茹茹对所谓的「王郎」十分好奇，但王郎只托老翁送了菱角和橘子，人却没有再出现。接连几日，茹茹恢復体力，迎着山雾和昭昭去采了几回杜仲，割过几把芦荻。昭昭却逐渐有了心事，晾过衣裳，她托腮嘆气：「他怎么不来了呀……」
茹茹没有再追问，回味着橘子的味道，她忽然说：「这橘子我以前吃过的。」
昭昭也在猜测茹茹的来历。她试探着说：「这是洞庭橘，你是洞庭来的吗？」见茹茹茫然，她倒有些同情她，便起身指着山影，「翻过这道山，再往北走，看见洞庭湖，就是汉人的地方了。」
茹茹说：「我在荆湘吗？」
昭昭轻声道，「自从汉人来后，我们的洞主和寨王们都被赶跑啦……」她摇头时，身上的银铃铛也随之叮叮作响。
茹茹手上空无一物，连衣裳都是昭昭的，她问：「我随身的那些物品都去哪了？」
昭昭迷糊地看着她，「什么……物品？」没等茹茹再问，昭昭耳朵一侧，说：「阿翁在叫我了！」牵起茹茹手腕，踩着石阶到了江畔。
阿翁用土话叮嘱昭昭：「不要那么多话。」
昭昭讪讪地答应着，偷瞄一眼茹茹。她有点嫉妒茹茹，但也喜欢有她给自己作伴，生怕茹茹记起自己的来历就要离开竹楼，昭昭不再多嘴。拉着茹茹上了扁舟，昭昭说：「我阿翁最会讲古了，阿翁，你讲外面的事给我们听吧。」
落日残霞下，江畔清静了，阿翁放下橹，说：「外面的事，有那么好听吗？」阿翁在江畔捕鱼摆渡，来往行人见过无数，听了满肚子的奇人异事，最能给昭昭解闷。架不住昭昭央求，阿翁说：「你是身在福中不知福，这些年，外面哪天不是打打杀杀的？柔然人你可听说过？他们最会养鹰，磨的鹰爪子比刀子还利，哪家小女子多口舌，要被它们抓掉下嘴唇的。」说着瞪了昭昭一眼。
昭昭咯咯笑，她不信哪个女人不爱啰嗦：「这么说，柔然女人都没有下嘴唇啰？连被皇帝迎进洛阳后宫的柔然公主也没有？」
阿翁信口胡诌，「柔然公主若像你这么爱打听，那大概也只有半边嘴唇。」寨子里的人对皇帝没那么尊崇，皇位换人做，今天姓桓，明天姓元，也没什么区别，「说起来，洛阳那个皇帝也是蛮子，鲜卑人和柔然人抢了几辈子的牛羊和女人，最后连洛阳城的龙椅也被他们抢了。正经汉室在建康哩。」
「阿翁不是汉人，却比汉人还知情？」
「那是自然——」阿翁摇了一辈子橹，未见得有多少真知灼见，只模仿旅人故弄玄虚的语气：「国玺在谁手里，谁就是汉室正统嘛——戏文里都是这样唱的。」
昭昭冥思苦想，「那国玺到底在谁手里呢？」
阿翁笑呵呵，「听说，当初樊登率军攻入建康华林蒲时，元修把它丢进了千亩荷塘里，那淤泥深呀，谁进去都得淹死，樊登只好作罢。也有人说，当初衣冠南渡，国玺陷落洛阳，桓尹和齐王争个你死我活，却被齐王麾下的一名幕僚携国玺私逃，去东海国做了和尚了。」
昭昭急道：「后来呢？皇帝就放过他了吗？」
阿翁道：「和尚都要剃头呀，剃了头，都长得一个样，谁能分得清呢？后来，那和尚圆寂，连人带玺一起烧成灰了，皇帝为这事，连全天下的和尚都恨上了，烧了许多庙，砍了许多秃脑袋。」
昭昭扑哧一笑，「阿翁你又胡说了。国玺是玉做的，水火不惧，怎么会烧成灰？」
阿翁奇道：「哦？你倒见过了？」
昭昭嘟了嘟嘴。她嚮往着建康华林蒲的千亩荷塘，「华浓夫人到底长什么样呢？」
见过的，没见过的，都这样说，阿翁便也这样感嘆了一句——「那可是个美人呀……」饮了口茶汤，他调转船头，「太阳落山了，回去啰。」
昭昭忽然站起身来，指着对岸喜道：「他来了！」
阿翁咦一声，打发昭昭：「人多船挤，昭昭，你先上岸去，茹茹，扶着茶铫子。」昭昭满心不情愿，却不敢反对，未等船身停靠，便跃上石阶，眼巴巴看着扁舟折返，缓缓靠近对岸。
船身微微一盪，茹茹把微凉的茶铫子抱在怀里，镇定地看着江畔两个人。
两人正在说话，见船到了，穿白衫的人对另一个吩咐道：「王牢，你先回去吧。」
茹茹醒悟了，是王牢，不是王郎。她没有说话，等白衫人上船后，退了几步，坐在船头，垂头望着瑟瑟江水中的倒影，默默思索。
老翁歇息了半晌，精神头回来了，不急着摇橹，却趁着苍茫暮色，兴致勃勃地唱起歌来。
茹茹感觉那个人在看她。她扬起头，不满地睨他一眼。他对她微微一笑。
阿翁道：「府君，喝一瓯小人的粗茶？」
「茶凉了。」茹茹抢过话头。她比昭昭大胆，昭昭虽然多嘴多舌，但见了人难免要害羞地一言不发。
阿翁闻言也笑了，「到了楼上烧热给府君吧。」
终究靠了岸，阿翁呼唤昭昭跟他回家，这白衫人很自然地往竹楼上去。茹茹犹豫片刻，跟随他拾级而上。
府君大概是位汉家的大官，进了竹楼，坐在条案后，还没挪动笔墨，先随口道：「水。」一副理所当然的语气——大概在她昏睡的时候，他都是这样使唤昭昭的。稍顿，没得到回应，他责备地看了茹茹一眼。