檀道一静静听着，说道：「臣听殿下吩咐。」
皇后道：「薛纨负责行宫警跸，闾氏私逃，这事追究下来，他讨不了好，倒是给了你一个出头的好机会。我拨给你几名得力的侍卫，今夜便往柔然方向去追，切记不要伤了小皇子，至于闾氏和那名胆大妄为的侍卫……」皇后慢条斯理地拂了拂裙带，云淡风轻道：「悄悄地把他们处置了。她是阿奴的生母，留着性命只会后患无穷，但也不要惊动柔然人，免得引起两国不和——这会雍州蛮族作乱，朝廷正是用兵的时候。」
「臣领命。」
「你去吧。」皇后说完，脸上浮起一丝疲倦。
「是，」檀道一却没立即告退，迟疑片刻，说道：「殿下要让檀夫人一直那样跪着吗？」
「她勾结郁久闾氏，兴许也是什么柔然奸细，难道我不能罚她吗？」
「殿下既然不想这事闹得人尽皆知，还是不要意气用事得好。」
「你说的是。」皇后和颜悦色，「说起来，檀夫人和你还有手足之情在，看在你的面子上，我不会难为她的，你去吧。」
檀道一称是，退出殿外，在阿松身侧略微停了停，便走进了夜色之中。
宫婢放下了珠帘，剪了灯花，问皇后道：「檀氏还在外面跪着呢。」
「让她跪着吧。」皇后不为所动，被宫婢搀扶着到了凤榻上，放下纱帷和衣而眠。这一觉睡得不甚安稳，到三更时，皇后猛然惊叫起身，宫婢掌着灯匆忙赶来，下手一摸，皇后自脊樑到前胸都被冷汗塌湿了，灯光下面如金纸，嘴唇无色，宫婢吓得不轻，说道：「这是真病的不清，还是回宫请御医好好看一看吧。」
「檀氏还在外面吗？」
「奴去看看。」宫婢放下灯，探头到殿门处一看，见月色如霜，映得阶前一片雪亮，阿松早靠着廊柱倒在地上，蜷缩得像一隻小兽，睡得正香，宫婢掩嘴窃笑，回来对皇后道：「竟然大喇喇地就在地上睡了。」
「没规矩。」皇后心跳渐缓，冷笑一声，也不去管她，径自倒在玉枕上想起了心事。不知过了多久，听见鸟声清啼，脚步窸窣，宫婢来打起了纱帷，一面服侍皇后穿衣，说道：「殿下，咱们回京吗？」
「檀道一已经走了？」
「昨夜就走了。」
檀道一看上去是个谨慎的性子，皇后把差事交给他，去了一桩心事，精神也振作了不少，「回京吧，这山里蚊虫闹得很，夜里睡也睡不好。」
「是。」宫婢放下玉梳，走来殿外，令众人各自去收拾行装，转身一看，见阿松还蜷缩在廊下，暮春的清晨，仍有丝丝凉意，衣衫单薄，她却因为熟睡，脸颊上泛起红晕，仿佛被霞光照耀着——婢女摇摇头，把她推醒，嘲笑道：「夫人这一夜，睡得可好呀？」
阿松睡眼惺忪，茫然地看着宫婢，有一阵才反应过来，扶着廊柱跪起来，她看着殿里皇后轻盈飘动的裙裾，笑道：「好，怎么不好？妾还没谢殿下的大恩大德呢。」才说完，却打了个响亮的喷嚏，牙关不由自主打起战来。
皇后理好云鬓，换过罗裙，踩着丝履翩然到了殿外，漫不经心在阿松蓬乱的头髮上一扫，说道：「夫人精神好得很？这就随我一起回京吧。」婢女来回禀，称凤辇已经备好，皇后颔首，柔声道：「柔然人爱骑马，在车里恐怕也嫌拘束，备一匹马给檀夫人。」
「谢殿下。」阿松忍着寒噤，不服输地大声道，双足却仿佛踩在云里，一脚深一脚浅，挽住马缰，一咬牙，爬上马，听见一声高亢的炮声，祥乐大作，华盖如云，皇后的仪仗有条不紊地出了行宫，往京城而去。
自来秋寺到京城，不过半日行程，因皇后身体不适，途中也不停歇，顶着艷阳赶路，待到宣阳门遥遥在望，皇后的脸上才露出一点笑容，轻声对宫婢道：「先着人去宫里送信给陛下。」
「早就去啦。」宫婢笑道，往城门方向远眺了一下，惊喜交加道：「羽林卫，是陛下亲自来接殿下回宫了。」
皇后喜上心头，见城门里两队戎装侍卫疾驰而来，肩头和衣襟上锦丝绣的兽纹在艷阳下灿然生辉，这样的赫赫威势，令皇后也不禁坐起身来，理了理衣裙，端坐在凤辇上，见为首的薛纨翻身下马，前来拜见，皇后疑惑道：「陛下呢？」
薛纨道：「陛下还在宫里和诸位朝臣商议雍州战事，听说殿下回宫，特地命臣来迎接。」
皇后唇边如花的笑靥瞬间凋谢了，「知道了，」她淡淡地看了一眼薛纨，「劳烦将军。」不再多言，只令众人启程。
莫名遭了皇后的冷脸，薛纨似未察觉，心平气和地牵着马退到道边，等皇后凤辇前行，他才招呼一声众侍卫，踩镫上马，目光随意在凤辇后的仪卫中一逡——见阿松仍旧是在来秋寺那副男装打扮，脸颊通红地骑在马上，薛纨眉头微微一挑。
阿松迟滞地看了他一眼，身子一斜，滚落到地上。
薛纨表情一凝，跳下马快步上前，拨开惊慌的宫婢和内侍，把阿松从地上抱了起来。她一张脸滚烫，眼皮肿胀地睁不开来，薛纨摇了摇，阿松没有反应。
「这下可真是病了。」他眉头微微拧了起来，见皇后的凤辇已经远去，他揽着阿松上了马，对侍卫道：「檀夫人昏厥了，我先送她回去。」轻叱一声，调转马头，往西阳门外宅子里去了。