薛纨看着阿那瑰。他不笑时，双眼便显得阴郁。「我知道，」他面色平静，还微微一笑，「我知道他对国玺心心念念，我不会给他的。」
阿那瑰默然。这中军府戒备森严，薛纨要怎么逃出生天？但他的语气很坚定，劝也没用，阿那瑰有些哀怨地看着他，她要捂住耳朵，「那你千万别说漏嘴告诉我，我怕说梦话被他听见。」
薛纨随口道：「你睡觉时，他在旁边吗？」
「不在！」阿那瑰自知说错了话，急忙向他展示自己锋利的牙齿，「他敢碰我，我就咬他。」
「咬他有什么用？你如果有机会，应该杀了他。」薛纨还在笑，眼神有些冷，见阿那瑰明显瑟缩了一下，他抬起她的下颌，「不杀他，他把刀抵在你脖子上，逼我拿出国玺，我该怎么办？」见阿松倏的睁大了眼睛，薛纨扬眉：「你当他狠不下这个心吗？」
阿那瑰一颗心仿佛被人揪紧了，憋闷得说不出话来。
薛纨摇头，他没有逼迫她，也不忍心再恐吓她。他在她颤抖的唇瓣上重重亲了亲，使她安心，「别怕，我们还要去渤海偷小公主，给你当女儿呢，」等阿那瑰的脸靠在他胸前，薛纨的脸色也没有那么轻鬆了，「但我得留个护身的东西，好让他们投鼠忌器。」
阿那瑰知道薛纨信佛，她嗫嚅道，「你的佛珠被我弄丢了。」
「这个时候求菩萨也没用了，」薛纨无奈地笑，他低头看着自己空空如也的一双手，「要靠自己啊……」
他们的对话被外头突然的喧嚣打断了。阿那瑰挣开薛纨，趴在窗边侧耳聆听，不一会，她就听出了端倪，回头正和薛纨有些惊喜的目光撞在一起——原来急报传至建康，桓尹已经于三日前突然攻克了襄阳，檀涓和王玄鹤的残兵汇合，均不敢直撄其锋，正率兵沿汉水且退且战。此刻，战火恐怕已经烧到了长江两岸。
阿那瑰赶回家时，檀道一也回了檀府。
桓尹这次有备而来，他亲自统御柔然等部的精骑，以周珣之率领新打造的舟师，分水陆两路奔袭而来，歇战数月的樊登也开始衝击淮河防线。周珣之奉桓尹之命，亲自手书一封致檀道一，细数当日在洛阳桓尹的君恩，最后说道：陛下临行前，特意去吴王墓拜祭，见吴王喉头的箭痕深入骸骨寸许，倘若将这骸骨移交给江南国主，还不知道国主要如何震怒。陛下为了保全使君的忠义名声，这一番苦心，不知道使君懂不懂得？
元竑早已闻知有这封手书，命宫使来请檀道一。檀道一冷冷一笑，说道：「不知所云。」不等宫使上来阻拦，将书信投入火中。
宫使见他脸色难看，嗫嚅几句，只能告辞了。檀道一转身，见阿那瑰手扶着廊柱，在门外遥望着他。仿佛被他突然回首吓了一跳，阿那瑰慢慢放下手，目光躲了开来。
阿那瑰平日在华浓别院，很少主动来檀府找檀道一。檀道一快步走到阿那瑰面前。一看她的打扮，檀道一便知道她又去见薛纨了，他没有动怒，也没有追问国玺的下落，只对阿那瑰若无其事地一笑：「在洛阳时，是周珣之要追杀你吗？」
阿那瑰现在听到「杀「这个字眼就心惊肉跳，不禁脱口而出：「你要做什么？」
檀道一冷哼：「替你报仇。」
桓尹和周珣之举兵东进的消息传入宫里，元竑还算镇定，立即停下选后一事，放数千艘舟船入江，日夜操练，以备御敌。前线的王玄鹤和檀涓缓过一口气，等待朝廷增援时，将桓尹大军在鄂州死咬不放。
拖过月余，王玄鹤弃城而逃，桓尹大军总算得以进驻鄂城，双方暂停兵戈。桓尹身着铠甲，被众将簇拥着登上点将台旧址。这里曾是吴国定都之地，西靠樊山，北望江皋，桓尹意兴勃发，说道：「鹊起登吴台，凤翔陵楚甸，吴楚地，云梦泽，都亲眼目睹了，不知道今日是否有幸看到麒麟祥瑞呢？「
周珣之笑道：「陛下，鄂州襟山带江，扼守江南。过了鄂州和江陵，元竑的长江防线就荡然无存了，南下可入无人之境。」
对桓尹而言，建康已经是囊中之物了，他点点头，说道：「我始终有个遗憾……」
「陛下请讲。」
桓尹望着淼淼江水，却没有说出口，等回到城中，屏退了左右，桓尹才对周珣之笑道：「国公，你知道昨夜宫里来的奏报说什么？」
周珣之从桓尹脸上看不出端倪，垂眸道：「臣不知道。」
桓尹端坐在案后，看着周珣之拱起的肩头——他的姿态总是这样谦逊恭顺的。桓尹忽然长嘆一口气，说：「国公，你瞒得我好苦啊。」
周珣之茫然，不由分说下跪，「陛下，臣不知道……」
「你怎么能不知道呢？」桓尹似笑非笑，「齐王曾经的幕佐，你昔日的同僚，在我眼皮子底下改名换姓做着官，朝中已经有人认出他来，你却推说不知道。我命礼部为太子选名，选出那么一个不详的名字，却没有人察觉不对。国公，你真是一时疏忽吗？」
齐王曾为幼子命名为骏，还没来得及入册，就被废黜去了渤海，除了桓尹本人，这个名字朝中无人知晓，上一次的风波就在桓尹的有意遮掩下过去了。他突然又提起了这件事，大约是朝中有人进谗言，周珣之头皮发麻，强自镇定：「陛下恕罪，臣的确是一时疏忽，没有要诅咒太子的意思。」