阿那瑰骑在马上，茫然望着潮水般黑压压的人群。马蹄响、铠甲响，连成一片时急时缓的雨声。道边是捧着酒饭为大军送行的百姓，无数双殷切的目光投向檀道一。阿那瑰在他身侧，却只顾着搜寻薛纨的身影。
她离檀道一越来越远，掣缰等了半晌，在一阵咒骂声中，见到了薛纨。
并不是他的衣着多么光鲜，引人瞩目，而是沿途的百姓们正群情激愤，把瓦砾往这些被捆得毫无还手之力的北朝兵将身上砸。薛纨最招人恨，因为他不仅不像别人般伛偻着身子满脸羞愧，反而将脊背挺得很直，对百姓的喝骂充耳不闻。
他别开脸，避过一块飞来的瓦砾，正和阿那瑰的视线对个正着。
阿那瑰忙丢下马，挤过人群到薛纨身边来，试图替他抵挡别人的咒骂和攻击，薛纨摇摇头，附身到她耳畔，人马嘶鸣中，依稀听见他说：「你会洑水吗？」
阿那瑰摇头。
薛纨压低声音：「出了建康，你就走。」
阿那瑰心里一跳，追问：「你怎么办？」
没来得及薛纨回答，王牢追了过来。他奉了檀道一的命，只是远远看着，没有阻拦阿那瑰，但见她险些要被人群挤到，忙上来将她扯上马，阿那瑰被人群挟裹着缓缓前行，拼命扭过头去看薛纨，见无数晃动的陌生面孔中，他对她做了个口型：渤海。
阿那瑰失魂落魄，脑子里反反覆覆都在回想薛纨那几句话，在她犹豫时，大军已经放船入江，溯流而上，离建康有上百里了。
过了彭泽戍口，高耸巍峨的石钟山凝聚着茫茫的晨雾，江风中的寒气已经能吹透人的衣衫。檀道一的大军渐行渐慢，当夜，在鄱阳湖屯驻练兵的王玄鹤便登船来，和他见了一面。
王玄鹤鬍子拉碴，瘦得吓人。他如今是个半瘫子，行动都要人搀扶，才一进舱室，就看见了檀道一身侧的阿那瑰。
「这不是……」王玄鹤瞳孔微微一缩，匪夷所思地看向檀道一，「在陛下的眼皮子底下……」他缓缓摇头，「你好大的胆子。」
阿那瑰机灵，早头一低躲了出去。檀道一不担心，她走到哪里，王牢都会盯着。他亲自斟了杯酒给王玄鹤，解释道：「战事要紧，陛下管不了那么多。」
「你也知道战事要紧？」王玄鹤在桓尹面前屡屡吃败仗，心浮气躁，「带一个女人在船上。」
「我自有用处。」檀道一没有多做解释，等王玄鹤缓过劲来，命左右将他扶起，「我们去山上看一看。」
两人趁夜色登上山，极目远眺，江面绵延几十里全是大小船隻，火把映照着江水，一片粼粼水光。
王玄鹤顶着寒风，裹紧了披风，说道：「桓尹这会士气大振，沿途许多郡县溃不成军，未战而降。江陵眼见也保不住了。」
「周珣之麾下的水师有多少人？」
「这一路来，加上沿途被收缴的降兵，大大小小船隻也有几千隻了。水师十万，步骑二十万。他们的船大，又顺风顺水，正面撞过来，真是招架不住，江岸上又有精骑和强弩左右夹击。」王玄鹤道，「火攻也不成，他们那船上都涂了泥灰，又逆风，等閒靠近不了。」桓尹这一战，也是筹谋许久了。
「我军水性好些，但不及敌军骑兵和弩兵强劲，要是能设法把他们的水师和陆军分开就好了。」檀道一遥望着夜色下的江面，「前方白石叽滩浅水流缓，他们可能要在这里抢夺渡口入江。」
王玄鹤道：「我已经布重兵在白石叽把守了。」
檀道一点头，「我使斥候去打探过了，前方栖龙峡的隘口狭窄，江面宽不过一里，最近江水又在下落，大船经过这里难调头，是拦截的好地方。」
王玄鹤略一思索，说：「那我守白石叽的渡口，拖住桓尹，你在栖龙峡下游扎水寨，拦截周珣之。」想到桓尹那势如猛虎的精骑，王玄鹤咬紧了牙关，还对檀道一勉强笑道：「我腿残了，跑不动，也懒得跑。除非我死，否则绝不放桓尹在白石叽过江。」
王玄鹤的一条断腿，还是拜檀道一所赐。两人都默契地没有提起这茬，一起望向前方苍茫的江面。
在彭泽一停，就是半月。大军严阵以待，人人脸上却都有点惴惴不安。过了秋分，王玄鹤传来口信，桓尹的水陆大军已经靠近白石叽，水寨里的气氛顿时紧张起来。
檀道一赶来王玄鹤驻军的白石堡，登高远望时，隐隐可见密密麻麻的船隻将江面填得水泄不通，旌旗和巨帆一起展开，仿佛一团乌云，罩在了江面上。周珣之的水师，只见头，不见尾，绵延近百里。船上有人骑马在来回传递信息。
众人的心情更沉重了。
船阵两侧，不时有轻便的小舟被放下来，往岸边盪去。那是上岸汲水取柴的士兵。
猎猎的山风吹得人衣袖飘动，檀道一把眼前狂舞的枝叶拂开，一面下山，对王玄鹤道：「得振一振士气。」
王玄鹤笑道：「宰了牛羊犒军吗？」
檀道一摇头。回到营寨，命人将北朝士兵押出来。
这些被俘的兵将，也有几百人，因为在建康不曾受到虐待，还算手足健全，顶着秋风，在舢板上瑟瑟发抖。
檀道一吩咐左右：「放小舟，把他们依次载到周珣之阵前沉江。」
众人一震，这些北朝士兵都不习水性，当即有人跪地叩首，说要请降。檀道一视若无睹，说道：「擂鼓助阵。」