真柄作为第三者，突然退出一对情侣的旅行非常自然。两人缺一不可的困难的登山计划，由于一个人退出，变成了甜蜜的“婚前旅行”。但真柄考虑到这样说，影山大概不会同意，便找个藉口出差去了。这是一种多么体贴朋友的“友谊”啊！
由于出差只是一种藉口，所以三天的出差在一天之内便把