周岚是急性子，而且在健身器材公司已经积攒了一些销售经验，刚好现在能用上，她当即就开始拜访客户。
原以为很快能谈成一两家，没想到连续谈了三家，都是失败而归。
明诚找她问情况，周岚沮丧相告：「我都告诉他们会转包给艾斯做，质量有保障，可他们欺负我公司小，又是新成立的，就拼命压价，量也给得不多，我要是答应下来，等于赔本做买卖。」
明诚倒是一点不着急，问她跑了三家，有没有学到点什么。
周岚感慨说：「做生意确实没那么容易啊！明明一样的产品一样的质量，由谁出面卖，价格完全不一样。我算是明白品牌价值的重要性了，一个籍籍无名的公司，中高端市场不给进，低端市场又拼命压价，起步真难啊！」
「你能体会到这点，就算没白跑。」明诚说，「品牌价值是很值钱，不过也是靠一步一步打造出来的，需要时间和耐心——还有勇气接着跑吗？」
周岚咬牙，「跑！我就不信找不到一家能合作的！」
* *
暑假过去半个多月了，徐霜终于下了决心。
一大早，她往书包里塞了壶水、几块干点心和一隻零钱包，临出门又把那隻苹果手机也揣兜里。
钱慧玲在厨房跟张嫂聊天。
徐霜走进去说：「阿姨，我和同学约好今天去江滩公园玩。」
钱慧玲忙笑着点头，「好好！是该和同学出去玩玩——晚饭回来吃吧？」
「嗯，回来吃的。」徐霜说着，把手机朝钱慧玲一扬，「有事给我打电话。」
钱慧玲叮嘱说：「在外面注意安全，人少的地方不要去，儘量早点回来啊！」
徐霜一一答应。
走出菜花巷，她先坐车到汽车站，然后买了直达宜城的长途车票。颠簸两小时后，便抵达宜城汽车站。
汽车站外有许多黑摩托和三轮电驴，徐霜一走出去，好几个车夫迎上来，问她去哪儿。她挑了个看上去老实巴交的中年男人，说了个地名，那汉子立刻点头，「古竹村我认识！你是来玩的吧？」
「嗯。」徐霜跟在他身后走，「送一趟多少钱？」
「三十。」
「这么贵？」徐霜脚下一顿，「那我还是坐公交车好了。」
汉子解释说：「那地方远，摩托车开一趟得四十多分钟，公交车每天就发三趟，你都错过两趟了，还有一趟两点发，到那儿三点，你啥也看不了。」
徐霜看看时间，十一点还没到，她不可能在这儿干等三个小时。
「能便宜点吗？」她试着讲价。
「二十五，不能再便宜了，你找别人，至多也就能谈到这个价！」
徐霜算了算时间成本，无奈地接过汉子递来的头盔，戴好后爬上车，很快，耳边就响起呼啦啦的风声。
摩托车风驰电掣开了三十多分钟，一些熟悉的景致渐渐进入视野。
连绵的青山，寂静的池塘，还有一条条弯弯曲曲的小路——在那栋属于照一的宅子里，徐霜曾无数次远眺过，也嚮往过有天能走出宅门，走近这些风景。
如今，她就置身在风景里，心思飘忽，恍如做梦，忽然就不那么镇定了，甚至开始怀疑自己该不该来。
车夫扬起嗓门喊：「前面到岔口了，你要往哪里走？」
徐霜回过神，往前看了看说：「你就在岔口放我下来吧。」
「那里可不是风景区，你要走错就麻烦了，连车站都回不了！」
「没关係，我知道怎么走。」
摩托车停了，徐霜下车，付掉车钱，看车夫重新启动，沿来时的路突突离去，很快消失在道路尽头。这下她是没有任何退路了。
徐霜转身，朝周边望了眼，正是一天中最热的时候，路上连个人影都看不见。更远的地方，有稀稀落落的建筑点缀在浓密的植被之间。她把背包紧了紧，选择其中一条路，一步步走了过去。
* *
照一趴在桌前，专心致志雕一匹马。那马就刻在一块硬币大小的圆木片上，浮雕状，虽然小却精緻，鬃毛、身形、包括神态都清晰可辨。
长叔站在旁边看了两三分钟，忍不住讚嘆，「照一手真巧，这马刻出来跟那谁画的没两样了都！」
但照一併不满意，修完最后一点毛边，把作品搁掌心端详了会儿，很快挑出毛病，「马头歪了，和脖子这里衔接得不自然，还有尾巴也不够细緻。」
「已经很好了。」长叔安慰他，「就你下的这功夫，拿景点去卖，没个五十不肯出手。」
照一笑，「我刻的东西，再难看也不出售。」
「那是，每件都是无价之宝！」
长婶端了菜出来，「照一忙完没有，可以开饭了吧？」
照一起身，「长叔，麻烦你收拾桌子，我去拿碗筷。」
「好嘞！」
长叔答应着，一边清理桌上的工具和材料，一边留意着照一。
照一现在走路很稳当了，这是他勤于练习的缘故，有段时间，他不用长叔催促，一天里总有大半天在院子里练习，长叔很高兴，虽然不知道他是怎么想的。
不久照一就因为运动量过大导致受伤部位擦伤发炎，去医院看了趟急诊。长叔被吓到，以后便严格控制起照一的训练时间来。
此刻，照一正往厨房走，高瘦的背影和从前一样挺拔，肩膀似乎也长宽了些，他早已过完 19 岁生日，是个风华正茂的年轻人了。