不过，这种飞机造价昂贵，仅第21 轰炸队的334 架B-29 型轰炸机就价值4 亿美元。有鑑于此，奉行实用主义价值观的美国人十分关心B—29 型轰炸机的使用价值。当他们得知这种飞机在汉西尔手里发挥的作用与其价值不等，顿时譁然，纷纷责备陆军航空兵把纳税人的钱扔进了太平洋。阿诺德正是在这种情况下才起用了“火鸟”李梅。马歇尔明白阿诺德的意思是要使用燃烧弹，便想起罗斯福在雅尔达会议上提出要对日本展开“无限制轰炸”，“以期彻底破坏日本及其军队”的决策，于是同意道：“就这么干吧，战争不能太讲人道，况且日本人在中国也使用过燃烧弹。”李梅在关岛司令部里
接到阿诺德的电令，立即与他的得力干将、第314 轰炸机团指挥官托马斯·巴瓦准将制订轰炸计划。“今年以来，”李梅用指挥棒在地图上比划着名说道：“我们在1 月27 日、2 月17 日和25 日对东京进行了较大规模的攻击，并对东京周围的工业区实施了一般性轰炸，新桥、银座、筑地、京桥和日本侨一带已经被炸毁。但是，根据照片判读，东京的飞机工业和其他工业仍在继续生产。正如我们在欧洲登陆后所看到的那样，轰炸的实际效果比壮丽的战场景观差远了。为了给日本人以最强烈的心理打击，我奉命对东京实施一次火攻。我要拆除B-29 型飞机上的所有机枪、枪座和射手倚，仅留下尾炮，把弹舱中可有可无的东西也拆掉，节省下的运载吨位全部运载M—47 集束燃烧弹，并将原来的8000 米高空水平轰炸改为1500 米低空俯衝轰炸。”
巴瓦听李梅说要拆卸飞机上所有的机枪，感到十分震惊，他简直不敢想像一群造价昂贵却失去自卫能力的B-29 型轰炸机一旦与日军战斗机遭遇会出现什么样的恶果。巴瓦正在狐疑之时，又听这位年仅39 岁的李梅将军说道：“这次低空轰炸是一次奇袭作战，不会遇到敌战斗机的拦截。反之，如果我们把那些机枪留在飞机上，却可能在黑夜里把自己打下来。执行命令吧，巴瓦将军，我把一切都寄托在这次作战上了！”
这简直是一场赌博！价值数亿美元的334 架B-29 型轰炸机成了这场豪赌的赌注！
3 月9 日下午，忐忑不安的巴瓦率领他的庞大机群从关岛基地起飞，呼啸着掠过碧波万顷的中太平洋海面，直扑东京。
4 小时后，东京到了。美军海军陆战队在海洋和岛屿上拼死拼活3 年多走过的艰苦历程，在空中走廊上只用了3 个多小时。
夜空缀满星斗。334 架轰炸机中的3000 名空中勇士俯视着沉睡的东京，心中顿时产生一种居高临下的优越感。技术的进步推动了战争手段的发展，主宰技术的人也就主宰了战争！
此时，巴瓦似乎忘记了几小时前的胆怯，高声对各机下达命令：“战斗准备！我机已进入相模川河口，高度1 万，航速350 英里，航向2 点，注意敌机和地面炮火！”
正当美国飞行员庆幸日本人没有发现他们，准备鱼贯向下俯衝时，突然，地面上的探照灯猛然打开，道道光柬刺破夜空，随之而来的就是从黑沉沉的大地上升起一团团桔黄色和红色的火球，开始很小，越变越大，而且越升越快，在飞机腹下爆炸后化作细小的火星。这是日本人凶猛的防空炮火。有几架美机被明亮耀眼的桔黄色炮火击中。
巴瓦见势，一边紧急呼叫其他先导机，一边操纵座机向下俯衝，后面跟着一架又一架超级空中堡垒。由于俯衝速度快、下降高度大，巴瓦产生了一种失重感觉。
“航向真方位85 度，高度4500，我机己改平，投弹！”巴瓦率先抵达预定空域，向部下下达了命令。这道命令瞬间即给东京带来了惩罚的烈焰。
日本是一个多地震的国家。作为一个时时刻刻被地震困扰的民族，日本人的住宅和其他建筑物大多用既经济又实惠的竹、木、纸张等易燃材料建成。这些建筑物抗地震是合适的。谁能想得到世界上会有B-29 型轰炸机和燃烧弹呢！
随着巴瓦将军的命令，数百架超级空中堡垒投下一串串燃烧弹，弹体在离地面100 米时爆炸，射出一根根2 米长的燃烧棒。燃烧棒一接触物体就爆
炸，粘胶似的火种向四处散去。霎时间，整个东京都烧着了。巴瓦看见一座巨大的东方都市，无数建筑物、道路、桥樑、庙宇、仓库都暴露在桔黄色的火焰光背影上。庞大的机群在地面火海的映照下，疯狂地俯衝、轰炸、爬升，此起彼伏，犹如脱僵的野马，那场面真是壮观至极。
绝望的日本人丢弃一切，拼命躲避着追逐他们的烈火，许多人连衣服都来不及穿，裸露着身体蜷缩在木製的防空洞里，呆呆地望着冲天大火。许多人吓得面无血色。
东京变成了火的地狱。曲町、神田、京桥、日本桥、芝、麻布、赤坂、小石川、本乡、下谷、浅草、本所、深川、世田谷，丰岛、荒川、泷野川、板桥、城东、向岛、足立、葛饰、江户川..美机领航员异常兴奋地把这些起火点标定在东京地图网络上。火海的中心在银座、本所和深川一带。城内41 平方公里土地上的建筑物被焚烧得荡然无存，除了石像、水泥柱、墙、铁框架及少数电线桿外，东京已被夷为废墟。东京人发现，他们一生中熟悉的地方全消失