然而，日军却输掉了这次作战。小矶在进宫晋见天皇的途中接到莱特失守的消息，顿时呆若木鸡。天皇问他：“卿不久前刚把莱特之战比拟为天王山之战，而今却失守了，怎样向臣民解释呢？”小矶诚惶诚恐，不知如何回答是好，喃喃说道：“我将尽力挽回败局。”天皇又问：“吕宋依卿之见，能否守得往？”小矶汗流浃背地回答道：“寺内元帅和山下将军己在吕未构起固若金汤之防御，我想问题不大。”他抬眼向天皇望去，天皇脸色没有一点欣慰表情。小矶心里明白，只有出现某种奇蹟才能拯救吕宋岛。
第九章漫漫旧途终到站
登陆民都洛
麦克阿瑟是一个治军有方的统帅，在制定作战计划时，他从不独断专行，善于听取他人意见。每次召开军事会议，他都让部下们互相争论，提出不同看法，而他在旁默默听着，脑子里飞快地分析着众人见解，最后择优采纳，拍板定案。
第7 舰队司令金凯德在雷伊泰湾海战后，鑑于海军护航力量的不足，建议麦克阿瑟在登陆吕宋之前，先夺占吕宋岛甫面的民都治岛，把它作为一块踏脚石，建立陆基机场，掩护部队登陆菲律宾主要岛屿。
麦克阿瑟认为这是个好主意，很快批准了他的建议，决定在登陆吕宋之前夺占民都洛。
为防止敌人增援民都洛，打击日军的陆基飞机，从12 月14 日，哈尔西第3 舰队的舰载机对吕宋岛连续3 天实施空袭，击毁日机270 架，其中208架被摧毁在机场上，同时，美军在吕宋各机场上空实施严密的空中封锁，粉碎了日军从吕宋向民都洛派出飞机或“神风队”助战的任何企图。
哈尔西在完成掩护民都洛登陆任务后，为补给燃料，于12 月17 日撤离战场。次日晨，一场未预测到的热带颱风袭击了他的舰队。小山似的大浪立即吞没了3 艘没有用海水压舱的驱逐舰，并使另外7 艘军舰遭受严重损伤；约有186 架飞机被狂风捲入海里，800 余名官兵丧生。这场大自然所带来的灾难不亚于一场大海战。4 天后，哈尔西打捞完倖存者才悻悻返回乌利西基地。
在哈尔西空袭吕宋岛的前两天，美军3 万名登陆部队在6 艘轻型航空母舰、3 艘战列舰、3 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰的护航下，分乘135 艘舰船、23艘良雷快艇和其他舰船，从雷伊泰湾和帛琉出发，经苏里高海峡、保和海和苏禄海，驶向民都洛。
12 月13 日，一架日军侦察机发现了这支庞大的舰队，很快引来大批“神风特攻队”自杀飞机进行猛烈攻击。“纳西维尔”号巡洋舰和另外一艘驱逐舰遭重创，被迫返回雷伊泰湾。
12 月15 日，美军在民都洛顺利登陆。但在登陆部队上岸后，留在滩外的舰船又遭到“神风特攻队”的攻击。儘管美军舰船以密集的防空火力击落了许多架飞机，但仍有一些自杀飞机突破绵密的火力网，击沉了美军两艘登陆舰。
日军在民都洛只有500 名守军，无法与强大的美军登陆部队抗衡，尚未交战，就惊慌地逃到山里。是日中午，美军占领全岛。傍晚，美军工兵部队就开始在这个处于季风降雨地带之外、土质坚硬的岛上修建机场。5 天后，两个机场便投入使用。
麦克阿瑟占领了民都洛，等于打开通向吕宋岛的南大门。对此，日军当然不能漠然视之。
当时日本海军倖存下来的舰隻分别集中在日本内海、新加坡和越南的金兰湾。这些舰船包括有“大和”号战列舰在内的6 艘战列舰、4 艘航空母舰、10 艘巡洋舰、40 艘驱逐舰和43 艘潜艇。倘若日军把这些舰船组织起来，在海上统一行动，完全有可能打败进攻民都洛的美军舰队。但是，自从在雷伊泰湾遭受惨败后，日本海军士气低落，不敢贸然出动。在日军控制的水域内，只要有一艘舰船出动，必被美军潜艇追踪猎击。美军潜艇仅在1944 年就击沉了日军7 艘航空母舰、1 艘战列舰、9 艘巡洋舰、许多艘驱逐舰和数十艘勤务船隻。
儘管如此，日军还是派出从苏里高海峡侥倖逃掉的志摩舰队袭击美军登陆舰船。
圣诞节前夜，志摩舰队从金兰湾出发，经南中国海驶往民都洛，在距该岛200 海里时，被一架美国海军飞机发现。当时，金凯德已把航空母舰和战列舰组成的支援舰队撤走，准备登陆吕宋岛，在民都洛海域仅留下一些鱼雷艇。听到日军舰队驶近民都洛，金凯德大惊失色，一面命令鱼雷快艇阻击拦截，一面派出由4 艘航空母舰和8 艘驱逐舰组成的特混舰队，前往救援。
然而，这时美军在民都洛已有100 多架飞机。鱼雷快艇刚出海迎击，肯尼就把他的飞机送上天空，把正在向岸卜炮击的志摩舰队赶走，并击沉了一艘日军驱逐舰，彻底消除了日军对民都洛的海上威胁。
“纳西维尔”号巡洋舰在民都洛航渡中被“神风队”飞机炸坏后，麦克阿瑟把他的旗舰转移到了“波依斯”号轻巡洋舰上。这时，他根本不把“神风队”放在眼里，他最关心的是登陆吕宋岛，而且要亲自参加这次战役。
他加紧准备发动最大也是最后一次登陆战役。登陆行动将由克鲁格的第6 集团军实施，下辖第1、第14 军，共20 万人，其中作战部队13 万人。另外还有一支8 万人的预备队，准备在晚些时候登陆。这样，美军地