尤其是卖入花楼的女童，就算有些还没有破身，家人绝大多数也不肯再认。残疾的就更不必说了。
这么些孩子，朝庭最多也只能拨一些她们「卖身」的银钱，无法真正规置她们的未来。
没办法，外州的左玟暂且顾不上，便先将泉州的人安置在了城里。年岁大一些的暂且去妙真的酒楼做工，年岁小的就请颜如玉先教她们识字念书。
一应支出暂且由左玟提供。
但左玟知道，这也不是长久之计，救不下更多的人。
正发愁之时，颜如玉那边的学堂没开几天，又出了岔子。
却原来是她请颜如玉带的女孩们不肯学读书写字，闹了起来——
窗明几净的书房内，左玟面对一屋子大大小小的女孩的视线，深感压力巨大。
女孩们还是感激救了自己的左玟的。见了她十分尊敬地问好，纷纷道，
「见过左大人。」
左玟点点头，保持温和而不失威严的作派。因为知道她们的诉求，也不拐弯，直截了当问道，「你们为何不愿读书？」
女孩们面面相觑，有几个往后缩了缩，却是其中一个样貌极为普通，身后哄着两个婴儿的瘦弱女孩站起来道，「大人，女孩读书是没有用的。最后还是要嫁人的。我乞讨时就听人说，女子书读得多了最坏。不如好好学做饭学刺绣，还能有点作用。」
另一个女孩赞同，「对，我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货，早晚是别人家的。」
有这两个开头，其他人纷纷鼓起勇气。
「是啊大人。」
「都这么说。」
「我们哪能碰书呢。」
七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷，胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气，又像是融热的岩浆，难受的厉害。
「你们……」
话还没说完，最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下，对左玟真挚的道，
「大人，读书可费银子了，您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了，不必再为我们费银子。」
这个女孩面容普通，嗓音粗涩。眼里全然没有天真，只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。
感激是真的，觉得没必要也是真的。
左玟看着她，深吸一口气，轻声问，「你叫什么名字？」
那照顾婴儿的女孩回答，「我叫草儿。」
左玟点点头，「原来你就是草儿。小七跟我说过你。」
草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。
她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难，为延续后代，生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林餵野兽。草儿因为是长女，生她的时候家里环境还过得去，才养到了六七岁。虽然不断挨打做活，也能活命。
她的二妹妹就没那么好运了，一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生，她就溜进产房，抱着妹妹逃离了家。
在出逃的路上，她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹，一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵，讨了不少同情的打赏，引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹，让她为自己行乞赚钱。。
草儿低下头，枯黄的脸上有些泛红。「小七妹妹很厉害，比我们都厉害。她才是读书的人。」
左玟闻得此语，心里更是憋闷。
走到草儿身旁，轻轻摸了摸她的发顶，语声沉沉，「读书没有男女贵贱之分，每个人都有求知的权利。」
草儿抬起头，「可是我娘……」
「她是错的。」
「就算她是错的，难道那么多人都是错的？」
草儿并不容易被说服，她虽感激左玟，但性子也执拗。
仰头看着左玟，她抿着嘴，质问道，「大人说读书没有男女贵贱之分，但为何男子能够做官，女子只能在后宅洗衣做饭？我们读了书学了字难道也能像您一样科举做官吗？」
室内安静了片刻，左玟笑起来，眯着眼，
「那，也不一定。」
她淡淡道，「也会有女子，可以不嫁人，还能做官的。」
草儿给了她一个「你在骗我」的眼神。
左玟摇摇头，眼中有什么发生了改变。郑重道，
「我们做个约定——以十年为期，我能让天下女子能考科举做官，你需得给我考个进士回来。」
屋内的女孩们发出小声的惊呼。
「这怎么可能呢。」
「大人骗我们呢。」
唯独草儿对上左玟认真的眉眼，迟疑道，
「要是不成呢？」
「你想怎样？」
「我想要一间宅子，养那些要被溺死餵野兽的小妹妹。」她像是觉得自己要求太过分，又着急的补充一句，「我能去学做女工，做饭，做衣裳，种地讨饭，我都可以。我能自己养。」
她的眼神太真诚，左玟想起草儿的经历，喉头有些哽咽。
深深做了两个深呼吸，她道是，「这个不用等。」
摸了摸小女孩的头髮，左玟勾起嘴角，缓缓道，「你听说过珍妮机吗？」
——
就在左玟为了女孩们的未来操碎心的同时，知州府里，贺知州落下笔墨，将写好的东西折进信封。