薛纨坦诚道：「臣自幼便是个孤儿，没有什么出身。」
皇帝「哦」一声，有些意外。「听说你身手很好？」
薛纨自然是一番谦辞，樊登忍不住替他说道：「薛纨一柄剑，可以称得上独步天下，万夫莫敌。」
「你别吹嘘。」皇帝不信，「把你的佩剑给他。」
樊登腰侧的佩剑是青玉剑，装饰所用，并不锋利，薛纨便接了过来，退至殿外，皇帝率群臣站在廊檐下，见薛纨单手执剑，随意挽个剑花，陡然寒芒暴射，一阵劲风捲起玉阶下的薄霜，如落花飞絮般漾潆，雾气中皇帝睁大了眼，还什么都没看到，听见砰一声脆响，灯柱上的琉璃罩碎片四溅，薛纨忙收了手，上前请罪：「臣该死。」
皇帝定睛一瞧，他手上的玉剑却完好无损，不禁咋舌道：「是剑气震碎了灯罩？」
薛纨道：「是。」
皇帝喃喃道：「果真是万夫莫敌。」瞬间对薛纨另眼相看了。原本给薛纨的赏赐还在犹豫，至此他有了念头，说道：「先封你个五品武散官，暂在御前听候差遣，等日后光明正大立下战功，再让你领兵。」
「谢陛下。」薛纨谢恩。
皇帝在这里已经耽搁了许久，耳畔侍者还在啰里啰嗦地宣读给众将领的赏赐，他也不耐烦听了，说声：「更衣。」便绕至殿后往内宫去了。
阿松坐在皇后殿上。
桓尹的皇后生得雍容端庄，但似乎是个心事很重的人，见到远道而来的元氏女眷们，并没有多好奇，只淡淡招呼一声，便不开口了。寂静无声的殿上，唯有宫婢来回走动的窸窣轻响。愣了半晌，她才打起精神，随口问了愗华几句年纪、喜好等，有意无意地，她没有搭理过阿松。
皇后是世家出身，大抵看不起她这样的。也或许是因为皇帝亲口点了华浓夫人，触怒了皇后……阿松心知肚明，她管住了自己的眼睛，只专心致志地盯着墙角的玉漏。
滴答的声音唤醒了沉思中的皇后，她将指尖的冬枣放回玉盘，有些厌倦地问宫婢：「去看看寿阳公是不是准备出宫了。」
这是赶客了——阿松适时站起身。寿阳公是自缚进宫请罪的，她也没有浓妆艷饰，只穿着布衣，乌黑的头髮衬着一张洁白秀美的脸颊。至此才抬起眼来，是一双波光潋滟的，脉脉含情的眼睛。
只瞥这一眼，皇后更讨厌她了。
「殿下累了，妾先告退。」阿松微笑道。
皇后颔首，嘴角扯了扯，「慢走。」
「陛下驾到。」阿松等人刚离去，皇帝便迫不及待地赶了来。
见只有皇后在，他一怔，目光不禁四处逡巡了一下。
「陛下在找什么？」皇后佯作不知。
「没什么。」皇帝怕露了行迹，只能讪讪一笑，在皇后身侧坐了——一眼瞧见还没来得及撤走的茶器，他意识到元氏的女眷们刚走，顿时后悔不迭。把元修在殿上惺惺作态的样子当笑话似的讲给皇后，他斟酌着言辞，试探地问：「他那些女眷们，是不是也那样狡猾？」
皇后笑道：「女眷有好些，不知道陛下说的是哪一位？」
皇帝也一笑，往椅背上一靠，随手拈了枚冬枣吃了，说：「听说元修废后生的女儿及笄了，长得怎么样？」
皇后有些意外，说：「没仔细看，大致还不错，」睨了皇帝一眼，她意有所指地强调一句，「陛下，她可是元修的女儿。」
「我想把她嫁给樊登的儿子，」皇帝笑着摇头，「你当我想干什么？」
皇后鬆口气，不禁脸上也带了点笑，「年龄、相貌倒也匹配。」皇帝吃完了冬枣，揩了揩手，掌心在皇后肩头有一下没一下地摩挲着，皇后被他这柔情的动作却惹得一阵委屈，推开皇帝，嗔道：「人都走了，你干瞪眼也没用，走吧。」
皇帝假装没听懂她的揶揄，在案上轻轻一拍，算是拿定了主意，「和元氏的婚事，就这么定了，我回头就跟樊登说一声。你也跟元氏透个口风，叫她来谢恩。」
皇后起身，送皇帝出殿，「陛下放心。」
这种事交给她，皇帝放心的，皇后从来都是个深明大义的人。但皇帝今天心里莫名地不痛快，他停下脚步，回头看着皇后。他三十多了，依旧英气勃勃，目蕴精光，不是个好糊弄的性子。皇后心里发紧，纤秀的眉头不觉蹙了起来。
「让檀氏也一块来谢恩。」皇帝温柔地在皇后眉心抚了抚，语气里有几分不容置疑的蛮横，「下次别急着把她弄走，嗯？」
皇后静静地看着他。知道他不快，她把那些幽怨、愤懑的情绪悄悄藏起来，对他躬了躬身，俯首帖耳地说：「是。」
皇帝这才满意地离开。皇后回到殿中，一掌掀翻了盘子，红玉般的冬枣滚了满地。
回到寿阳公府，皇帝的赏赐也随后而至。他对元修颇为慷慨，赏了美人数名，金玉无数，赐婚的旨意透露出来后，愗华吓得花容失色——她虽然胆小，却也对樊登攻破建康一事刻骨铭心，哪肯去嫁他儿子，慌忙到了元修面前哭哭啼啼地哀求他。
元修屏退左右，劝了几句，愗华只是不听，元修冷笑道：「正是因为建康沦丧在樊登手上，他才要把你嫁去樊家，好笼络江南民心，否则要你来洛阳做什么？嘿嘿——莫说你只是我的女儿，就算他要我的女人，难道我敢不乖乖奉上？」担心传入桓尹口中，他也不敢多说，只呵斥了愗华几句不知好歹，便将她赶走了。