在一阵悲切夹杂感激的哭声中，皇帝脸上浮起倦容，说道：「王孚留下，其他人都退下吧。「
檀济躬身退至殿外，转个身，望着苍穹之上翻滚沸腾的浓云，不禁嘆了口气。
「小心。」随后出来的谢羡见檀济一脚差点踩空，忙扶了他一把，两人走下玉阶，谢羡笑着对檀济拱手，「檀侍中，恭喜呀。」
檀济苦笑着摆了摆手。北伐一战应对仓促，是吉是凶还不可知，这个官升的，他是百般不情愿。谢羡对檀济的忧虑心知肚明，不好多说，只能安慰地拍了拍他的肩，找个轻鬆的话题来，「冬至休沐，去我家饮酒不？我那贤婿，有一阵子没看见了，家里老母也惦记着哩。「
檀济鼻子里嗤了一声，他当然不肯在别人面前揭檀道一的短，只能干笑道：「很好，最近更长进了，改日叫他去老祖母磕头。」
二人一路低声叙话，出了宫门，各自回府。檀府上下都听说了檀济加官进爵的消息，喜气洋洋上来道贺，檀济心里郁结得很，命众人都退下了，只留了檀道一，对他道：「我是巴不得和你那个叔父撇清关係，可到底还是扯到了一起。这一仗要是打胜，那是皆大欢喜，要是胜不了，我这张老脸在朝中也要丢尽了。」
檀道一仔细听檀济发完牢骚，问道：「父亲觉得这一仗胜不了吗？」
檀济吁口气，捋着鬍子摇头，「难。」又隐约跟檀道一透露了些皇帝託孤一事，想到被皇帝单独留下的王孚，檀济难免有些酸溜溜的，「以后朝政要被王氏把持了，还好王孚这人有些分寸，可惜生了个草包儿子。王孚也是寒门出身，年轻时在宣阳门看城门的……」
「郎主，」家奴在外头呼唤。檀济住了嘴，家奴走进来，先笑着看了眼檀道一，才说：「太子送了礼给在咱们郎君。」
「哦，」檀济和檀道一父子都是莫名其妙，「送进来吧。」
家奴捂着嘴一笑，出去了，不多会，领着一名粉脸桃腮的美人来到堂上，美人施了礼，含羞带怯地觑一眼檀道一，「郎君身子还好吗？」
家奴道：「太子府的人说，这位娘子在太子府时服侍过郎君，是郎君的人了，殿下特地命人送了她来，权当冬至贺仪。」
「哐」一声响，檀济将茶瓯重重放在案上，脸色不大好看了。
檀道一脸腾的红了，又是难堪，又是气愤，当场就矢口否认了，「我不认识她。」
美人身子微微一晃，惊讶地看向檀道一，眼圈先委屈红了，「殿下设宴那一天，是奴为郎君捧的弓箭，奉的酒，也是奴扶郎君去榻上歇息的。奴还记得郎君腰侧有一块指甲盖大的小疤……」
「呔！」檀济越听越不像话，忙将美人喝止。
美人用帕子捂着脸哽咽，「郎君不要奴，奴回去就没命了。」
檀济见她脸都吓白了，倒也可怜，对家奴道：「领这位娘子下去安置……」
「我不要！」檀道一断然道。
「把她安置在别院。」檀济道，等家奴领着美人退出堂外，檀济遍寻戒尺不着，抓起麈尾，指着檀道一就骂，「我跟你说过什么？眼看要成亲了，你敢给我干出丢人的事……」
「我没碰过她。」檀道一赌着气，一张脸上冷若冰霜，「父亲把她留下来，你就自己消受吧。」
檀济被他气得一张脸红了又白，「你的人，我、我，这个家还有没有伦常了？」扬起麈尾瞪了瞪眼，见檀道一丝毫不怵，檀济哼哼几声，放下麈尾嘆气，「幸而只是个婢子，不算什么。混帐东西，」他又猛地拔高声音，「太子冬至礼都送来了，你还杵着干什么？谢家老祖母等着你去磕头呢！」
「不想去。」檀道一抬脚就走了。
阿那瑰跪坐在案前，一手托腮，一手提笔，耳朵聆听着窗外的动静。
华浓别院新来的美人叫做阿好。阿好在别院受到了前所未有的瞩目，一者为她来自太子府，二者为她曾和檀道一有过一夜的情缘。美人们把阿好围得密不透风，虽然嫉妒，也躲不过好奇，「檀郎腰上真的有块小疤？檀郎的身上白不白？」问到高兴处，简直是口无遮拦了，「檀郎经常骑马，他的屁股是不是很翘？」
阿好被众人东拉西扯，笑得又娇又俏，「你们想知道……自己去看嘛！」
「阿好，你真的和檀郎那个了吗？」
阿好捂着脸，羞得耳根子都红了，「不说了不说了。」
众人不肯罢休，还要刨根问底。阿好也舍不得不宣扬，把那一夜的情景述说得无比缠绵，譬如檀郎如何拉她的手，如何扯落她的衣带，听众们大气也不敢喘，脸上泛着红晕，眼里闪闪发光。
说到要紧处，阿好声音更低了，阿那瑰隔着窗听不清，又气又恨，一张嘴都撅起来了。
她讨厌阿好一来就被所有人喜欢，更讨厌阿好嘴里那些真假参半的话。她要做出一副不稀罕她们的姿态，特意地挺直了脊背，理顺了裙褶，她揉了揉发酸的手腕，从腰间解下玉佩，对着窗外晃了晃。
玉佩是缠枝竹节型，被太阳照出绿幽幽的一汪水光，投在案上。
「咦，这个玉好绿呀……」阿那瑰造作地惊呼。
「檀郎回来了！」没有人理会她的惊呼，有人这么叫了一声，她们轰的一下挤到栏杆处，争先恐后探出头去，「檀郎今天穿的是蓝袍。皱着眉头，不高兴呢。」