竹青炽正好有要事需与赛米尔商议，两人于途中相遇。
北风牵袖，他的军司马已裹上厚厚的冬衣，眼中映着天地间最为清明的雪色，赛米尔走上前去，不禁带了笑意：「军司马是要去寻朕？」
竹青炽手中拿着一封加急的文书，行色匆匆，见他走来，这才缓下脚步：「有些事要与陛下商议，连日降雪，岭南官道叫雪埋了…」
赛米尔抬手拂落竹青炽肩上的积雪，接来宫人手中的纸伞，在雪中撑出一方小小的天地：「出来怎不打伞，回台里说吧。」
情深脉脉，自有柔情千种。
竹青炽伸手扶正纸伞，笑嘆：「陛下，下次换把大一点的伞。」
赛米尔与竹青炽并肩站在城楼上，新法推行的第三年，竹青炽提议废除种姓制，这无疑是一味重药，之前他所做的一切，都是为了今天。
便是岁月之神如此优待他，他也已经三十七岁了，连眼角都有了细纹，刀剑无眼，若他有半点差池…：「扎菲尔，昨夜又有人行刺你，对不对。」
行刺对竹青炽而言已然成了家常便饭，好在他还没觉得力不从心：「无碍。」
赛米尔定定的看着他：「可朕不放心。」
竹青炽避开他灼灼的视线，纵目远望，这七年，北溟国都变化得太快，已非是昔日的北溟：「陛下是觉得臣老了吗。」
就算只能看着他，得不到回应，赛米尔也决不却步：「朕只是觉得，一个人睡不安心。」
竹青炽：「王后王妃日夜都盼着陛下。」
赛米尔如实说道：「可她们护不了朕。」
竹青炽的双目仿若古井无波，固守成规：「陛下想说什么。」
赛米尔：「你进宫陪朕。」
竹青炽：「内宫之地臣不便涉足。」
赛米尔的语气显然不容商榷：「那朕搬到你府上去住。」
竹青炽一声嘆息，万分无奈：「陛下…」
「要么你入宫。」装聋作哑这么多年还不够吗，赛米尔不想再等下去了，等这块顽石开出花来，沧海都该变作桑田。
也不知竹青炽是不是妥协了：「罢了。」
是，他叫竹青炽入宫，可没让竹青炽替宫中的卫卫守殿门，赛米尔险些叫他气的吐血，白日在朝里当差，晚上到他殿门口来当差，真当自个是二十出头的小伙子吗。
赛米尔在殿中坐了足足有一个时辰，摺子越批越心烦意乱，将笔一丢，喝声道：「扎菲尔！进来。」
竹青炽从外进来，一身轻甲，倒真像是来当差的，还是那张一元银币的臭脸，问他：「陛下有什么事。」
「更衣就寝，朕明日还要早朝。」不习惯就慢慢习惯。
赛米尔见他迟迟没有下一步动作，起身问他：「怎么，要朕替你更衣吗。」
竹青炽：「臣不敢。」
赛米尔这些年脾气见长，脱下外袍披上衣架，上床躺下，掖好被子，见竹青炽还杵在那里，不咸不淡的说了一句：「不敢还愣着做什么，怕朕吃了你吗，上床。」
竹青炽嘆了口气，倒不是怕他做什么，再过五年赛米尔也打不过他，只是不知是否该一味忍让。
想了又想，到底是搁剑解甲，合衣平躺在外侧。
在北溟以背对国主是为不敬，赛米尔还能不知道竹青炽在想什么，恨不得给律法添上一条军司马上床离国主三尺远是为不敬。
夜深人寂，唯窗外秋风飒飒，赛米尔替竹青炽盖上被子，轻声问他：「扎菲尔，你还要躲到什么时候。」
回答赛米尔的只是沉默，情爱他不敢碰，也碰不得。
「用你们汴国的话说，你真是个懦夫，可朕不是。」赛米尔翻身扣过竹青炽的脸颊，迎面吻上他，竹青炽欲要动手掀开赛米尔，却感觉有什么滴落在脸颊，一时顿住了手中的动作。
赛米尔就势扣住他抵在臂膀上的手，试着探出舌尖，去叩开他的唇齿，努力了许久，才尝到一点甜头，不再给他任何思考的余地，热情的邀他共舞。
赛米尔就不信，他真是圣人，不信这么多年，他一点都没有动心。
渐入佳境，竹青炽猛得伸手将他推开了，赛米尔借半屋朦胧月色，窥见他润泽的嘴唇和起伏的胸腔，仿佛是无声的邀约，一旦开始，就想索求更多，忘了他方才的不安，只想要这一响贪欢：「扎菲尔，你到底在怕什么，你心里明明有我。」
「陛下，安寝吧，若你执意如此，臣便回去守殿门。」若你成为我的牵挂，我该如何心怀天下，若我一心为你，最后却成为你的束缚，那为什么要选择开始。
赛米尔苦笑着翻过身去：「真不愧是我的扎菲尔。」
竹青炽以为赛米尔会就此收手，谁知他还是太天真了，赛米尔硬生生闹了他半宿，惹得竹青炽最后真的恼了，才缩在他怀中，安静睡过去。
等赛米尔真的睡着了，竹青炽才伸手搂住他，长嘆一声：「我不是你的良人。」
天下大势，分久必合，合久必分，万朝不容北溟再休养生息了，远望三军，赛米尔希望风灵将没能说出口的话语捎去：「扎菲尔，朕在国都等你回来，你一定要回来。」
汴国二十万大军自北溟走廊暗援万朝，据悉万朝原先不过二十五万大军，转眼就变成了四十五万大军，竹青炽以十万大军对敌四十五大军，兵力悬殊，不能硬拼，派去刺探军情的斥候上报，万朝此次的主将名为朱修，是异国人。