「你要软禁我们？」乔问。
「你视我为敌，我还不能软禁你？」林顿反问。
乔：「……」
他的确有重要的信息需要汇报给嘉丽统帅，而正如对方所说，他们的任务跟第一基地没有关係，在过去的十年里，大家很少会想起那个遥远的北方基地。
「我不相信你。」乔最后道，「如果回答了你的问题，你不让我们用通讯器怎么办？」
「让你的人去舰桥。」林顿道，「我在这里，你拿枪指着我。如果你回答完问题后，我还没有给出通讯器权限，你就崩了我。」
他伸手，将身上的枪枝卸下来，放在一旁，「总共120发子弹，足够你们用了。」
六个士兵面面相觑，最后俩人去了舰桥，另四个人留下，各拿一把枪指着林顿。
「第一个问题，」林顿被四把枪指着，却没有丝毫不自在，「莱茵少尉执行的是什么任务？」
乔的脸色猛然一变。第三基地一直对外宣称莱茵失踪半年了，只有他们这伙人知道，莱茵这半年里一直在跟他们执行秘密任务，直到一个月前，他们返程途中遇到了一场意外。
回答了这个问题，那他们的任务也就暴露了。但如果不回答，他们的信息就无法传递迴基地。
「莱茵少尉……」乔权衡了很久之后，终于下定决心，道，「他跟我们一样，执行的是秘密任务，探索蔷薇星。」
林顿的瞳孔猛地一缩，微微眯起了眼睛。
「请不要问我为什么去探索。」乔在他提问之前率先道，「你还可以问别的，还有两个问题。」
「那好。第二个问题。」林顿道，「蔷薇星上有什么异常？」
乔：「……」
这个问题又让几人为难了一番，林顿简直是踩着他们忍耐的边缘试探。
「蔷薇星上有污染菌。」乔道，「最近才出现的一种杀伤力极强的黏菌，目前已经覆盖了蔷薇星的加百列城，我们的探索队员也被黏菌给……」他纠结了半天，最后选了一个不那么恰当的词彙，「给吞了。」
「他们变成了黏菌。或者是遭到了黏菌的复製。」另一个人忍不住补充道，「我们的微脑收到了数以万计的信号呼叫，他们发出了同样的频率和信息，然后大家都……疯了。」
「你们去了多少人？」林顿这下着实被震惊到了。
「六百人。」那人道，「有一半的人死在了蔷薇星上，剩下的一部分人受到微脑影响，跳入太空自杀了。我们活下了一百多人，决定驾驶护卫舰返航，但在跟基地联繫的时候，我们遇到了流浪者的袭击。」
「你的三个问题问完了。」乔在一旁催促道，「请放开护卫舰权限，允许我们呼叫基地。」
「没问题。」林顿点点头，「但兑现承诺之前，我需要大家帮个小忙。」
几人一通去到了舰桥，林顿打开了通讯器的权限。乔激动地去联繫第三基地，林顿淡然地看了他一眼，随后转身，点亮了显示屏幕，问身边的小士兵，「这是我们现在的位置。我想知道最近的跃迁点在哪里。」
屏幕上是护卫舰所在的星区地图，对林顿来说，这里是完全陌生的区域。
「那边。」
小士兵指向边缘处的两个暗淡的亮点。跃迁点在两个点的中线上。
「好的，谢谢。」林顿垂眸，不动声色地在微脑上修改了护卫舰的航线，改为朝跃迁点飞去。
乔那边的联繫不太顺利，信号反馈异常，他回头看向林顿，后者却只站在屏幕前跟小士兵聊天。
「这是什么地方？」林顿假装没事人，点了下那个暗淡的亮点。
「这个吗？这是洛克拉人的殖民星之一，前不久刚被第四基地移民。」小士兵笑笑，露出两个小虎牙，「我们称之为N30号。」
第18章
15号还没有跟上来。
身后的枪火愈发密集,甚至有几颗子弹「嗖嗖」超过自己，打中了甬道两旁的墙壁，崩出火花。17号的体力即将耗尽,在被第四基地的军队堵住的那一瞬间，他便做好了葬身于此的准备，但每当他感到自己力竭，马上要被抓到的时候,怀里那张酷似林顿少将的脸又会激起他更强的求生欲。
他们突破了两队士兵的封锁,杀死了那位军士长,14和18号引开了大部分敌人，15号则掩护他找地方转移莱茵。
直到此刻，他开始清楚地感受到越来越多的敌人从四面八方朝他而来，便猜到大约队友们已经阵亡，只剩下他自己了。
他手里已经没有子弹了，现在唯一能做的事情只有跑，用尽全力的跑下去……
肺部的空气快要耗尽，心臟的跳动声咕咚咕咚地敲击着耳膜。17号很不合时宜地想到了自己刚刚苏醒过来的那一天。
在那天之前，他是第一基地里一位教授的儿子，喜欢手作各种小玩意，性格有些懦弱,很怕虫。征兵宣传单发送到他们家的时候,他正给家里的鱼儿换水。
征兵人员笑着把单子递给他,问他是否愿意参军。他吓得说不出话,只摆手拒绝。
对方倒也没说什么，只是将宣传单郑重地放在了他们家的信箱里。等人走后，他怕被家人劝说去当兵，于是打开信箱,意图将征兵单毁尸灭迹。然而那张单子上并没有写什么鼓动人心的话语，他只看到一张照片，一队穿着白色军装，从炮火中走出的Omega军士的照片。那些人的脸庞被下压的帽檐挡住，露出的鼻樑和下巴精緻又充满刚毅。