「这话倒不假。」嘉丽笑笑，「但你还没正面回答我。为什么这么在意那个Omega？」
「我在意的不是他，是玫瑰号。」
「一艘閒置很久的老船？」嘉丽挑眉，「比我们的年纪都要久。或许他开到一半，玫瑰号就散架了。」
「是，一艘閒置很久的老船。」希恩顿了顿，过了会儿道，「以及上面的机密资料。」
嘉丽这次不笑了，她抿起嘴，严肃地盯着希恩。
「我之前看过蔷薇星战役的资料。后来我研究了它。」希恩沉默了一下。「联盟的这场噩梦根源是敌人太强大，赫瓦人具有更高的科技和残虐的本性，而我们人类对死亡的恐惧也远高于其他种族。但后来我意识到另一点，假如战争有获利方的话，那场战役，赫瓦人并没有得到什么。反而是我们，在那场战役之后，共同分享了第二基地的殖民星。」
第二基地跟其他基地一样，除了自己的主星球外，还有自己的殖民行星。蔷薇星战役中，第二基地的所有人被杀戮一空，因此联盟将赫瓦人赶走后，分别派出移民，重新启动了这些小行星。
这也是资源星的来源。资源星具有一定的自治权，并源源不断地为其他基地提供矿产。
如今唯一没有被移民的只有蔷薇星了。那个被人类鲜血和尸体覆盖的星球是联盟的禁地。
「这并不好笑。」嘉丽表情平静，盯着希恩道，「联盟是一个整体。虽然当时第四基地遭到质疑，但我们并没有证据。而且，事情已经过去了。」
「不，不只是第四基地。」希恩双手交叉，下颌微微收紧，半天后道，「我们第三基地……也延迟了支援。」
「……」
「我利用权限调取了当时的纸质记录，能够证明这一点的材料，就在玫瑰号上。」希恩道，「我们必须知道玫瑰号的下落。」
— —
在通缉令发出的同时，蔷薇号运输艇刚结束了第一次跃迁，在慢悠悠行驶了两天后，他们终于要抵达目的行星了。
「听说第一基地的人会来参加庆典。」船长戴维斯跟手下聊天，慨嘆道，「如果我能看一眼他们多好，哪怕远远的一眼。谁知道倒霉催的，这时候被派出来。」
「第一基地据说很穷？」士兵问，「是真的吗？」
「是的。我们排长参加过蔷薇星战役，还曾救过一名第一基地的将军。因此战后我跟他去过第一基地。但当时的第一基地，几乎是超乎想像的……贫穷，」戴维斯的语速不由自主地慢下来，似乎沉浸在了当年的震惊之中，「谁都无法相信那是曾经最富足，殖民人类生活最悠閒的北方基地。」
「那场战争让他们失去了很多东西。」另一个士兵道，「听说他们第一时间就提供了支援。」
「而且全部的Alpha士兵。这艘运输艇就是为了第一基地命名的，后来上面不允许，所以排长给他改名蔷薇号。」戴维斯点头，走到观景舱前，心怀敬意地指向观景舱的最左侧，「第一基地大概就在那个方向。」
「那是什么？」士兵却没有转过头，而是紧紧盯着他的肩膀后面，「长官，正接近我们的是什么东西？」
戴维斯疑惑地转身，观景舱外依旧漆黑一片。
对于一艘往返于基地和殖民星球之间的运输艇来说，黑色才代表安全。因为他们的航道是固定的，倘若航道上有亮闪闪的星光出现，他们反而要分外紧张——通常那些亮光不是宇宙中燃烧的垃圾碎片，便是来源不明的敌袭。
两秒后，原本漆黑的航道上出现了闪烁的光点。
「升起防护罩！联繫基地中心！」戴维斯大喊，同时抓住新来的士兵，将他一把推去寝舱，「穿好防护服，战斗准备！」
几乎同时，一束光线已经到达近前。
「防护罩已升起！警告已发射！转向准备！」驾驶员紧张地大喊，同时操纵着蔷薇号猛地转向偏航。
运输艇的防御力和火力都十分微弱，但胜在个头和质量都小，于是蔷薇号在空中轻巧的翻了两个跟头，堪堪躲过了刚刚的鱼雷。
戴维斯跟几个年轻士兵各自抓着安全杆，并将双脚贴在护杆两侧，这是穿梭艇中的常见装置，防止遇到特殊情况时大家被甩得飞来飞去。但作为安全装置，几人还是第一次使用。
戴维斯在几个年轻属下的脸上看到了惊慌。第三基地的航线大多数时候都是安全的，而这几个士兵都是才服役不久，这是大家第一次遭遇袭击。
「是流浪者！」驾驶员大喊，「少尉，对方要求我们投降！他们让我们……让我们自己跳出船舱……」
通讯中心发出滋滋的声音，在语言翻译器的帮助下，那些噪音变成了一阵语调古怪的讥讽和嘲笑。
流浪者是宇宙中所有流窜作案的外星种族的统称，他们经常偷袭落单的小运输舰和补给舰，戴维斯的那个排长便是死于流浪者的偷袭。
最近联盟盛典举行在即，几大基地都是直接用舰艇载人，运输舰队也暂停了下来。只有蔷薇号出发最晚才落了单。而眼前这伙流浪者大概笃定了蔷薇号不会收到支援，因此紧紧跟在他们身后，没有再次发射鱼雷，显然是想杀死人类后将蔷薇号拉走。
士兵们紧张地对视一眼，又看向戴维斯。
「去他妈的！」戴维斯鬆开安全杆，从腿上抽出了近战使用的手枪，「大不了跟他们同归于尽，火力准备！」